　　　大凡（おほよそ）物の大（おほい）なるもの皆おそるべし。いはんや雨夜（あまよ）の

　　星明（あか）りに鉄漿（かね）くろぐろとつけたる女の首（くび）おそろし。なんと

　　もおろか也。

　　　　　　　　　　　鳥山石燕『今昔画図続百鬼』より

　一、聖別

「ああ、僕の愛しい女神よ」籐椅子に腰掛けた美しい女性の前に跪（ひざまず）き、その御足を押し戴（いただ）くと爪先に接吻（せっぷん）した。小さな貝殻を伏せたような可愛らしい爪が薄（うっす）らと唾で濡れた。胸が締め付けられるような多幸感が波となって押し寄せる。「これから、あなたを〈器（うつわ）〉から解き放ちます」

　部屋の床を余すことなくブルーシートが覆っている。ポリエチレンの巨大な風呂敷（ふろしき）の上には、包丁や鋏（はさみ）、金槌（かなづち）や鋸（のこぎり）といった無骨（ぶこつ）な道具が整然と並べられている。見映（みば）えは悪いが皆必要な品物であった。これから行われることは破壊ではない。余分な要素とそうでない部分を適切に振り分ける聖別（せいべつ）――穢（けが）れを取り除く神聖な儀式である。

　まずは眼球。僕は彼女の黒曜石（こくようせき）の瞳が好きだった。彼女の細首に指を絡（から）ませ締めた時、その瞳から血の涙が流れたことを思い出した。

　赤い雫が眦（まなじり）を伝って鬢（びん）を濡らした。下品に染められた金髪が僅（わず）かに息を吹き返したようで、僕は嬉しくなって彼女の白首に益々（ますます）体重を乗せて苦しめた。そうした遊びを繰り返しているうちに、遂に女神は僕の肉体の下で息絶えてしまった。

　結局、彼女の血涙（けつるい）はほんの一部分だけ黒髪を取り戻すだけに留（とど）まったが、頭皮に程近い根本の方は黒々とした美しい毛髪が生え揃っていた。

　匙（さじ）を使って眼球を抉（えぐ）り出した後に、この黒髪の新芽だけは取り残しておくことに決めた。大部分は失われてしまうが、頭皮ごと引き剥がせば彼女を現世（うつしよ）に繋ぎ止める縁（よすが）となるだろう。籐椅子に座る女神から迸（ほとばし）る鮮血でエプロンは早くも真っ赤に染まりつつある。

　――エプロンを用意しておいて良かった。今は彼女の血液の一滴ですら愛おしい。後で絞って容器に移し替えておこう。そうだ、彼女の血には罪がないはずなのだから――

　そう、罪である。彼女は大罪を犯したのだ。美しい存在はそれを才能と自覚し、責務として全うしなければならない。誰しもが何かしらの役割を担（にな）って、この世に生まれ落ちてくるのだ。彼女――淡野（あわの）遙子（はるこ）の場合は常に美しくある事が責務だったのだ。だが、美の女神は気まぐれに任務を放棄した。

　――あの品性のない髪の色。それにメイクアップ。過度に露出した服装も気に入らない。彼女は美しさを何一つとして理解していなかったのだ。責務の放棄、それだけは認められない。決して看過できないし、許容するつもりも一切ない――

　だから、僕は女神を解体することにした。必要な部分を精査し、選別して切り分けて保存する。美しい女性の肉体に刃を突き立てて損なうことに躊躇（ちゅうちょ）を感じなかったと言えば嘘になる。また、僕が手を加えた時点で少なからず偏向（へんこう）が介在してしまうことも理解している。だが、責務を放棄し、堕落してゆく女神の痴態（ちたい）を漫然（まんぜん）と見続けるつもりもない。それは、僕が担（にな）うべき任務まで投げ捨てるに等しい愚かな行為である。

　誰しもが何かしらの役割を背負（せお）って生まれ落ちる。「美しい存在を守護すること」が僕に与えられた仕事であり、果たすべき義務でもあったのだ。世界との紐帯（ちゅうたい）を維持するためにも、僕は慎重に淡野（あわの）遙子（はるこ）だった肉体を切り分けてゆく。室内は忽（たちま）ち血の海となった。

　美の女神は四十八個の肉片に分割された。両手・両前腕・両上腕・両乳房・両乳首・左右下肋部（かろくぶ）・左右腰部・胃上部・臍部（せいぶ）・恥骨部（ちこつぶ）・左右腸骨部・両大腿・両下腿（かたい）・両足・頭皮・左右眼球・鼻・唇・舌・左右耳・左右肺・心臓・横隔膜（おうかくまく）・肝臓・脾臓（ひぞう）・胆嚢（たんのう）・胃・大腸・小腸・直腸・膀胱（ぼうこう）・左右腎臓・性器といった内容だが、この中で僕の審美眼（しんびがん）に適（かな）うものは僅（わず）かに十を数える程度（ていど）であった。

　殆（ほとん）どの肉は何かしらの人為的な細工が施されており、臟（はらわた）は夥（おびただ）しいまでの毒か薬に冒されていた。僕が落胆（らくたん）したことは言うまでもない。

　僕は淡野（あわの）遙子（はるこ）の裏切り行為に少なからず動揺した。決して覗（のぞ）いてはならないものを暴（あば）いてしまったのである。彼女の正体は偽りの姿で礼讃者（らいさんしゃ）を欺（あざむ）き、生き血を啜（すす）る鬼女（きじょ）であったということになる。

　そうだとしたら、僕はいつから幻想に取り憑かれていたのだろうか。或いは、初めから全てが妄想で、アワノ・ハルコなどという女性など存在していないのかもしれない。

　――いや、希望的観測は止めよう。僕はこの女に誑（たぶら）かされてたのだ。物の見事に騙（だま）されて酔わされていたのだ――

　僕は余りの悔しさと情けなさに悶絶（もんぜつ）した。血が池を成している床に尻餅（しりもち）をつき、髪の毛を掻（か）き毟（むし）らずにはいられなかった。四十八個に分割された肉片は早くも悪臭を放ち始めている。聖別（せいべつ）の儀式は失敗に終わったのだ。それも、最も悪い形での破滅である。

　籐椅子に置かれたヌッペラボウな生首が、血だまりの中で煩悶（はんもん）する僕の様子をジッと見詰めて嗤（わら）っている。眼窩（がんか）から目玉を抉（えぐ）られ、口唇（こうしん）を切り除かれているにも拘（かか）わらず嘲笑（ちょうしょう）している。そう感じてしまうのは、耳から耳に掛けて大きく裂かれた傷痕（きずあと）のせいだろう。

　ピピピピピ――というアラームが真っ赤に染まった部屋に鳴り響く。惨劇の夜が明けて、代わりに一日が始まろうとしていることを漸（ようや）く覚（さと）った。いずれにせよ、ヨコハマ港街にあるオフィスに連絡しなくてはならない。

　僕は職場のボスに休暇を申請するための言訳（いいわけ）を考えながら天井を仰（あお）いだ。美の女神と心中する覚悟はあっても、鬼女（きじょ）の欺瞞（ぎまん）のために犬死（いぬじに）するつもりは更々（さらさら）ないのだから……。

　二、崇拝

　ヨコハマニュータウンの主要財源は東部に開拓された港街に依存している。この数年間で外港は行政府の支援を受けて拡大し、それに伴うように内港も相応の賑わいを見せることになった。

　毎日、種々雑多（しゅしゅざった）な船舶が埠頭（ふとう）を訪れるが、僕たちのビジネスは美術品の貿易に終始している。燃料や資源を巡って忙殺（ぼうさつ）を余儀（よぎ）なくされる貿易会社とは違う。収益は安定しないが、殆（ほとん）ど独占市場に近いため倒産することだけは免（まぬか）れている。

　無論、一人前のビジネスマンと認定されるまでに厳しい訓練課程（カリキュラム）をクリアする必要がある。美術の造詣（ぞうけい）、真贋（しんがん）の鑑定、交易の交渉などの手腕を身に付けるために学び続ける向上心が求められる。狭き門を前にして挫折する者も少なくない。だが、僕はこの仕事を愛していた。

　入社してから三年間の月日が流れた頃、淡野（あわの）遙子（はるこ）が秘書として勤務していることを知った。アルバイトも同然の事務員とは違い、いかにもリッチな雰囲気を身に纏（まと）った女性で、洗練された仕種（しぐさ）と言様（いいよう）が美しかった。仕事に行き詰まっていたこともあり、僕は直ぐに彼女の卓越（たくえつ）した美貌に魅了されてしまった。

　ちょっと廊下ですれ違うだけでも心が洗われるようだった。艶（つや）やかな黒髪、馥郁（ふくいく）たる香り、白磁（はくじ）の肌、華奢（きゃしゃ）な肩、桃色の唇、潤んだ瞳――総体としての佇（たたず）まいは言うに及ばないが、彼女を構築する要素のどれをとっても、カンとした美しさを誇っていた。

　こんな事があった。僕は淡野（あわの）遙子（はるこ）の存在を知ってから数か月後の冬の頃であった。

　その日、僕は大事な案件を抱えて秘書室を訪れていた。僕が勤める会社には三人の秘書が交代制で職務に就いている。そのうちの一人が淡野（あわの）遙子（はるこ）であるのだが、普段はまじめに仕事に励んでいる彼女が、珍しいことに昼寝をしている様を目撃してしまった。

　秘書室の隣は社長室であるため、あまり体裁（ていさい）の良い状況ではない。社長の苛烈（かれつ）な性格を思えば自分がすべきことは明らかである。だが、僕はその場に杭（くい）で打たれたように身動（みじろ）ぎ一つできなくなってしまっていた。

　ちょっと物思いに耽（ふけ）っている――そんな印象を抱かせる寝姿だった。

　やや前傾の姿勢で、デスクに右肘をついて掌を頬に柔らかく当てている。左腕は緩やかに曲げられて机上に置かれており、左右対称でありながら全体を和やかな雰囲気が包んでいる。

　ロダンの〈考える人〉ほど精悍（せいかん）ではなく、むしろ菩薩（ぼさつ）の柔和（にゅうわ）を思わせる姿勢――遠い昔に焼失してしまったという広隆寺（こうりゅうじ）の〈弥勒菩薩半跏像（みろくぼさつはんかぞう）〉を髣髴（ほうふつ）とさせる寝姿である。

「ああ、きっと彼女は夢を見ているに違いない」弥勒菩薩（みろくぼさつ）が衆生（しゅじょう）を悉（ことごと）く済度（さいど）する為（ため）に思惟（しゆい）に耽（ふけ）る姿と無垢な寝息を立てる美女の様がピタリと一致した。僕はポケットから携帯タブレット端末機を取り出し、淡野（あわの）遙子（はるこ）の寝姿をつぶさに撮影することにした。この天啓（てんけい）を逃してはならない。「これこそが本物のアートだ。血が通った至上の美術品だ」

　その日から僕の人生は一変した。無明（むみょう）の闇に閉ざされていた世界にひと筋の光明（こうみょう）が差した。人は誰しもが何かしらの役割を担（にな）って生まれてくることを知った。自分は息を吸って、命を食べて、糞を垂れるだけが取（と）り柄（え）の獣（けだもの）ではないことを覚（さと）った。祝福されない子などいないし、況（ま）してや救済されない魂などありえないのだと信じることができた。

　――淡野（あわの）遙子（はるこ）が僕に生命を吹き込んでくれた。夜と共に死に、朝と共に蘇（よみがえ）る。当然の事にも係（かか）わらず目を向けようとしなかった。無関心でありながら救済されることばかり願っていた。それは傲慢（ごうまん）というもんだ。僕は知らない間に大罪を犯していた――

　とうの昔に人類が投げ捨てた信仰を取り戻し、図書館で様々な経典（けいてん）を漁（あさ）ってみたりもした。紙の書籍を貸してほしいと申請する度に司書から怪訝（けげん）な目で見られもした。電子ネットワーク上に散らばった情報を夜通し検索し続けたこともある。

　だが、天が授ける試練は長く険しい。僕は気まぐれな女神による容赦のない裏切りを受けることになる。

　ある春の日の事である。僕は淡野（あわの）遙子（はるこ）に密かな祈り捧げるために、早朝の秘書室を訪れた。無論、堂々（どうどう）と正面扉から乗り込むべくもない。ただ、ほんの少しだけ覗（のぞ）き窓から彼女の様子を窺（うかが）うことできれば満足だった。

　初めは眼を疑った。明かり窓から射す日光が秘書室内を優しく照らしていた。だが、光背（こうはい）を負うべき黒髪の女神の姿はそこにはなく、代わりに露骨な媚（こび）を呈（てい）する金髪の遊女（あそびめ）が男連中に囲まれて耳障（みみざわ）りな嬌声（きょうせい）を上げていた。

「淡野（あわの）さん、髪の色を変えたんだあ」一人の男性職員が無意味に感嘆して見せた。彼女の気を惹（ひ）こうという魂胆（こんたん）が透けて見えるようだ。先日まで誰も関心を払おうとしなかったはずなのに軽薄な連中だ。また、それを知っておきながら嬉々（きき）として談笑する彼女も不気味である。これは侮辱なのだ。美に対する冒涜（ぼうとく）に他ならない。「何だか綺麗になったね。とても似合っていると思うよお」

　その日を境に女神の堕落が始まった。髪を染め、香水を付け、宝石で飾り、爪を塗り、口紅を差すようになった。日毎（ひごと）に淡野（あわの）遙子（はるこ）は華美（かび）への執着を深めていく。衆生（しゅじょう）を悉（ことごと）く済度（さいど）する為（ため）に思惟（しゆい）するという弥勒菩薩（みろくぼさつ）の面影は永遠に失われてしまったのである。

　だから――だからこそ、僕は自分の役割を全うすべきだと判断したのだ。美への憧憬（しょうけい）を守るために偶像（イドラ）を徹底的に破壊する。そして、翌年の一月十五日の未明――僕は淡野（あわの）遙子（はるこ）を殺すことを決心した。

　三、懺悔

　赤レンガ倉庫から歩いて十数分ほどの距離にある高層ビルディングの一室――そこが私のオフィスである。

　窓の外には夕闇の帳（とばり）が下り始めており、十分後には山下公園に並ぶガス灯に火が点（とも）る頃合となるはずだ。就業時間までに幾つかの書類を整理する必要がある。私はマグカップに僅（わず）かに残っていたコーヒーを呷（あお）ると席に着いた。

「九条（くじょう）美紀香（みきか）先生、外来患者の木村（きむら）勇斗（ゆうと）さんが起こしです」事務室から内線電話を取ると、私は書棚のカ行の欄を指で辿り始めた。木村（きむら）勇斗（ゆうと）か……ユニークな患者ではある。病症そのものは典型的なうつ病なのだが、誇大妄想（パラノイア）の傾向が認められる。美術に対する偏執（へんしゅう）と空想――そして興味深いことに彼は殺人犯を自称している。「木村（きむら）勇斗（ゆうと）さんですね。どうぞ、お入りください」

　程なくして扉を押し開き、自称殺人犯の青年が深く項垂（うなだ）れながら入室してきた。長髪が

　額を隠していたが、その下の表情は無論暗い。それは彼の不自然な挙動から容易に察することができた。――また、痩（や）せたな、と冷静に観察しながらも私は患者に椅子を勧めた。

「失礼します……」消え入るような声で呟くと木村（きむら）氏は椅子に倒れ掛かった。患者は往々（おうおう）にしてこういう演技をすることがある。医者の関心を引こうという心理が働くのだろう。だが、彼の疲弊（ひへい）は真実らしい。顔面の神経に痙攣（けいれん）が見られる。彼は唇をひくつかせながら言う。「もう、うんざりです」

　詐病（さびょう）ではないとすると木村（きむら）氏の妄想の程度（ていど）は随分（ずいぶん）と酷いことになる。或いは――とも考えたが軽率な判断は控えることにした。縦（よ）しんば、その憶測が正しかったとして、自身の本分が医師である以上はどうしようもない事でもあった。

　殺人犯を自称する患者は、そろりそろりとした声風（こわぶり）で世にも奇妙な夢語（ゆめがた）りを披露（ひろう）し始めた。それは、丁度（ちょうど）このようなお話であった。

　もう、うんざりです――こんな暮らしが続いたら、きっと気が狂（ふ）れてしまう。或いは既（すで）におかしくなっているのかもしれない。そうだとしたら、恐ろしいことだ。恐ろしいことだ……。

　先生、僕は人を殺（あや）めはしましたが、それは――謂（い）わば天から授かった使命のようなものだったのです。あの女から恨まれるのは筋違いというものです。あまりにも不条理（ふじょうり）なお話ではありませんか。

　人は誰しもが何かしらの役割を担（にな）って生まれてくるのです。それなのに、あの女――淡野（あわの）遙子（はるこ）は責務を放棄し、自（みずか）ら卑（いや）しい人間へと堕落しました。天との間に交わされた約束を反故（ほご）にしたに等しい行為です。彼女が使命を忘れたことによって世界が微妙に変容しました。僕はそれを是正（ぜせい）しようと試みたに過ぎないのです。

　誓って言いますが、僕は一片たりとも彼女の肉体を無駄に費やしはしませんでしたよ。四十八個の肉塊のうちでスポイルされていないものは僅（わず）かに十を数える程度（ていど）でしたが、時間と労力を掛けて丁寧に処理したつもりです。余分なものは取り除き、そうでないものは大事に保管してあるのです。

　それでも、あの女は呪う事を一向に止めようとしないのです。断言しますが、天に対して不誠実を働いたのは彼女の方です。僕は責務に従って裏切り者を糾弾（きゅうだん）したまでなのです。それが、こんな――もう、うんざりです。

　先生、切断された人体が成長――いや、膨張し続けるなんてことが、一体全体ありえるとおもいますか。

　そう、膨らみ続けているのです。斬り落としたはずの生首が冷蔵庫の中でブクブクと太り続けているのです。目と鼻、耳と唇、そして舌と頭皮を引き剥がされた生首が腐臭を放ちながら肥大（ひだい）し続けているのです。

　勿論、何度もあれを遺棄（いき）しようと試みました。が、そういった算段（さんだん）は悉（ことごと）く失敗に終わりました。あの女の頭蓋（ずがい）の内側では途方（とほう）もない悪意が渦を巻いているに違いありません。

　きっと信じては下さらないでしょうが――あれはまだ生きているのです。まるで、自切したばかりの蜥蜴（とかげ）の尻尾みたいに執念（しゅうね）く抵抗するのです。

　一度、激情に駆られてあれを石打ちして完全に潰してしまおうと考えた事があります。冷蔵庫に押し込めていた首を床に投げ棄て、ブロック塀で顔を滅茶苦茶（めちゃくちゃ）に叩き潰そうとしたのです。

　その頃、淡野（あわの）遙子（はるこ）の頭はまだ蛸壺（たこつぼ）ほどの大きさに留（とど）まっておりましたから、念入りに仕事をすれば破壊できたはずなのです。が、それも敢（あ）えなく阻（はば）まれました。先ほども申し上げたでしょう――あれはまだ生きているのです。

　僕は殺人を犯しましたが、罪を愉（たの）しんでいたわけではありません。死体を弄（もてあそ）び損（そこ）なうには覚悟と勇気――ある種の自己陶酔が必要不可欠です。しかし、あの女の首はそういった酔いを根こそぎ否定してくるのです。

　嗤（わら）うのですよ、あの首は。僕が苦しみ悶（もだ）える度に嬉しそうにゲタゲタと嗤（わら）うのです。耳から耳に掛けて裂かれた口を大きく開けて、いかにも楽しそうに嗤（わら）うのです。

　あの様子をひと目でも見たら、石打ちして叩き潰す気など失せてしまいます。触れるのさえ厭（いと）わしいものを冷静に始末（しまつ）することなどできるはずもありません。難儀（なんぎ）しながら冷蔵庫に押し戻し、腐臭が進まないように祈るばかりでした。

　しかし、生首の膨張は一向に止まりそうにありません。冷蔵庫の中には隙間（すきま）も見つからないほどの腐肉（ふにく）がみっしりと詰め込まれています。床には汚水が池を成していて物凄（ものすご）いまでです。

　そして、そういった悲惨がおかしいのでしょう――あの首はゲタゲタという不愉快な嘲笑（ちょうしょう）を一日たりとも止めようとしないのです。もう、うんざりです……。

　四、反駁

　そこまで一気呵成（いっきかせい）に話した後（のち）、木村（きむら）勇斗（ゆうと）は自（みずか）ら殻を閉ざし、深く首を落とした姿勢のまま動かなくなってしまった。

　――ある種の恐慌状態に陥ってしまったみたいね。ここは無難に立ち直るまで待つべきなのだろう。けれど――

　腹の底でフツフツと嗜虐心（しぎゃくしん）が煮え滾（たぎ）り、泡沫（あぶく）を生じては弾けてゆく不快感を律することができなかった。所謂（いわゆる）、同族嫌悪（どうぞくけんお）の情に突き動かされ、医師としてあるまじき発言をしてしまったのである。とはいえ、長々（くだくだ）しく説教をしたわけではない。木村（きむら）勇斗（ゆうと）の歪んだ人格を否定するために必要な言葉はさまで多くを要しなかった。

「人間は誰しもが何かしらの責任を担（にな）って生まれてくる、というのがあなたの持論でしたね」

　私の質問を聞くや否（いな）や、木村（きむら）氏は伏せていた顔を上げて何度も小さく頷（うなず）いた。彼が興奮して弁解を始めようとするのを片手で制止しながら、私は次の質問を彼に投げ掛けた。それは木村（きむら）勇斗（ゆうと）という人間が自身に課してきた欺瞞（ぎまん）を暴（あば）くために用意した質問だった。

「あなたが天から与えられた責務を果たすために殺人を犯したというのなら、どうして嬉しげに話していられるのかしら。少なくとも、あなたは楽しんで淡野（あわの）遙子（はるこ）の死体を解剖したように聞こえるのだけれど」

　ある時、彼は敬虔（けいけん）な信徒である。また、ある時、彼は冷酷なサディストでもある。

　木村（きむら）勇斗（ゆうと）は大義を掲（かか）げて私欲を満たす卑劣漢（ひれつかん）でしかない。私にはそれが許せなかった。美しいものを踏み躙（にじ）られ、挙句（あげく）、唾（つばき）されたようで恨めしかった。

「――そんなことはありません」

　木村（きむら）氏の声は震えていた。彼は明確に動揺していたし、表情は醜く崩れ果てていた。そうだろうとも――あなたの経歴は虚偽（きょぎ）に塗（まみ）れているのだから。あなたは美に対して裏切りを働いた。あなたに美を論じる資格はない。

「木村（きむら）さん、失礼ですが今一度、あなたの職業を伺ってもよろしいでしょうか」そう、あなたの正体はアート・ディーラーなんかじゃない。だから、淡野（あわの）遙子（はるこ）なる女性を殺害する理由も紛（まが）い物（もの）に過ぎない。或いは、自分でも偽りに気が付いていないのかもしれない。もう、いい加減に目を覚ますべきなのだ。これ以上、醜態（しゅうたい）を晒（さら）す必要はないのだから。「あなたはヨコハマ港で勤務する郵便配達係で間違いありませんね」

　ウウウウウウ――と木村（きむら）氏は青ざめた唇を慄（おのの）かせて呻（うめ）いた。両腕で頭を抱えながら椅子から転げ落ち、やがてリノリウムの床に横たわってしまった。背中を丸めて、ウウウウと尚（なお）も呻（うめ）き続ける姿は胎児を髣髴（ほうふつ）とさせた。どうやら、私の指摘は崩壊寸前で踏み止（とど）まっていた彼の精神を破滅へと追いやったようだ。

　木村（きむら）勇斗（ゆうと）の職業がアート・ディーラーでないことは大分（だいぶん）以前から知っていた。守秘義務があるとはいえ、殺人犯を自称しているからには探偵しないわけにもいかなかったからだ。

　幸いにも、木村（きむら）氏の仕事場を突き止めることは容易だった。少しでも、彼に理性が残されていたら調査はずっと難航していたに違いない。

　木村（きむら）勇斗（ゆうと）の正体はヨコハマ港に雑然と建設されたビルディング宛（あ）てに届けられる郵便物を管理する配達事務員だった。彼は郵便配達を装（よそお）ってビルディングの中を自由に行き来することが可能だったはずだ。

　淡野（あわの）遙子（はるこ）という秘書が実在しているか否（いな）かは定かではない。それを探り出すのは医師としての職務の範疇（はんちゅう）を逸脱している。また、詳（つまび）らかにしたとしても、どうにかなる問題ではないのだ。

　このオフィスで交わされる問答（もんどう）は守秘義務が適用される。真偽（しんぎ）を明らかにしても意味を成さないし、それは私のポリシーに反する仕事だった。

「じゃあ、あれは――冷蔵庫の中でひしめいている大首は」正気を失っていた患者が漸（ようや）く意識を取り戻したようだ。が、それも長くは続かないだろうと私は直感した。まだ、木村（きむら）氏は自身が抱いている誇大妄想（パラノイア）を確信していないらしい。その声風（こわぶり）から不安と焦燥（しょうそう）は感じられても、自覚と悔悟（かいご）を汲（く）み取ることはできなかった。「もう、うんざりだ――ここに来たこと自体が間違いだったんだ」

　木村（きむら）氏は発条仕掛（ばねじか）けの玩具（おもちゃ）よろしく床から跳ね上がり、耳障（みみざわ）りな金切り声で猥雑（わいざつ）な文句を喚（わめ）き散（ち）らすと、きりきり舞いを演じながらも踵（かかと）を鳴らして診療室を後にした。

　一連の流れはまるで嵐のように展開されたが、それも想定の範囲内に収まる程度（ていど）の顛末（てんまつ）に終わったらしい。

　――取るに足らない患者だったな。結局、人間は自身にとって都合（つごう）の良い物事しか観測しようとしないのだ。そして、人間は誰しもが破滅に憧（あこが）れて生きている――

　そんなことを考えつつ、そろそろ帰り支度（じたく）をしようと書類の整理を始めた頃に――ドンッ、キーッという重い音が窓の外で鳴った。続いて、ガヤガヤという人集（ひとだか）りがする騒ぎ声が聞こえてきて……どうやら、表通りで酷い交通事故が起きたらしい。あの男は最期（さいご）にひと花を咲かせたということになりそうだ。