第95話：黒田、ポーラに相談する
急遽、私がジグリッド王子を夏祭りに案内することが決まり、ポーラにピンク色の浴衣を着せてもらっていた。
「ねえ、ポーラ。これもルビアの指示で用意してくれたの？」
恋愛で赤点を取った私に対して、ルビアが恋愛計画を立ててくれたのは間違いない。ジグリッド王子だけでなく、私の浴衣も用意されていたから。
「ルビアお嬢様より、あまり口にしないように言われています」
「隠し事をするのは良くないわ。大事なことは伝えるべきよ」
「メイドは臨機応変に対応することも求められます。クロエお嬢様に何を言われても、ルビアお嬢様の願いを無視することはできません」
口を固く閉ざすポーラは、何も教えてくれそうになかった。
「はぁ～。ルビアは何を考えているのかしら。双子なのに、急に心が読めなくなってきたわ」
「難しく考えなくてもいいのではないでしょうか。クロエお嬢様とルビアお嬢様は、相思相愛だと思いますよ」
相思相愛……か。ゲーム内だと、攻略対象の好感度が最大値になっているときに、『相思相愛』という言葉を使ってポーラが教えてくれる。
ハッピーエンド間違いなしの確定ルートになるのだけれど、さすがに不安なのよね。
ルビアの好感度が最大値になり、略奪愛がなくなった。そう考えるのは、都合が良すぎるかな。アルヴィもグレンも抜け道を通ってきたのではなく、ルビアの略奪愛ルートが消失して……は、考えすぎよね。
うーん、と悩む私とは違い、テキパキと動くポーラのおかげで、あっさりと浴衣の着付けが終わる。
チラッと鏡を見て自分の姿を確認するが……。
「ピンク色の浴衣は、女の子らしいルビアが着るべきよ。私のイメージとは違うわ」
「クロエお嬢様はもっと女の子らしい格好をするべきだと、ルビアお嬢様が言っていました」
「結局、ルビアの指示だったのね。でも、これだと落ち着かないもの」
奇跡的にポーラの口を割ることに成功したが、今はそれどころではない。中身がアラサーの黒田としては、もう少しシックな感じの浴衣を身に付けたかった。
「お似合いですよ。浴衣で可愛らしい印象を抱く分、髪の毛はまとめて大人っぽくしましょう。こちらの椅子におかけください」
私の言い分は通らないと察して、大人しく椅子に座ることにした。
ルビアの指示があるとはいえ、ポーラが陥れようと考えるはずがない。この世界で一番信用できる人物であり、一番の友人だと思っている。
だから、ポーラになら話してもいいかもしれない。
「ポーラ、変なことを聞いていい？」
「またルビアお嬢様のことですか？」
うぅ、バレてる。でも、このタイミングを逃したら、ジグリッド王子とのデートが始まってしまうわけであって……。
「もしもの話と受け取ってくれたらいいわ。誰にでも言えることではないし、ずっと気になっているの。その……ルビアが略奪愛に興味があるんじゃないかって思ってて、怖いのよ」
どういう反応をするのかな、と恐る恐る鏡に映るポーラを見ていたが、特にリアクションはなく平然としていた。
「それで恋愛に憶病になっているのですね」
「えっ？ ルビアの様子を見つつ、すごく積極的に動いているつもりなのだけれど」
「……天然でしたか。いえ、何でもありません」
とても複雑そうな表情を浮かべられたのは心外だが、今日は無礼講にしよう。いや、いつも無礼講みたいなものだけれど。
ただ、やっぱり思うところがあったのか、ポーラは言葉を選ぶように考え始めていた。
「メイドの身ですので、大きな声では言えませんが、ルビアお嬢様は依存体質だと思います。クロエお嬢様が好きで仕方なく、感情をコントロールできないのでしょう」
「私も同じ考えよ。自分で言うのも恥ずかしいけれど、ルビアはとても慕ってくれているわ。その分、心の距離が遠くなると、反動で暴走しないか心配なの」
「その行きつく先が略奪愛、というお考えですか。クロエお嬢様が異性と結びついてはいけない。自分だけを見てほしい。その見せしめに略奪愛に走る。なかなか怖い話ですね」
ゲームでプレイする分には、ドハマりするのよ。推しと二人でいけないことをするというのは、とても刺激的なの。
今は逆の立場だから、考えただけでも胃に穴が開きそうな刺激が来るわ。人類は内臓に強い刺激を求めていないのにね。
ムカムカするお腹を手でさすっていると、不意にポーラがクスクスと笑い始める。
「笑い事じゃないのよ。本当に怖いんだから」
「すいません。あまりにも真逆だったので、つい」
「……逆？」
ハッと短く息を吸ったポーラは、すぐにゴホンッと咳払いをした。
「ルビアお嬢様の思いをお伝えすることはできませんが、クロエお嬢様のご心配は杞憂に終わります。今は周りの殿方のことだけを考えた方がいいと思いますよ」
「……ずっと仕えてくれるポーラがそう言うのなら、考え直してみるわ」
私が知っているのは、あくまでゲーム内のルビアだ。この世界においては、ポーラの方がルビアのことをよく知っている。
特に、学園が始まってからのルビアのことを。そして、黒田の記憶が蘇った私のこともよく知ってくれている。
誰よりも近くで私たちを見守ってくれているのは、専属メイドのポーラなのだ。
「では、こう言い直しましょう。クロエお嬢様の一人の友人として、私の言葉を信じてください。ルビアお嬢様はクロエお嬢様の幸せを望んでいます」
そういう言い方は、黒田が弱いとわかっているのだろう。クロエはメイドとして見ていたが、黒田は友達として見ているから。
「わかったわ。ポーラの言うことを信じる。でも、何かあった時はちゃんと慰めてね」
きっちり予防線を張り終えると同時に、髪型が整え終わった。
ピン止めをうまく使って編み込み、大人っぽいアップなスタイルに仕上がっている。
「ありがとう。じゃあ、行ってくるわ」
「お祭りで何かを食べる際は気をつけてくださいね」
子供の見送りかな、と思う反面、本当に気を付けようと思うのだった。
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