星の賢者と１等星

観測できぬテラヘルツ

観測できぬテラヘルツ

　跳ね橋に繋がる遊歩道をスピカは走る。胸の内にあるのは、恐怖と焦り。

　今朝、地下牢の看守から話を聞いて後悔した。話を聞いたことではなく、問題を先延ばしにしてしまったことについての後悔だ。

　跳ね橋までやってきて、スピカは足を止める。全速力で走ってきた体は疲れ切り、激しく鼓動していた。

「スピカ、待って！」

　アヴィオールとレグルス、そしてファミラナがそれを追い掛ける。彼らも激しい息をしており、必死でスピカを追いかけていたと見受けられる。

「サビクさんかグリードさんに助けて貰おうよ」

　息を切らしながら、アヴィオールが言う。ゼエゼエと吐き出す息に咳が混ざる。

「待てないわ」

「待った方が絶対いいって！」

「スピカちゃんだけじゃ、どうにもならないよ。大人の賢者に手伝って貰わないと」

　レグルスもファミラナも、アヴィオールの意見に同意している。彼らはスピカを止めるために追いかけていたのだ。

　だが、スピカは焦って仕方がない。話している時間も惜しいとばかりに、友人を放って駆け出しそうになる。

「待ってってば！」

　アヴィオールは咄嗟にスピカの腕を掴んだ。

「離して！」

「一人で行っちゃだめだ！」

　しかしスピカは、渾身の力でそれを振りほどく。

「だって、アルフの裁判よ！

　昨日まで知らされなくて、今朝会いに行ったらもう連れてかれただなんて。私にわざと話さなかったんだわ！」

　スピカはすっかり取り乱していた。瞳に涙を溜めて、瞼で蓋をして首を振る。そんな彼女の頬を、アヴィオールは両手で包み込む。

「しっかりして！」

　アヴィオールの怒鳴るような大声に、スピカは驚いた。浅く呼吸を繰り返し、やがて落ち着きを取り戻す。途端に足の力が抜け、その場にへたりこんだ。

「とりあえず、サビクさんに馬車を頼もう。裁判所に行かなきゃ」

　スピカは頷くことさえできず、ただ呆然とする。

「俺は、予定通り親父に話を聞く。ファミラナは？」

「私は、蠍の宮を訪ねてみる。法王陛下がいらっしゃるかどうか、わからないけど……」

　スピカは考えが纏まらない頭のまま、自分にできることを考えている。

　そして、一つ思い出した。

「クリスさん……」

　アヴィオールは屈み、スピカの顔を覗き込む。

「クリスさんが、どうしたの？」

　スピカはアヴィオールに訴える。

「クリスさんは時計の賢者。時計の輝術は過去を見る術。クリスさんの術が、アルフの無罪の証拠になるわ！」

　どうしてクリスティーナのことを忘れていたのか。スピカは考えの至らなさを恥じる。

「今からでも、クリスさんに来てもらえれば！」

「わかった。ファミラナ、頼める？」

　ファミラナは頷く。

「クリスさんに相談するのが先だね。時計屋さんに電話してみる」

　ファミラナは来た道を振り返る。

　そこに、一台の馬車が通りかかった。それはファミラナの目の前で止まる。

　馬車の窓から顔を出したのは、サビクとグリードであった。

「君達……裁判所に行かなかったのかい？」

　サビクが目を丸くして問いかける。スピカは首を振った。

「さっきまで知らされなかったんです」

「そんなまさか。アルデバランが黙ってたのか……？」

　サビクの呟きに、スピカは「わからない」と首を振る。そして立ち上がり、馬車へと近付き問いかけた。

「ディクテオンさんは、私を父から遠ざけてます」

「どうやらそうみたいだね」

　グリードが馬車のドアを開ける。馬車には、あと2人分の席が空いていた。

「乗れ。行き先は一緒だ」

「僕も乗せて！」

　アヴィオールが声を上げる。そしてスピカの隣に立った。

　グリードはサビクを振り返り、意見を求める。二人は声を交わさず、表情だけで互いの考えを汲み取る。そして同時に頷いた。

「乗りなさい」

　スピカは馬車に乗り込み、アヴィオールに手を伸ばす。その手を握り、アヴィオールも乗り込んだ。

「ファミラナ！　クリスさんに連絡がついたら、裁判所に行くよう伝えて！」

　スピカは窓越しに声をかける。ファミラナはスピカを見上げた。

「わかった！」

　御者はサビクを振り返る。出発しても大丈夫かと声をかけると、サビクは頷いた。

　二頭の馬は、鞭打たれて歩き出し、それがやがて早足になる。スピカは窓から顔を出して、宮殿の方を振り返る。

　レグルスとファミラナは、スピカに向かって手を振っている。そしてすぐに宮殿へと向かって走り始める。

　馬車は跳ね橋の上を駆けていく。