星の賢者と１等星

惑い廻る君と僕(4)

　カペラはハラハラしながらアルファルドの顔を見上げていた。アルファルドは怒りと困惑がない交ぜで、誰に向けるわけでもない悪態を口にする。

　クリスティーナの時計屋で、この夜を過ごすことにしたものの、酷い焦りのため休めそうにない。クリスティーナから出されたカフェオレにも手をつけられない。ただ椅子に座り机に肘をついて、貧乏揺すりしていた。机が揺れる度、コーヒーカップは音を立てる。

「貧乏揺すりなんて、みっともないわ」

　クリスティーナに返事をできない程、アルファルドは苛立っている。

　カペラはフラッペをひたすら飲みながら、友人の姿を探していた。

「レグルスはいないですか？」

　クリスティーナは盆を抱え、空いた手を頬にそえる。そして深くため息をついた。

「あなた達が来るちょっと前にね、逃げ出すように消えちゃったのよ。きっと宮殿に向かったんだと思うわ」

　アルファルドは机を叩く。カフェオレが激しく波打ち、テーブルクロスに染みを作った。

「何故止めなかったんですか」

　冷静を意識した声のようだが、怒りは隠しきれていない。クリスティーナは肩を落とす。自分の失敗を悔いるように。

「ごめんなさい。ここまで上手く逃げるとは思ってなかったのよ。子供だからって油断してたわ」

「レグルスはずる賢いからー」

　カペラは間延びした声を出す。この緊張感にはあまりに不釣り合いだ。誰もカペラを責めないが、かえってそれが彼女の胸を掻く。すぐに口を閉じると、フラッペをまた少しずつ飲みだした。居心地が悪い。飲んでいるフラッペに甘さが感じられず、喉奥に流れていかない。

「明日、宮殿に行く」

　アルファルドが唐突に呟いた。しかしクリスティーナは眉を寄せる。

「あなたが宮殿に出入りしてたのは、もう十何年も前の話よ。失踪した賢者なんて、入らせて貰えないはず」

「だがスピカを継承させたら、エルアの二の舞になりかねない！」

　カペラはまるで話について行けない。

　そもそもスピカが家出したこと自体、列車の中でアルファルドに教えられて初めて知ったのだ。クラウディオスに来る用事があったためついて来たが、スピカとアルファルドの親子喧嘩に巻き込まれる等、想定外であった。

　そもそも何故彼らは、スピカが宮殿に行ったと断言しているのか。

「なんでパパさんは、スピカを宮殿に行かせたくないんですか？　それに、継承って……まるでスピカが賢者になれるみたいな……」

　アルファルドは深くため息をつく。これ以上隠しておけそうにない。

「スピカは、１３の大賢人の血筋だ。それも、今席空きのあの地位だ」

　カペラは唖然とする。力が抜けた手からフラッペが落ち、足元の絨毯（じゅうたん）に溶けて広がった。