星の賢者と１等星

私の希望的観測(4)

　スピカは駅ホームのベンチに腰掛け、ぼんやりと線路を見ていた。赤く腫れた目からは、もう涙は出てこない。

　きっとアヴィオールに寄りかかりすぎていたのだと、そう思う。自分の都合に、彼を巻き込みすぎていた。

　彼を不快にさせたのではないか。帰って来た時には温かく迎えてくれるだろうか。それとも……

　不安ばかりが頭の中でひしめき合う。嫌な考えを振り切るべく、強く頭を振った。黒髪が大きく揺れる。

　視線を外し、手元の時刻表を見る。改札で貰った紙製の時刻表。最も早い便は、五分後に到着する特急列車だが、それに乗るには金が足りない。スピカが乗る普通列車は、あと三十分後だ。

「喉渇いたな」

　呟いて、リュックサックから財布を取り出した。重い荷物は一旦ベンチに置いておき、財布だけ持って売店へ向かう。紙パックに入ったブドウジュースを選び、店員に代金を支払った。

「お嬢ちゃん、旅行かい？」

　店員に問われ、スピカは微笑む。質問に答えるのが億劫（おっくう）だった。

　背後から、列車到着を知らせる笛の音が聞こえてきた。スピカは、紙パックにストローを刺しながら振り返る。どうやら、特急列車がホームに入ったらしい。深緑の車体が黄色の煙を纏い、やがて停車すると、駅員がホイッスルを吹いた。

　ブドウジュースを飲みながらそれを見ていると、

「スピカ！　早く乗ってー！」

　突然自分を呼ぶ声が聞こえ、ストローから口を離し顔を動かす。

　アヴィオールが、こちらに向かって走ってくる。驚いて動けないスピカの腕を、アヴィオールは掴んで引っ張った。そのまま、特急列車の中に引き入れる。

　スピカは勢い余って、アヴィオールの背中にぶつかった。サンドイッチのように重なる二人。蛙のような声を出しながら、アヴィオールは列車の床に大の字になった。

「アヴィ、ごめんなさい！」

　スピカはすぐに立ち上がり、アヴィオールに手を差し出す。アヴィオールは照れ笑いしながらスピカの手と自分の手を重ねた。

「二人とも大丈夫か？」

　そこへ、レグルスが駆け足で乗り込んで来る。肩には、レグルス自身のショルダーバッグと、スピカのリュックサックを担いでいた。

「二人とも……どうして？」

　スピカは呟く。アヴィオールは彼女の正面に立ち頭を下げた。

「僕も連れてって」

　勇気を振り絞り、声に出す。いまだに戸惑い気味のスピカは、首を傾げて言葉をもらす。

「私に無理に付き合わなくてもいいのよ？」

「違うんだ」

　それをアヴィオールがかき消した。

「確かに迷った。本当にごめん。でも、レグルスに言われて気付いたんだ。最初から僕は君と一緒にいたくて、君の手助けをしたいんだ。だから、これは僕からのお願い。

　といっても、断られても着いていく気でいるけど」

　スピカはレグルスを見る。アヴィオールの言葉にどう答えたら良いかわからなかった。するとレグルスは、アヴィオールの頭を茶化すように押さえつけながらニヤニヤ笑う。

「連れてってやればいいじゃん。役に立つかもしれないし」

「重いって。手どけてよ」

「それに」

　レグルスは、今度はアヴィオールの肩に触れる。

「俺も着いてく。一人より、二人より、人数多い方が心強いだろ」

　アヴィオールは顔をあげて、頬を掻きながらはにかんだ。その２人の姿が、滲（にじ）んで揺れる。スピカの瞳から涙が溢れていた。

「な、泣かないでよ、スピカ」

「だって……だって……」

　スピカの涙は止まらない。しかしそれが嬉し涙だと、アヴィオールもレグルスもすぐに気付いた。何故なら、スピカの顔は晴れやかに笑っていたから。