星の賢者と１等星

私の希望的観測(2)

　朝日を浴びて目が覚める。

　否、昨日からスピカはほぼ眠れていなかった。アルファルドと話した内容が頭の中を駆け巡り、十分に睡眠を取れていない。普段よりも強い寝癖がついた髪を片手ですきながら、スピカは鏡の前に立つ。

　両目の下に隈がくっきりとついていた。酷い顔だ。

　この日は週末、昨日からの二連休だ。アルファルドと再度じっくり話そうと決め、スピカは欠伸を噛み殺しながら部屋の扉を開いた。

　階段を下りる。階下からは、ソーセージを焼く香ばしい匂いが昇ってくる。

「スピカ、おはよう」

　キッチンに入ると、アルファルドが声をかけてきた。彼は普段の通りに朝食を盛り付けていく。しかし、普段よりも朝食が豪華だ。

「ソーセージに、スクランブルエッグに、トースト？」

「サラダとオレンジもあるぞ」

「ホテルの朝ごはんみたいね」

　スピカはくすりと笑い、パジャマ姿のまま配膳を手伝う。冷蔵庫から紙パックに入ったヨーグルトドリンクを取り出して、二つのグラスに注ぎ入れた。

　二人分の配膳が終わると、二人並んで椅子に座り、朝食を食べ始める。スクランブルエッグはふんわりとろりと柔らかく、頬張ると笑顔がこぼれた。

「昨日は寝れなかったか」

　アルファルドは、トーストにマーマレードを塗りながら問いかける。バターナイフがトーストの焼き目をなぞり、ざらついた音を立てる。それにかき消されそうな程の小さな声で、スピカは「うん……」とこぼした。

「すまない。悩ませてしまって」

　スピカは首を振ることもできず、黙々とスクランブルエッグを口に運ぶ。先程まで幸せの味だったそれは、一瞬のうちに無味になってしまった。

「やっぱり私、宮殿に行ってみたいの」

　呟く声は、小さいながらも強い声。昨日から変わらない意見だ。一晩中悩み尽くしたが、結局考えは変わらない。それほどまでに強い意思なのだと、スピカ自身改めて実感する。

「レグルスに頼めば何とかなるんじゃないかと思うの。それに、借りた導書も返さなきゃ……」

　アルファルドは目を見開いて驚いた。慌て癖が災いし、かじったトーストの欠片が喉奥に引っ掛かり、吐き出しはしないものの、数回激しく咳き込む。それが止むと深呼吸し、呆れた声で呟いた。

「そんなもの持ち出してたのか」

「ごめんなさい。行動しなきゃ不安だったの。だってほら、立て続けに賢者絡みで事件が…………ごめんなさい……」

　アルファルドが刺されたことを思い出し、スピカは謝罪し口を閉じた。しかしアルファルドは首を振る。トーストをかじる二人分の音が部屋に寂しく響く。

「ねえ、アルフも一緒に来てくれないかしら。アルフが一緒なら心強いわ」

　それが、昨夜のうちに出した答えだった。抱いた不信感を拭うには、それしかないと思った。しかし、

「頼むから、宮殿には近付かないでくれ」

　アルファルドは静かに言い放つ。

　スピカの手から力が抜け、トーストが皿の上に落ちる。パンくずがテーブルに散らばった。

　頑なに拒否を示すアルファルドの言動が理解できない。

　何故？　どうして？　スピカの頭の中がその二言で埋め尽くされる。

「知りたいなら他の方法もある」

　突然の提案に、スピカは目をしばたかせた。

「他の方法……？」

「クリスの元に行けば、ある程度のことはわかるかも知れない」

　アルファルドはナイフでソーセージを切る。が、口に運ぼうとはしない。

　スピカの顔が強ばったからだ。それを見たから、手を動かせない。

「クリスって、アルフの時計の師匠の……？　でも、クリスさんが住んでる村って」

「随分と辺鄙（へんぴ）なところだからな。学校も暫く休まなければ……」

　スピカは首を振る。机にバンッと手をついて、腰を浮かせ立ち上がった。その衝撃で机が揺れ、皿が浮き、グラスが倒れる。こぼれたヨーグルトが、テーブルクロスに染み込み広がり、床に滴った。

「辺鄙（へんぴ）どころじゃないわ！　あんな、山しかないところに手掛かりがあると思えない！」

　捲し立てたせいで、息があがる。スピカは我に返ると机から手を離した。

　アルファルドはスピカの目を見て話し始めた。

「クリスは時計の賢者だ。お前だって知ってるだろう」

「知ってるわ。アルフが話してくれたじゃない。

　え？　……待って……」

　嫌な予感がした。アルファルドが、スピカから目を反らすからだ。彼の無表情は、後ろめたいことを考えていると物語っているようだ。アルファルドは目を細めて、声のトーンを下げる。

「時計の輝術は、過去を見る術」

「私に術をかけるってこと？」

「辛いだろうが、最悪その手もあるということだ」

　嫌悪が心臓を鷲掴みにした。

「私の体質を改善するための話なのに、何で術をかけるなんて言えるの！」

　スピカは怒りに叫んだ。喉奥が酷く熱い。どうしようもなく声は震え、心臓は暴れる。息が上手くできない。

　アルファルドは口を開くが、スピカは耳をふさいだ。

　わかっているのだ。アルファルドも、好き好んでこんな話をしているわけではない。だが、こんなにも徹底的にスピカの提案を拒否するのだ。不信感しか抱けない。

「クリスさんの村へは行かない！　それなら体質なんて治らなくていい！　アルフなんて大嫌い！」

　スピカは耳をふさいだまま、ダイニングを後にし階段をかけ上がる。アルファルドの声が聞こえた気がしたが、耳には入らないし、聞くつもりもない。

　自室に入ると、扉に鍵をかけて床に座り込んだ。胸の内がざわついて仕方ない。

　このモヤモヤを何処かに吐き出してしまいたい。そう思った。考えるのは後回しにして、誰かに聞いてもらって、慰めてほしいと。

「アヴィ、今日は大丈夫かしら……」

　浮かんだのは、やはり彼の顔だった。荒れた心は少し鎮（しず）まり、頭もはっきりとしてくる。

　だが、昨日自分の用事に付き合わせたばかりだ。顔を出してくれるだろうか。家の手伝いで忙しいのでは……？

　しかし迷っても仕方ない。スピカは立ち上がる。頬を両手でパシンと叩いた。途端に顔が引き締まる。

「こんな顔で会えないわ」

　呟くと、櫛（くし）を手に取り髪を整え始めた。

　悩むより行動したかったのだ。