星の賢者と１等星

偽り不信の落下星(4)

　疲れきった体に、柔らかなベッドは心地よく、まるで雲のように体を包んで抱き締める。スピカはくたくたになった手足を投げ出して、うつらうつらとしていた。

　客室には、ダブルサイズのベッドが一台。部屋には机も椅子も二人分揃っていて快適であった。

「よかったね。泊めてもらえるなんて」

　相部屋となったファミラナが、ジャージを着ながらスピカを振り返る。スピカはのそりと体を起こした。

「クリスさん、すごくいい人ね。あんな大人、憧れちゃうわ」

「ご飯も美味しかったし、ベッドもこんなにふかふかだし、すごく幸せ」

　ファミラナはベッドに倒れ込み、シーツに埋もれた。

　スピカはファミラナを見て呟く。

「パジャマ、それ？」

　ファミラナのジャージ姿が気になったようだった。

　部屋に入る前、クリスティーナから渡されたパジャマは、机の上に畳んで置きっぱなし。ファミラナは頬に片手をあてるとはにかんだ。

「あんなにフリルいっぱいで可愛いの、私には似合わないよ……」

「そんなことないと思うわ。着たらいいじゃない」

「だめだめ！　絶対似合わないから！」

「パジャマなんて、誰に見せるわけでもないじゃない。可愛すぎたっていいのよ」

　着る着ないの言い合いが暫く続き、結局ファミラナはジャージ姿のままシーツの中に潜り込んだ。スピカは頬を膨らませ、ベッドの端に座った。

　ファミラナはスピカの隣に座り直し、隣の部屋にいるであろう男子二人を思い出す。

「レグルス君とアヴィ君、大丈夫かな？」

「大丈夫じゃないかしら？　ただ一泊相部屋するだけだもの」

　とはいえ、油断したら会話が喧嘩に発展するような二人である。今頃何を話しているのか、仲は良好なのか、やや心配だ。

「まあ、喧嘩するほど仲が良いって言うし、上手くやってるわよ、きっと」

　スピカはあまり深刻には考えていないようで、片手をひらりと振りながらそう言った。ファミラナも同意し、大きく頷く。

「そうだね！　きっと仲良くお喋りして、いつの間にか距離が縮まって……ふふふ……レグアヴィいいね。あ、でも逆もありかな……？」

　そこまで呟いたところで、ファミラナは我に返る。腐った方へ広がる妄想をかき消そうと両手をパタパタ振るが、どうにも振りほどけない。

「レグアヴィ？　なあに、それ？」

　スピカは実に澄んだ目でファミラナを見つめる。ファミラナは顔を真っ赤にした。

「ごめんなさいごめんなさい忘れてください！」

「気になるわ。教えて頂戴」

「ダメなの！　スピカちゃんは純粋なままでいてー！」

　黄色い声が部屋に響く。知りたいことを教えてくれないファミラナに、スピカはくすぐりを仕掛け、ファミラナは涙を浮かべるほどに笑った。

　一頻りじゃれあいを楽しむと、やがて睡魔が襲ってきた。ベッドに並んで転がる二人は、深く呼吸をすると、あっという間に夢の中へと落ちていく。

　眠りに入る瞬間の体の重みは心地好いもので、スピカは海の中に沈むような錯覚を抱く。

　意識が左右に揺れるような……無音の世界で、体は落ちるのに意識は浮遊しているような、不思議な感覚。微睡（まどろ）みの中、自分が夢らしきものを見ていることに気付く。

　カンテラを片手に、時計塔の階段を上っていく。暗がりの中、靴音を鳴らしただひたすらに進む自分の足取りは重く感じ、同時に「ああ、昼間と同じ景色だ」と考える。だが昼間のような楽しさはなく、例えようのない不安が感情を埋め尽くした。この先にあるのは、歯車や振り子の部屋ではない。カリヨンもない。きっと見たら後悔するようなものがそこにある。そんな、確信めいた恐怖。

　これは夢なのだと意識すると、頭が冴えてきたらしく、時計塔の情景はかき消すかのように霧散した。しかし、足音は鳴り止まない。

　スピカは過去にどこかで聞いた話を思い出す。

　夢とは、金色の金羊（ひつじ）が人間に見せている映画のようなものなのだという話。寝る間も人が退屈しないよう、主に楽しい世界の中へ連れていってくれる。だが、その世界が楽しくなかったり怖かったりしたならば、危険が迫っていることを金羊（ひつじ）が警告しているのだと。

　オカルトじみている。スピカはその記憶を馬鹿にしたが、一方で何故このタイミングで思い出したのかと不思議に感じた。

　意識は現実に引き戻される。いつの間にか部屋の照明は消されており、ファミラナは隣で布団をかぶって眠っていた。寝息に合わせて胸が上下している。

　鳴り止まない足音は、どうやら部屋の外から聞こえていたらしい。スピカは寝惚け眼で扉に近付く。

　足音は小さくなっていく。どうやら廊下の奥へと誰かが歩いて行くようだ。スピカは扉をそっと開け、顔を覗かせた。

　クリスティーナの後ろ姿が見えた。ネグリジェの上から羽織ったショールをなびかせて、客間から離れた部屋へと入る。その歩き方が、やましいことでもあるかのように、コソコソとしたものであったため、スピカは首を傾げる。好奇心から、クリスティーナの後を追った。靴を履くのが面倒で裸足のまま廊下を歩く。

　クリスティーナが入ったのは、彼自身の寝室だったようだ。スピカは扉の前に立ち、ノックをすべきか悩む。

　部屋の中から、声が聞こえてきた。

『ええ、大丈夫よ。ぐっすり寝てるわ。心配しないで頂戴』

　明るく弾むようなクリスティーナの声。会話のようだが、相手側の声は聞こえてこない。電話をしているのだろう。

『ええ、スピカちゃんもアヴィ君も、いい子だわ。スピカちゃんに賢者のお友達がいるなんて、思ってもみなかった』

　話の内容は自分達のことだと気付き、スピカは扉に左耳を押し当てる。会話の内容を聞き漏らさないよう集中した。

『あの子達、宮殿に行くつもりだけど、当然行かせられないわよね？　今日は上手く誤魔化（ごまか）せたけど、明日は引き止めきれないわ。

　そう。今列車に乗ったのね。なら明日の昼には着くかしら。

　あら、可愛いお客様も一緒なのね。スピカちゃんが心配で着いて来たの？

　ええ……ええ……わかっているわ。愛弟子の頼みですもの。でも、その心配はとりあえず置いておいて。折角の夜の銀河鉄道なんだから、星の巡りを楽しみなさいな。

　お休みなさい。アルフ君』

　通話が終わったようだ。受話器を置く金属的な音を最後に、扉の向こうは静まる。

　スピカは耳を離すと、据わった目で扉を見つめた。クリスティーナの善意は、スピカを足止めするための口実だったのだ。

　勿論、それを理由に「汚い大人」と言うつもりはない。自分は家出をしている身だ。義父が心配するのは当然だろう。

　だが、結託して嘘をつくという行為が許せなかった。

　スピカは踵を返す。そして、アヴィオールとレグルスが泊まる客室に向かう。部屋に入ると、電気をつけずにダブルベッドに近寄った。

　ベッドの端に縮こまって眠るアヴィオールと、彼を蹴飛ばすかのような大の字でいびきをかくレグルス。二人とも深く寝入っている。

「アヴィ、起きて頂戴」

　スピカはアヴィオールの肩を掴んで強く揺さぶる。アヴィオールは気だるげに瞼を開き、スピカの顔をぼんやりと見た。

「スピカ、どうしたの？」

　アヴィオールが起き上がる。その気配に、レグルスも目を覚ましたようだ。起き上がると、猫がするように背筋をぐっと伸ばして欠伸した。

「お前、ファミラナと寝るんじゃないのか？」

　スピカは膝立ちの姿勢で、ベッドに寄りかかり肘をつく。

「ちょっと困ったことになっちゃって……クリスティーナさん、私達から隠れてアルフと連絡取ってたのよ。明日、昼にはアルフがここに来るって」

　アヴィオールはぎょっとした顔。レグルスも悪態をつきながら頭を掻いた。

「どうしても、スピカを宮殿に行かせたくないんだね。何がいけないんだろう」

　アヴィオールは腕組みをし、ぼやいた。だが今考えるべきは、そこではない。

「どうする？　朝までいても仕方ないだろ？」

　日が昇れば、またクリスティーナの監視がつく。そして昼にはアルファルドがスピカを迎えに来る。そのような状況では、宮殿に向かうどころかダクティロスに逆戻りだ。

　ならば、監視がつく前にここから離れるしかない。スピカは覚悟を決めていた。キリリと眉を吊り上げて、瞳を煌めかせた。

「逃げるわ」

　その強い一言に、アヴィオールもレグルスも頷いた。

　だが、賢者の屋敷は広いうえに警備も厳重だ。ただでは抜け出せそうにない。

　スピカは部屋の窓へと向かい、階下を見下ろす。ここは三階。飛び降りるわけにはいかない。

「よく映画で見るあれ、試してみない？　シーツを結んでロープにするの」

　振り返り、男子二人に声をかける。アヴィオールは楽しそうとばかりに目を輝かせるが、レグルスは苦い顔をしていた。

「俺はいいけど、お前ら握力ないだろ？　自重で滑り落ちて手の皮ズル剥けになるのがオチだぞ」

　スピカは「そうね」と呟いて肩を落とす。レグルスは暫く考えた後に、大きくため息をついた。

「三人で逃げ出すのは諦めよう」

「え？　なんで……」

　レグルスの案に、アヴィオールは口を挟もうとする。が、レグルスは首を振った。

「スピカとお前が逃げられればいい。最悪、スピカだけでも宮殿に行ければいいんだ。

　みんなで一緒になんて、ただハードル上げるだけだ。目的さえ達成すればいい」

　レグルスはニッと笑う。しかしそれはぎこちない。

　レグルスには案がある。成功するかどうかはわからないし、どちらに転んでも自分が損をしてしまうことはわかっていた。だが、スピカのために行動するとしたら、今はこれだけしかできないともわかっていたのだ。

　唇を舐めて、息を吸う。やりたくないなあとぼんやり思いながらも、言葉を吐き出した。

「俺が囮役になってやるよ。役不足だけどな」