輾転草・令和百物語

絡新婦

　明けゆく東雲（しのゝめ）、しらみ渡れば、壁にあらはな貫（ぬき）を蹈（ふ）み、桁（けた）なんど傳（つた）ひ、天井を見るに、爪（つま）さき長（ながき）事、二尺ばかりの女郎蜘蛛（じょろうぐも）、頭（かしら）より背中まで斬りつけらて、死したり。人の死骸有（あり）て、天井も狹（せば）し。

　　　　　　　　　　『宿直草』／巻二・第一より抜萃

　一、化野（あだしの）

　洛陽（らくよう）の外れに坐（ましま）す嵐山（あらしやま）の麓（ふもと）に化野（あだしの）という無縁墓所がある。旧記に拠（よ）れば当時の平安朝の寂（さび）れ方は尋常（じんじょう）ではなく、化野（あだしの）に打ち棄てられる死骸の数は枚挙（まいきょ）に遑（いとま）が無いほどだったらしい。

　その化野（あだしの）に投げやられた遺体を供養（くよう）するために建立（こんりゅう）された念仏寺の界隈（かいわい）に庵（いおり）を結ぶ僧侶が一人あった。残念ながら、彼の姓名について詳しい記録は伝えられてない。ただ、念仏寺の住持職（じゅうじしょく）とは懇意（こんい）だったらしく、彼の為人（ひととなり）だけが僅（わず）かに語り継がれている。曰く「気風、穏やかにして、潔（いさぎよ）く慾（よく）なき人也」と。

　僧侶は化野（あだしの）の無縁仏（むえんぼとけ）を供養（くよう）して廻ることを勤行（ごんぎょう）としており、ほんの少しばかりの托鉢（たくはつ）を糧（かて）にして暮らす尊者であったらしい。

　その頃、都を飢饉（ききん）が襲ったこともあり、化野（あだしの）に捨てられる亡骸（なきがら）の数は膨大であった。兎（と）にも角（かく）にも、生活を支えるだけの料（しろ）が足りていない。京の都は衰微（すいび）の一途（いっと）を辿り、遂（つい）には羅城門（らじょうもん）の楼閣（ろうかく）に鬼女（きじょ）が出たという噂が立つ始末（しまつ）である。

　罪人が現れても取り締まる役人である検非違使（けびいし）がいない。洛陽（らくよう）の陥落も時間の問題かと都人（みやこびと）たちは囁（ささや）き合い、口を糊（のり）するためならば手段を選ばないという無頼（ぶらい）の輩（やから）が往来に溢れているほどだった、と旧記は伝えている。

　だから、嵐山（あらしやま）の惨状は筆舌（ひつぜつ）に尽くし難（がた）いものだった。無論、化野（あだしの）の凄惨は言うまでもない。亡骸（なきがら）の腐肉（ふにく）を啄（ついば）む鴉（からす）を払いながら、僧侶は念仏を唱えて山野を巡り歩くのだが、獣に食い荒らされた御仏（みほとけ）を弔（とむら）う度に末法（まっぽう）を思い、御衣（おんぞ）の袖を濡らさずにはいられなかった。

　化野念仏寺の住持職（じゅうじしょく）は彼の感受性を高く評価する一方で危険にも思っていた。「あの純粋さは場合によっては命取りになる。此岸と彼岸の垣根は曖昧（あいまい）なものだから、魔に魅せられることがなければ良いのだが――」と。

　実際、住持職（じゅうじしょく）の懸念は的を射ていたと言っていい。僧侶は勤行（ごんぎょう）に専心（せんしん）するあまりに衆生（しゅじょう）に対して無関心でもあった。死者に近付くに伴って生者が抱く懊悩（おうのう）を軽んずるようになっていった。

　洛中（らくちゅう）に溢れる民草（たみくさ）に説法するよりも、洛外（らくがい）に捨てられた亡骸（なきがら）を供養（くよう）する方が楽だったのだ。自己弁解を弄する生者よりも、物言わぬ死者の方が気安い存在だったのだ。

　朱（あけ）に染まった天空に腐肉（ふにく）を啄（ついば）むために鴉（からす）が点々と飛んでいる。嵐山（あらしやま）は巨大な陰翳（いんえい）を都に落とし、大路を行く人々の額（ひたい）を暗くしている。

　化野（あだしの）の湿地に鈴（りん）の音が響き渡り、庵（いおり）の中から誦経（ずきょう）の声が細々と漏れ始めた。念仏寺の小僧が梵鐘（ぼんしょう）を一つ鳴らして、黒々とした嵐山（あらしやま）の木立を微かに震わせた。京の都の一日が終わろうとしていた。

　二、破戒

　化野（あだしの）の腐食（ふしょく）した湿地を一人の僧侶が鈴（りん）を鳴らしながら歩いている。一歩踏み出す毎（ごと）に御衣（おんぞ）の裾を泥が汚し、飛沫（しぶき）が上がる。噎（むせ）せ返るような瘴気（しょうき）が一帯を包み、生きている物は一つもない。ただ、蟲（むし）ばかりが盛んに蠢（うごめ）き、或いは翅（はね）を鳴らしている。

　赤黒い泥土（うひじ）を捏（こ）ねくり象（かたど）ったような屍体（したい）が山を成している。僧侶は新しく築かれた山を見つける度に深々と頭を垂れて誦経（ずきょう）を捧げた。果たして、彼の回向（えこう）が実を結ぶ日が訪れるのだろうか。念仏寺の坊主の中には彼の勤行（ごんぎょう）を莫迦（ばか）にする者さえいる。

　まあ、それも詮方（せんかた）なきことである。僧侶自身も功徳（くどく）を疑ってしまうほどに化野（あだしの）は無法を極めていたのだから。

「おや、あれは一体全体何だろう――」屍体（したい）で築かれた山の合間を縫（ぬ）うようにして歩いていた僧侶が不意に立ち止まった。僅（わず）かに人の形を留めた亡骸（なきがら）の上に覆い被さるようにして何者かが蠢（うごめ）いている。僧侶は咄嗟（とっさ）に羅城門（らじょうもん）の鬼女（きじょ）のことを思い出さずにはいられなかった。「人の世も堕ちたものだ。死者を辱（はずかし）めてまで料（しろ）を求める鬼まで現れたか」

　義憤（ぎふん）に駆られた僧侶は屍体（したい）を弄（もてあそ）ぶ狼藉者（ろうぜきもの）の襟首（えりくび）をむんずと掴んで引っ張った。枯れ枝のような弱々しい身体が弩（いしゆみ）に弾かれたみたいに飛（と）び退（の）いた。狼藉者（ろうぜきもの）の正体は襤褸（ぼろ）を纏（まと）った老婆であった。老婆は目を白黒させて僧侶を見詰めている。その狼狽（うろた）え方は尋常（じんじょう）ではなく、過去に余程（よほど）の事があったらしい。

「不届き者めが。そこまでして生きたいか。その悪業（あくごう）は来世で因果を結ぶぞ。この鬼畜めが、早々にこの場から立ち去れ」

　僧侶が一喝（いっかつ）すると老婆は赤面しながらも反駁（はんばく）してきた。老婆は白く濁り始めている双眸（そうぼう）に涙を湛（たた）えて言う。

「何じゃ、乞食坊主（こじきぼうず）のくせに生意気（なまいき）を言うな。寄（よ）って集（たか）って苛（いじ）めてきよって――生きたいに決まっておろう。饑死（うえじに）するくらいなら何でもしてみせるつもりじゃて。わしは生きたい。生きたいだけなのじゃ」

　老婆はそう叫ぶと遮二無二（しゃにむに）なって僧侶に掴み掛かった。老婆の意外な抵抗に驚いた僧侶は咄嗟（とっさ）に腕を突き出してしまった。当然、老婆のか弱い体は枯れ葉の如く吹き飛んだ。

　暫（しばら）くの間、老婆は腐食（ふしょく）の湿地に突っ伏していたが、やがて立ち上がるとフラフラとした足取りで墓所を後にするのだった。

　呆然としていた僧侶は先程まで老婆が伏せっていた泥水を覗き込んだ。薄（うっす）らと赤く染まった汚水の上に一匹の女郎蜘蛛（じょろうぐも）が腹を見せて浮かんでいる。彼はハッと息を飲むと面（おもて）を上げて、老婆の後ろ姿を探したが、既に彼女は宵闇に紛れて消えてしまっていた。老婆は嵐山（あらしやま）の山林に分け入って隠れてしまったに違いない。

　僧侶は何とも言えない厭な気分を抱えながら、肩を落として庵（いおり）へと帰って行く。今日はもう死者を弔（とむら）う気にはなれなかった。戒律（かいりつ）を破ってしまったことへの後ろめたさだけが、影法師（かげぼうし）のようにいつまでも付き纏（まと）って離れない。僧侶の嘆息（たんそく）が夕暮れの化野（あだしの）に大きく響いた。

　三、問答

　トントントントン――。

　ある晩のことである。嵐山（あらしやま）の麓（ふもと）に打ち建てられたあばら屋の戸が叩かれた。化野（あだしの）の僧侶は文机（ふづくえ）に経典（けいてん）を広げて船を漕いでいたが、鼓（つづみ）を鳴らすかのような音に驚き、伏せっていた顏を上げた。彼は少なからず動揺していた。こんな夜半（やはん）に客が訪れるとは意外である。念仏寺の和尚（おしょう）だろうか。こんなことは終（つい）ぞなかったはずなのだが。

　トントントントン――。

　戸を叩く音は中々鳴り止まない。遂（つい）に僧侶は意を決して戸外に向かって声を掛けた。だが、いくら呼び掛けても返事がない。ただ、鼓（つづみ）を叩くような音が裏寂（うらさび）れた庵（いおり）の内に鳴り響くばかりである。四半時程（しはんときほど）、そんな応酬（おうしゅう）が繰り返されたが、最後には僧侶の方が折れた。理由（わけ）あって口を閉ざしているやも知れぬ。

　僧侶は散々逡巡（しゅんじゅん）した末に、ガタガタと音を立てながら苦労して戸を開けてみた。戸外に立っていたのは意外な人物だった。

　それは唐紅（からくれない）の小袖（こそで）に蘇芳（すおう）の褶（しびら）を身に纏（まと）った美しい女であった。長い睫毛（まつげ）には涙の露が光り、華奢（きゃしゃ）な方は小さく震えている。

「こんな夜更けに訪ねてくるとは何事かな。何故（なにゆえ）、返事をせなんだ。これこれ、そう泣くでない。余程（よほど）のことがあったのだな。兎（と）にも角（かく）にも、中に入りなさい――」

　そう言うと、僧侶は悲嘆（ひたん）に暮れているらしい女を寂（さび）れた庵（いおり）の中へと招き入れた。暫（しばら）くの間、女は静かに泣きじゃくっていたが、やがて落ち着きを取り戻したのだろう。非礼を詫びながらも訪問の理由（わけ）をポツリポツリと語り始めた。

「夜分遅くの訪問をご容赦（ようしゃ）ください。私は都で卑（いや）しい稼業（かぎょう）に就いて糊口（ここう）を凌（しの）ぐ女でございます。本来ならば、このような訪問は決して許されないことなのでしょう。しかし、どうしてもお願いしなければならない事情ができまして――。

　嵐山（あらしやま）の奥に一人の老婆が棲（す）み付いていることはご存知（ぞんじ）でしょうか。かつては洛中（らくちゅう）に居（きょ）を構（かま）えていたのですが、盗賊に襲われてから山奥に隠れ住むようになったのです。その老婆が、今朝方（けさがた）、遂（つい）に息を引き取りました。どうやら、頭を強く打ちつけたことが原因らしいのです。大方、躓（つまず）いた途端（とたん）に壁にでもぶつかったのでしょう。随分と足腰も弱っておりましたから――。

　その老婆は――私の母親なのでございます。本当に可哀想なことをしてしまいました。もっと足繁（あししげ）く通ってさえいたら、母の不調にも気が付いてやれたかもしれないと思うと不憫（ふびん）でなりません。せめて、きちんと供養（くよう）してやろうと思い立ち、こうして無礼を承知で伺った次第（しだい）でございます。化野（あだしの）に徳の高いお坊様がいらっしゃることは都でも有名でございますから、藁（わら）にも縋（すが）るつもりで――」

　遊女の訴えを聴いていた僧侶は生きた心地がしなかった。女は事故の真相を知らないらしい。彼は真実を打ち明けるべきか悩んだが、結局は口を噤（つぐ）む方を選んだ。彼は老婆の所業を心底（しんそこ）嫌悪していた。彼は自身の過失（かしつ）と老婆の悪業（あくごう）を天秤（てんびん）に掛けたのである。

「うむ、その老婆のことなら知っておる。化野（あだしの）の無縁仏（むえんぼとけ）に悪戯（いたずら）をしていたところを叱責（しっせき）したこともある。死人を辱（はずかし）めてまで料（しろ）を得ようとするなどあってはならないことだ。お前の母親は偸盗（ちゅうとう）の罪を犯したのだ。悲しいことだが、これもまた因果なのだろう。だが、安心して任せると良い。私がきちんと供養（くよう）しておくつもりだから――」

　僧侶は口ごもりながらも、そのようなことを言った。当初こそ、女は静かに頷いて僧侶の話に耳を傾けていたが、「偸盗（ちゅうとう）」という言葉を聞くや否や眼の色を変えて、ジッと僧侶を真っ向から睨（ね）め付け始めた。とうとう、女は爛々（らんらん）と双眸（そうぼう）を輝かせながら反駁（はんばく）を加えだした。その語勢に僧侶は思わずたじろいだ。

「生きるために奪うことが罪でございましょうか。私どもは贅沢（ぜいたく）を期待しているわけではありません。その日を暮らせるだけの僅（わず）かな料（しろ）があれば満足なのでございます。それを求めることが罪なのでしょうか。

　私は都の男連中に自身の肉体を売って料（しろ）を稼いでおります。卑（いや）しい稼業（かぎょう）だとは思いますが、決して恥じてはおりません。そうしなければ饑死（うえじに）をするからでございます。私は死にとうございません。生きとうございます。ただ、生きたいと願うことが罪になるのでしょうか」

　僧侶は反論することができなかった。女の生業（なりわい）が邪淫（じゃいん）であると断ずることができなかった。彼は説法することを諦めざるを得なかった。

　生きようとする者の熱意に当てられて、歳若い僧侶は眼を白黒させるばかりである。ここに至って、彼は自身の内側に充満する欺瞞（ぎまん）の臭いに感付いた。それは耐え難いまでの悪臭となって、彼の胸中をざわつかせた。

　女は憎しみの焔（ほむら）を宿した瞳で、僧侶を正面から見詰めている。彼の額（ひたい）には夥（おびただ）しいまでの汗の露が浮かび、青く染まった唇は小さく慄（おのの）いている。「この女は鏡なのだ」と僧侶は思わずにはいられなかった。この遊女は僧侶の内側に秘められていた欺瞞（ぎまん）や利己心（りこしん）を否応（いやおう）なく暴き立てる鏡であった。

　自身の醜悪さを真っ向から覗き込んでしまった僧侶は遂（つい）には発狂した。化野（あだしの）の湿地に男の咆哮（ほうこう）が響き渡る。喪神（そうしん）の森の梢（こずえ）から、幾羽かの鴉（からす）が羽を翻（ひるがえ）して飛び立った。

　四、女郎蜘蛛（じょろうぐも）

「化野（あだしの）の坊主は無事だろうか」夜が明けると共に念仏寺の和尚（おしょう）は仏堂を飛び出した。法衣（ほうえ）の裾を尻端折（しりはしょ）りした姿で腐食（ふしょく）した湿地を駆け抜ける。和尚（おしょう）が慌てふためいているのにも事情があった。「昨晩、化野（あだしの）に人魂が飛び交っていた。それも夥（おびただ）しいまでの数の人魂が。それにしてもあの叫び声は一体――」

　念仏寺の和尚（おしょう）は嵐山（あらしやま）の麓（ふもと）までやって来ると粗末な庵（いおり）の戸を叩いた。だが、いくら呼び掛けても返事がない。和尚（おしょう）は言い知れない胸騒ぎを覚えてあばら屋の戸を引いた。

「ああ、やっぱりか。あの悲鳴の主（ぬし）は君だったのか。もっと早くに馳（は）せ参（さん）じていれば、こんなことにはならなかったかもしれない」

　念仏寺の和尚（おしょう）の予感は的中してしまった。庵（いおり）の中で一人の坊主が首を吊って死んでいたのである。あばら屋の梁（はり）に縄を掛けて縊死（いし）を図（はか）ったのだろう。僧侶の頸（けい）椎（つい）は無惨にもへし折れて、畳には糞尿（ふんにょう）が小さな池を成している。それが、鼻を覆いたくなるほどの悪臭を放っており、和尚（おしょう）は堪らず噎（む）せて咳（せき）をした。

　兎（と）にも角（かく）にも、遺体を梁（はり）から下ろしてやらなければならない。だが、痩（や）せ衰（おとろ）えた坊主一人の力では難しい。和尚（おしょう）は合掌（がっしょう）をして念仏を唱えると朋輩（ほうばい）の死に顔をまじまじと見た。

　その時である。一匹の女郎蜘蛛（じょろうぐも）がクルクルと回りながら天井から降りてきた。糸の先を辿ると僧侶の口許（くちもと）に行き着いた。死者の涎（よだれ）と見違（みちが）えたものの正体は一筋のか細い蜘蛛の糸であった。

　和尚（おしょう）は不吉を感じ取り、思わず大きく胴を震わせた。念仏寺の住持職（じゅうじしょく）は後退（あとじさ）りしながら庵（いおり）を立ち去った。梁（はり）からぶら下がった僧侶の死体がブラリブラリと揺れていた。

　暁鴉（あけがらす）が化野（あだしの）に打ち棄てられた屍体（したい）の腐肉（ふにく）を啄（ついば）むために空を飛び交って鳴いている。腐食（ふしょく）の湿地を念仏寺の和尚（おしょう）が尻端折（しりはしょ）りをして駆け抜ける。こうして、京の都の一日が慌ただしくも始まろうとしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）