悲劇の当て馬ヒロインに転生した私が、最高の当て馬になろうと努力したら、運命が変わり始めました～食い意地を張った女の子が聖女と呼ばれ、溺愛されるまでの物語～

第7話：黒田、聖母と対峙する

　約束の日がやって来ると、私とルビアはお茶会の招待状を握り締めて、王城に足を運んだ。

　激レアイベントとはいえ、数回はプレイしているから、だいたいの雰囲気はわかるわ。ジグリッド王子も参加するはずだし、身を引き締めていかないと。

　何といっても、序盤のルビアは人見知りムーブがすごいんだもの。

　お茶会の会場である中庭に向かって歩いていくなか、私の後ろに隠れて体を震わせるルビアを見れば、どれほどの人見知りかわかるだろう。

「お、お姉ちゃん。本当に大丈夫かな。心臓が爆発しそうだよ」

　幼い頃から王城に呼ばれる機会はあっても、公爵家の長女であるクロエがほとんど対応していたため、ルビアは付き添い程度の行動しかとってこなかった。

　悪くいえば、存在感がまったくない。それが本人の希望でもあったのだが、今日はそれができない。

　王妃様から名指しでお茶会に招待された以上、クロエとルビアがメインなのだ。

　ましてや、異性として気になるジグリッド王子がいるとなれば、プレッシャーに耐えられなくなり、委縮するのも当然のこと。

「気にしないの。今日のルビアは一段と可愛いわよ」

　当然、逆ハールートを目指す私が何も手を打たないわけがない。

　ジグリッド王子に猛アピールするため、いつもの学生服ではなく、オシャレなワンピースに身を包んでいる。

　アクセサリーやネイル・お化粧まで、たっっっぷり時間をかけたんだもの。絶対に大丈夫よ。

　問題があるとしたら、ルビアを気遣いすぎて、五分で用意してきた私よ。当て馬の身としては、ルビアが際立っていいのかもしれないけれど、もう少しちゃんとしたかったわ。

「ごめんね、お姉ちゃん。私、もう死ぬかもしれない。心臓がドクン、ドクンって小刻みに爆発しているの」

　緊張感がピークに達したルビアが意味不能なことを言い始めたため、一度立ち止まって向かい合う。

「もう少し力を抜きなさい。王妃様もジグリッド王子も優しいわ」

「だって、ほとんど話したことないんだもん」

「今までパーティーに参加はしていたし、面識はあるの。緊張して何も言えてないことくらい、向こうもわかっているわ。それでも声をかけてくれたんだから、仲良くしたいって言ってくれているようなものよ」

「それはそうだけど……、うまく話せるかな。まだ目を合わせたこともないのに」

　すごいわね。毎回その状態から略奪していたの？　呆れたを通り越して、素直に感心するわよ。

「良い機会じゃない。ここで仲良くなれれば、学園でも話せて、ジグリッド王子との距離も縮まるわ」

「お、お姉ちゃん！　こ、こんなところで言わないでよ！」

「周りに人がいないことくらい確認済みよ。さあ、行くわよ」

「ま、待って……」

　王妃様の前で隠れられても困るため、ルビアの手を取ってしばらく歩いていくと、目的の中庭に到着した。

　お茶会を行うべく、丸いテーブルに白くて清潔なテーブルクロスが敷かれ、真ん中にはマリーゴールドの花が添えられている。

　すでに王妃様とジグリッド王子が席に座っていて、私たちが近づいていくと、立ち上がって出迎えてくれた。

「いらっしゃい。よく来てくれましたね」

　そう声をかけてくれたのは、とてもアラフォーとは思えない女性だった。

　心の清らかさを表すような真っ白い髪と、穏やかな表情しか作れないと思ってしまうほどの優しい顔立ち。そして、華やかなドレスが王妃様の気品を際立たせている。

　すべてを包み込んでくれるこの感じ……原作以上ね。作中では聖女と呼ばれているけれど、プレイヤーの間では『聖母』と言われていたのよ。

　この方は、ストレス社会で苦しむ数多の女性プレイヤーの心を癒したんだもの。

　お茶会後、普通では存在しないサブクエストが発生し、それを進めていくことで、バブバブルート……いや、聖母に甘えられるイベントが起こる。略奪愛をテーマにした乙女ゲーなのに、異質の癒し空間を作り上げてしまうのだ。

　それが聖母と言われる所以であり、キャラクター人気投票でも、必ずベスト３に入ってくるほどの人気キャラだった。

　よって、この人は要注意人物になる。聖母の前では、クロエムーブをやり遂げられる自信がない。

　内なる黒田が早くもバブバブし始めるなか、私はクロエらしく振る舞うために身を引き締め直す。

「お招きいただき光栄です、マーガレット王妃様。少々妹が緊張しておりますが、お許しください」

　手を取ってきたのは失敗だったのか、私の手を握りしめたまま、ルビアは何度もペコペコとお辞儀ばかりしていた。

「昔からルビアちゃんはそうよね。声を聞いた記憶がないもの」

　当然、そういう印象しかないわよね。ジグリッド王子も同じような気持ちだと思うわ。

　でも、距離を縮めるチャンスを逃がすわけにもいかない。少し乱暴な方法になるけれど、ここは殿方にリードを任せた方がいいわね。

「ジグリッド王子。ルビアに何か言うことはないのかしら」

　気になっている異性から言葉をもらう展開になり、ルビアが挙動不審になった。しかし、ジグリッド王子も貴族である以上、女性を褒めることくらいは手慣れている。

「美しすぎて言葉が見つからなかっただけだよ。今日は一段と綺麗だね、ルビア嬢」

「ええっ!?　あ、あ、ありがとうございましゅ！」

　こういうところが男に好かれるんだろうなーと、私はなぜか冷静になるのだった。