輾転草・令和百物語

鎌鼬

　一　目撃者の証言（しょうげん）

　はい、はい。その通りでございます。あれは昭和二十五年の大寒（たいかん）の夕暮（ゆうぐ）れ時（どき）の事だったと記憶しています。黄昏（たそがれ）時（どき）というのですかね。日はとっぷりと暮（く）れて、前を行く人の姿すら不鮮明な刻限（こくげん）です。私は所用（しょよう）ができて西郷（さいごう）から高野町（こうやちょう）へと帰るために、不動坂（ふどうざか）を南に下（くだ）って歩いているところでした。　　　　

　高野町（こうやちょう）に出てしまえば金剛峯寺（こんごうぶじ）もあり、またそれ相応の賑（にぎ）やかしさにもありつけるのですが、不動坂（ふどうざか）の辺りは日が暮（く）れてしまえばまことに閑散（かんさん）としたもので、大寒（たいかん）という時節（じせつ）も相まって人っ子一人も通りはしません。高野七口（こうやななくち）の一つではありますが、うら寂（さみ）しい通（かよ）い路（じ）であることに変わりはないのです。

　不動坂（ふどうざか）口（ぐち）に差し掛かり、小杉明神社（こすぎみょうじんじゃ）の上（のぼ）り旗（はた）が見えてきたころになって、一心院谷（いっしんいんだに）と呼ばれる坂下（さかした）の一帯（いったい）から、子連（こづ）れの女性が歩いてくるのと鉢合（はちあ）わせしました。こんな時刻に随分（ずいぶん）と鄙（ひな）びた場所に来たものだな、と思いましたね。最寄（もよ）りの村までたっぷりと三時間は歩かねばならないはずです。高野詣（こうやもうで）にやって来た客のようにも見えませんでしたから、不思議に思ったことを覚えています。

　後になって警察の方から聞いた話によりますと、高野町（こうやちょう）の親子だったらしいですね。ええ、女人堂（にょにんどう）を参詣（さんけい）するつもりでいたとか。連れていた娘さんが、ちょうど七歳くらいに見えましたから、七五三にお参りにでも行く道すがらであったのかもしれません。

　はい。私は小心者（しょうしんもの）ですから、逢魔ヶ刻（おうまがどき）に奥山（おくやま）で人と行き違ったというだけでも、怖くて仕方（しかた）がありませんでした。今にして思えば、あの時に挨拶の一言でも交（か）わしていれば、親子は無事でいられたのかもしれません。可哀想なことをしてしまった、という気持ちは拭（ぬぐ）えませんね。まさか、こんな目に合うことになろうとは思いもしませんでした。

　親子とすれ違って半町（はんちょう）ほど歩いたところで女の子の叫び声を聞きました。糸が切れるような細く長い叫び声でした。私はもう吃驚（びっくり）してしまって、下り坂をつんのめりながらも、夢中で駆（か）け抜（ぬ）けました。杉の巨木（きょぼく）を過ぎて、五（い）の室谷（むろたに）という辺りまで来たときになって、ようやく多少（たしょう）の冷静さを取り戻しました。ひょっとしたら、親子の身に何かが起こったのかもしれないと考えたのです。私は散々（さんざん）、逡巡（しゅんじゅん）したすえに兎（と）にも角（かく）にも、来た道を戻ってみようと決めました。数町（すうちょう）のはずの道程（みちのり）が無闇矢鱈（むやみやたら）と長いもののように感じました。

　たっぷりと時間を掛けて、不動坂（ふどうざか）口（ぐち）まで戻って参りますと、驚いたことに女性が山道に倒（たお）れ伏（ふ）しているではありませんか。私は駆け寄って女性を介抱（かいほう）しようとしました。それまでのおよび腰のことなどすっかり忘れてしまっていたほどです。

　可哀想なことに、女性はすっかり正体（しょうたい）を失（うしな）っておりました。ええ、何を訊（たず）ねても不鮮明な言葉が返ってくるばかりで、埒（らち）があきませんでした。そこで、私は母親の介抱（かいほう）を諦（あきら）めて、傍（かたわ）らで呆然（ぼうぜん）と佇（たたず）んでいる娘さんに何が起きたのかを訊（たず）ねました。

「つむじ風が吹いたかと思ったら、知らない動物さんが走ってきて、長くて怖い爪で引（ひ）っ掻（か）いていったのよ」

　女の子はたどたどしい口ぶりでそんなことを言っていました。山深い道のことですから獣（けもの）に襲われたのでしょう。娘さんは太腿（ふともも）の辺りに大きな切り傷を創（つく）っていました。もしかしたら、母親の方も何かしらの怪我（けが）を負っているのかもしれないと思い、仔細（しさい）に身体を見てみますと、やはり腕の辺りに大きな切り傷があります。そこで、私は母親がもう一人の子どもを懐（ふところ）に庇（かば）うようにして抱（かか）えていることにようやく気が付きました。それは、まだ乳離（ちちばな）れもして間もないだろうほどの幼子（おさなご）でした。

　私は嫌な予感がして赤ん坊の様子を見ようとしました。半狂乱（はんきょうらん）になって、我が子を奪（うば）われまいとする母親を宥（なだ）めながらも赤ん坊を見てみますと、ぐったりとしていて泣き声の一つも上げようとはしません。ただ、母親の腕の中でぐらりぐらりと首だけをしきりに振っているのです。

　母親が金切（かなき）り声（ごえ）を上げて立ち上がろうとした瞬間に、赤ん坊の首が大きく揺れました。はい。私はその時になって初めて赤ん坊の首が大きく裂けているのを目の当たりにしたのです。それは柘榴（ざくろ）の実（み）が裂けたような、深々（ふかぶか）と赤黒い色をした切り傷でした。全く恐ろしいことです。ゾッとする話です。赤ん坊が事切（ことき）れているのは火を見るより明らかでした。

　私は高野町（こうやちょう）にある交番まで走りました。高野幹部交番（こうやかんぶこうばん）からすぐにパトカーが出ました。事件現場に着いたときも、母親は赤ん坊を抱（だ）いて泣きながら不鮮明な独り言を繰り返していました。事件がどのようにして起きたのかは、悲鳴を上げた七歳ぐらいの娘さんだけが知っているようでした。

「つむじ風が吹いたかと思ったら、知らない動物さんが走ってきて、長くて怖い爪で引（ひ）っ掻（か）かれたのよ」

　あの辺りは、昔に比（くら）べて整備こそされていますが、奥山（おくやま）であることには違いはありません。熊（くま）や猪（いのしし）の姿を見ることだってあります。私が親子とすれ違った後にそういった獣（けもの）に襲われたことは充分に考えられます。しかし、女の子の言う獣（けもの）の姿は熊（くま）とも猪（いのしし）ともいえないものでした。

「イタチさんくらいの大きさだったの。すごい速さで通（とお）り過（す）ぎていったかと思ったら、みんな、怪我（けが）をしてしまったの。爪がとっても長くて怖かったのよ」

　私も長い間に亘（わた）って山奥の町で暮らしてきた身ではありますが、そんな獣（けもの）を見たことも聞いたこともないので、すっかり困惑（こんわく）してしまいました。親御（おやご）さんは半狂乱（はんきょうらん）になってしまって、まともな証言（しょうげん）も聴けそうにありません。ええ、警察の方も困り切っているようでした。兎（と）にも角（かく）にも、獣害（じゅうがい）によって死者が出たことには違いはありません。狐（きつね）につままれたような気分でしたよ。

　都会の方ではこの正体の知れない獣（けもの）について、いろいろと取（と）り沙汰（ざた）しているようですが、私たちのような地元の人間からすれば、恐ろしいことこの上ありません。一刻（いっこく）も早く退治されることを望むばかりですね。全（まった）く、悲惨（ひさん）な事件でした。

　二　医者の所見

　やあ、元気にしているかい。随分（ずいぶん）と暗い顔をしているじゃないか。そっちの方ではなんとも珍妙（ちんみょう）な事件が起きたみたいだね。

　世間では連日（れんじつ）連夜（れんや）のごとく高野町（こうやちょう）怪奇（かいき）獣害（じゅうがい）事件（じけん）として取（と）り沙汰（ざた）しているらしいが、バカバカしいにもほどがあるね。あれは、獣（けもの）の仕業（しわざ）じゃないよ。

　君から送られてきた捜査資料を見てすぐに分かった。医学生だって気が付くほどに、単純な話さ。あれはね、人の仕業（しわざ）なんだよ。傷の切り口を見れば一目瞭然（いちもくりょうぜん）じゃないか。獣（けもの）の爪の痕（あと）などではない。もっと鋭利（えいり）な刃物で切られた傷痕（きずあと）だよ。そうだね、切創（せっそう）の形状や深さを考えると鎌（かま）のような物だと思うね。

　それに、この切創（せっそう）は、つい最近になって傷つけられたものではないことも分かる。出血がほとんど見られなかったからね。専門的な話は抜きにしても、三日から五日ほど前に創（つく）られた傷なんじゃないかな。兎（と）に角（かく）、不動坂（ふどうざか）口（ぐち）で切られたものではないことだけは明らかなのだよ。

　それにしても、被害者の一人である女の子が全く痛みを訴（うった）えなかったことも気になるね。あれほどの傷なら泣いて手が付けられない状態になって然（しか）るべきじゃないか。それが平然とした様子で、ありもしない動物の話なんて始めるのだから、気味が悪いと思わないかい。

　鼬（いたち）ほどの大きさをした爪の長い獣（けもの）に襲われた、と言っているらしいね。君、それはおそらく、紙芝居（かみしばい）に出てくる妖怪（ようかい）の類（たぐい）に触発（しょくはつ）されて口にしたのだろう。兎（と）に角（かく）、実存しない生物であることには間違いないと思うね。

　出血と痛みの伴（ともな）わない切創（せっそう）なんて聞いたことがないよ。それならば自然と導き出される解答は一つきりだ。あの傷は不動坂（ふどうざか）口（ぐち）にやって来る以前に創（つく）られたものであり、娘は何かしらの理由から嘘をついているということになりそうだな。

　正直に言うとね、僕は母親のことを疑っているのだよ。傷を負った娘を引（ひ）き連（つ）れて夕刻に高野町（こうやちょう）から女人堂（にょにんどう）を訪れるなんて、どこからどう考えても怪しいじゃないか。え、母親は事件が起きてから発狂（はっきょう）してしまったのか。

　ハハハ、それは逆なんじゃないか。つまり、初めから狂気（きょうき）に陥（おちい）っていたのさ。不動坂（ふどうざか）口（ぐち）で正体不明の獣（けもの）とやらに出くわす以前から、狂気（きょうき）は発症（はっしょう）していたと考えれば、全てが納得（なっとく）いくじゃないか。それが母子（おやこ）の身体に刻（きざ）まれた傷の理由だよ。

　うん。少し真面目（まじめ）に僕の考えを話そうか。いいかね、僕はあの母親は初めから発狂（はっきょう）していたのだと考えている。そして自身と子どもを鋭利（えいり）な刃物で恒常的（こうじょうてき）に傷つけていた。二人が傷の痛みを訴（うった）えなかった事と切創（せっそう）に出血が伴（ともな）わなかった事に説明が付く。どのような経緯（けいい）があって、女人堂（にょにんどう）を訪れたかまでは知らないが現状を考慮（こうりょ）すると、狂気（きょうき）を発症（はっしょう）した母親が日常的に自傷行為（じしょうこうい）と児童虐待（じどうぎゃくたい）を繰り返していたように思えるのだ。無論、赤ん坊である息子を殺害してしまったのも母親だろう。

　子どもが嘘をついている理由はいろいろと考えられるが、おそらく母親を庇（かば）っているのだろうね。或（ある）いは自衛（じえい）のためなのかもしれない。僕にはいずれかを判断することはできないが、嘘をついているという一点だけは確信をもって断言することができる。

　君の話では親子は高野町（こうやちょう）で暮らしているのだそうだね。僕はなるべく早いうちに親子宅（おやこたく）を捜査した方がいいと思う。それから母親と娘を引き離した方がいいだろう。被害者が増える前に全力をもって阻止（そし）しなければならない。新聞社に先を越されるなよ。母親は確かに罪を犯したが充分に苦しんでいる。くれぐれも、死人（しにん）に鞭（むち）を打（う）つようなマネだけはしてくれるなよ。医者としてのお願いだ。

　さて、僕はそろそろ次の仕事が控（ひか）えているので失礼するよ。高野町（こうやちょう）怪奇（かいき）獣害（じゅうがい）事件（じけん）なんて大それた虚妄（きょもう）に取（と）り憑（つ）かれるほどまでに世間（せけん）は病（や）んでいる。終戦から五年が経（た）とうとしているが我々はまだ何も学んでいない。

　巷間（こうかん）は根も葉もない噂（うわさ）で満（み）ち溢（あふ）れている。僕はそういった曖昧模糊（あいまいもこ）とした恐怖を取（と）り除（のぞ）くために額（ひたい）に汗して働かねばならない。君も警察官として正しく物事を見極（みきわ）めるように努めなければならない。風聞（ふうぶん）に惑（まど）わされないように気を付けたまえ。

　三　雑誌記者の原稿

《高野町（こうやちょう）を襲う謎の獣害（じゅうがい）事件（じけん）》

　一月二十三日午後五時ごろに高野町（こうやちょう）の不動坂（ふどうざか）口（ぐち）で正体不明の獣（けもの）に襲われたことにより、我妻（あがつま）小夜（さよ）さん（三十歳）、我妻（あがつま）文子（あやこ）ちゃん（八歳）、我妻（あがつま）実（みのる）くん（一歳）ら親子が死傷（ししょう）するという事件が起きた。

　我妻（あがつま）小夜（さよ）さんと文子（あやこ）ちゃんは軽傷だったが、実（みのる）くんは首を切られたことにより失血死していた。我妻（あがつま）小夜（さよ）さんはこのことに強い衝撃を受けたためか、警察の懸命（けんめい）な聴取（ちょうしゅ）にも答えることができずにいるという。

　長女である文子（あやこ）ちゃんの証言（しょうげん）によると、「イタチほどの大きさをした長い爪を持つ生き物」に襲われたらしく、専門家らが調査中とのことであるが、事件の目撃情報が極端（きょくたん）に少ないこともあり、捜査は難航（なんこう）している。

　警察当局と猟友会（りょうゆうかい）は京阪道（けいはんどう）不動坂（ふどうざか）一帯（いったい）に一時的措置（いちじてきそち）として非常線（ひじょうせん）を引（ひ）くなどして、正体不明の獣（けもの）のいぶりだし作戦を検討（けんとう）している。高野町（こうやちょう）の住民はこの獣害事件（じゅうがいじけん）に対して少なからず困惑しており、一刻（いっこく）も早い解決を望んでいるとのことである。

《高野町（こうやちょう）怪奇（かいき）獣害（じゅうがい）事件（じけん）に新たな進展（しんてん）》

　一月二十三日に高野町（こうやちょう）を襲った獣害事件（じゅうがいじけん）が新たな進展（しんてん）を迎（むか）えた。一月二十七日に警察当局は児童虐待（じどうぎゃくたい）及び殺害の嫌疑（けんぎ）で、被害者の子らの母親である我妻（あがつま）小夜（さよ）（三十歳）を逮捕したとのことである。事件の思わぬ進展（しんてん）に高野町（こうやちょう）の住民は大いに混乱している。

　警察当局の科学捜査によって被害者である文子（あやこ）ちゃん（八歳）と実（みのる）くん（一歳）の傷は不動坂（ふどうざか）口（ぐち）に至る一月二十五日午後五時以前に創（つく）られたものであることが判明したのである。切創（せっそう）から出血が見られなかった事と、文子（あやこ）ちゃんが痛みを訴（うった）えなかった事から、警察関係者は早い段階で事件に不審（ふしん）を抱（いだ）いていたと述（の）べている。

　文子（あやこ）ちゃんの怪我（けが）の具合（ぐあい）に疑問を抱（いだ）いた警察当局は保護施設（ほごしせつ）の協力のもと親子宅（おやこたく）の調査を行った。親子が住む高野町（こうやちょう）のアパートの一室から夥（おびただ）しいまでの血痕（けっこん）と、凶器に用いられたのだろう一挺（いちちょう）の園芸用の鎌（かま）を発見したという。部屋の中は惨劇（さんげき）の跡（あと）が生々（なまなま）しく残されていたようで、関係者もその壮絶（そうぜつ）さのあまり口を噤（つぐ）んでいる。

　警察当局の捜査により、血痕（けっこん）は被害者である実（みのる）くんの血液型と一致（いっち）し、凶器の鎌（かま）からは容疑者である我妻（あがつま）小夜（さよ）と娘である文子（あやこ）ちゃんの指紋（しもん）が検出されていることが発表された。

　我妻（あがつま）小夜（さよ）容疑者は依然（いぜん）として警察の聴取（ちょうしゅ）に応じようとはせず、児童虐待（じどうぎゃくたい）及び殺害について黙秘（もくひ）を続けている。警察関係者は容疑者が心身を喪失（そうしつ）している可能性を考慮（こうりょ）して、医師による精神（せいしん）鑑定（かんてい）を踏まえた上で慎重（しんちょう）に捜査を継続（けいぞく）する旨（むね）を述（の）べた。

　我妻（あがつま）小夜（さよ）容疑者は児童虐待（じどうぎゃくたい）と自傷行為（じしょうこうい）を繰り返していたようである。一月二十三日に実（みのる）くんを殺害した以前から狂気（きょうき）に陥（おちい）っていたか否（いな）かが問題として裁判で論じられることになりそうだ。容疑者は頑（かたく）なに口を閉ざしていることからも、事件は長引くであろうことが予想されている。

《高野町（こうやちょう）児童（じどう）殺害（さつがい）事件（じけん）の容疑者が語る》

　一月三十日に高野町（こうやちょう）児童（じどう）殺害（さつがい）事件（じけん）の容疑者として逮捕された我妻（あがつま）小夜（さよ）さん（三十歳）が嫌疑（けんぎ）を認めた。警察関係者の懸命（けんめい）な説得（せっとく）によるものとされている。

　我妻（あがつま）小夜（さよ）さんは女手（おんなで）一つで二人の子を育ててきたことに疲（つか）れ果（は）て、自傷行為（じしょうこうい）を繰り返すようになっていたようである。一年前に長男である実（みのる）くんを出産したことをきっかけに、精神の安定を欠（か）き、児童虐待（じどうぎゃくたい）に手を染めるようになっていった旨（むね）を供述（きょうじゅつ）している。

　一月二十三日に実（みのる）くん（一歳）を殺害後に、不動坂（ふどうざか）口（ぐち）にある女人堂（にょにんどう）に参詣（さんけい）を最後に、一家で心中（しんじゅう）するつもりでいたという。長女である文子（あやこ）ちゃん（八歳）が異変（いへん）に気が付いて咄嗟（とっさ）に叫び声を上げたことにより、事件は明るみに出たということになる。その後、文子（あやこ）ちゃんは幼心（おさなごころ）に母親を庇（かば）おうとして健気（けなげ）にも嘘の証言（しょうげん）を述（の）べたのだろう。文子（あやこ）ちゃんの機転（きてん）の利（き）いた対処（たいしょ）によって、目撃者が驚いて駆（か）けつけなかったら、親子は心中（しんじゅう）を図（はか）っていたと思われる。

　警察当局は医師の立会いのもとに事情聴取（じじょうちょうしゅ）に臨（のぞ）んだ。警察関係者の中には我妻（あがつま）小夜（さよ）さんの歩んできた、過酷（かこく）な人生の告白に涙した者も少なくなかったという。許されざる罪を犯したものの、小夜（さよ）さんの境遇（きょうぐう）に同情する声もある。裁判による判決が下（くだ）されるまで文子（あやこ）ちゃんは市内の児童施設（じどうしせつ）で保護されるとのことである。

　我妻（あがつま）小夜（さよ）さんは容疑を認めたが精神状態が安定しているというわけではなく、聴取（ちょうしゅ）はいまだに困難（こんなん）を極（きわ）めている。警察関係者は一刻（いっこく）も早く、小夜（さよ）さんの口から事件の真相が語られることを望んでいる。

（編集長のメモ）

　君は我妻（あがつま）小夜（さよ）を擁護（ようご）しているようだが、彼女の犯した罪は許されるものではない。

　我妻（あがつま）小夜（さよ）が薄幸（はっこう）の美人であり、また、自身の肉体を切（き）り苛（さいな）んで苦悩（くのう）していたからといって、幼（おさな）い命（いのち）を奪っていいことにはならないのだと思うのだが、違うかね。

　君の書いた記事は受け入れられない。記者として公正（こうせい）な目で事実だけを書きたまえ。〆（しめ）切（きり）が近いので原稿が書き上がったらすぐに私のところに来なさい。　

　四　子どもの手紙

　ママといっしょにおうちにかえりたいです。弟がいなくなったから、ママはきっと元気になったはずです。実（みのる）ちゃんはいつもママをいじめていたのです。ママはいつもつかれたかおをしていました。

　夜になると弟は泣いて、ママがねむっているのをじゃまします。ゆっくりとおやすみすることもできないなんて、かわいそうです。実（みのる）ちゃんはいじわるです。お日さまがあるうちは、ぜったいに泣かないからです。文子（あやこ）は、実（みのる）ちゃんがママをこまらせようとしているのをしっています。

　文子（あやこ）は弟なんてほしくありませんでした。ママといっしょにいられなくなるからです。ママとふたりでいたときは毎日がたのしかったです。ママもたのしかったと思います。でも、実（みのる）ちゃんがうまれてから、ママはいつもこわいかおをするようになりました。文子（あやこ）にいたいことをするようになりました。ママも自分にいたいことをするようになりました。

　文子（あやこ）はママが大好きです。ママはときどき、こわいかおでいたいことをしてきますが、いつもあやまってくれます。

　文子（あやこ）は実（みのる）ちゃんが大嫌いです。弟はいつもわらっていますが、ママをいじめてばかりいるからです。

　実（みのる）ちゃんはママをいじめるくせに、ひとりじめしようとします。ママは文子（あやこ）ちゃんよりも実（みのる）ちゃんの方がかわいいみたいです。実（みのる）ちゃんにはいたいことをしないのです。

　実（みのる）ちゃんは、ママと文子（あやこ）がいつもいたがってることをしらないといけません。

　文子（あやこ）は実（みのる）ちゃんのやわらかい首をカマで切りました。ママのいたみをおしえるために切りました。

　お外からかえってきたママはびっくりしていました。文子（あやこ）はぶたれました。ママは泣いていました。文子（あやこ）も泣きました。ママは文子（あやこ）よりも実（みのる）ちゃんの方が好きなのだ、とわかってしまって、かなしかったのです。

　ママは実（みのる）ちゃんの体をあらってきれいにしました。文子（あやこ）のからだもお湯であらってきれいにしてくれました。そして、みんなでおきがえをして出かけることにしました。ママはにっこりとわらっていました。

　みんなでさか道を歩きました。ママは小さな声でだれかとおはなししていました。

　　ダイニチサマにおまいりしましょう。

　　そして、みんなでおわりにしましょう。

　ママはだれかとおはなししていました。文子（あやこ）はこわくなりました。ダイニチサマが、おわりにしてしまうのがこわくなりました。

　ママをダイニチサマにとられると思いました。文子（あやこ）はもっとママといっしょにいたいのです。だから、うそをついてママを止めようとしました。文子（あやこ）はうそつきの悪い子です。でも、もっとママといっしょにいたかったのです。

　風にのって小さなどうぶつさんがやってきた、と文子（あやこ）はうそをつきました。それはママがよんでくれた絵本のおはなしです。文子（あやこ）はその絵本が大好きでした。また、ママがあの絵本をよんでくれるなら、なんでもします。もう、うそつきもやめます。

　文子（あやこ）はないしょで、お手紙をかいています。あったかいおふとんも、おいしいごはんも、ママといっしょじゃなきゃ、いやです。

　けいさつのおじさん。文子（あやこ）はこれから良い子になります。ママをかえしてください。ママと会わせてください。どうかおねがいします。　　　　　　　　　　　　　

（了）