【完結】和風ファンタジー『戦国冒険絵巻「黒夢（こくむ）」』

旅立ち……の前の閑話休題（3）

「で、まあ、周りは嵐だし、赤ん坊を濡らすわけにはいかねぇんで上月が抱き上げたんだが……」

　そこまで言うと、真安は珍しく言い淀み上月の顔を見た。

　上月は軽く顎を引いて先を促す。

「……騒ぎを聞きつけて飛んできた邑長はお前を殺せと言った」

　息を呑む真生。

　淡々と聞き流す弓彦。

「必ず裕観一族に仇なす者となると言ってな……。

　飛び掛ってきそうな勢いだった」

　上月の紅い唇を白い歯がきっ、と噛んだ。

「化け蛇の呪いだと言い張ってな。黙らせるのに苦労した」

　いまいましそうに腕をまくりあげながら、真安は吐き捨てるように言う。

「上月と真安はそう思わなかったのか？」

　不思議そうに声をあげたのは、話の主役。弓彦本人だった。

　咎めたてるような声をあげる真生を片手で制し、弓彦は言葉を続けた。

「御神木には玉姫の破片が突き刺さったんだろう？

　木の中から出てきたのなら、玉姫の身体の一部だ、とか思わなかったのか」

「お前に妖気はなかったんだよ」

即答する真安にうなづく上月。

「玉姫の気配なら私がよく知っている。

　なにせ私は御神宝の鏡を通して玉姫の力を使っていたのだからな」

「そうなのか……」

　何故か落胆したような声で言う弓彦に上月は片眉を上げる。

「お前、自分が妖怪だと思っていたのか？」

「いや……、普通とはなんか違うなぁと思っていたから」

　不機嫌そうな母の口調に弓彦はぽりぽりと頭を掻いた。

「ともかく、何がなんでも邑長がお前を殺そうとするんでな、駆けつけた邑人の前でこいつが宣言したんだな『この赤子は私が産んだ』ってな。

　それからは大騒ぎさ」

　心底嬉しそうにいう真安を上月は軽く睨んだ。

「じゃあ、上月は俺を助けてくれたんだ。……ありがとう」

　深深と頭を下げる弓彦の襟首を上月は掴みあげた。

「男が軽々しく頭なぞ下げるな。

　……それに喜ばしいことではないかもしれんのだぞ。お前にとってはな」

　口調は淡々としているが、どこか哀しそうな上月の様子に弓彦は首をかしげた。

　しん、と静まり返った室内に囲炉裏の火の爆ぜる音が響く。

「ああ、それから言い忘れていたが」

沈黙を破って真安が話し出す。

「封印の弓のことならお前は気にしなくていいぞ。

　弓も雷で吹き飛んだからな」

『はい？』

　弓彦と真生の目が点になる。

「だから、雷で吹き飛んだんだって。それは邑長が用意した偽物なんだよ」

「何よそれー！！」

　九死に一生を与えてくれた弓が実は模造品……。

　真生は思わず叫んだ。

「何、別にそう驚くことでもないぜ」

真安は何故かそんな真生の様子を楽しそうに見ながら言った。

「なんせ、この神社にもともとあった封印の弓も偽物だったんだからな」

　今度は全員の目が点になる番だった。