ゆっくり強くなる異世界転移～召喚した神から匙を投げられ、仲間達と好きに冒険していたら神秘の力に目覚めました！～

６６．友人の為に

　クルーガ連峰の麓、エスクルデルの街までは徒歩だと三、四日かかるという。

　まだ肌寒い中、野宿も出来る限り避けたい所だからという理由で、俺達は馬車で移動することを選んだ。一人頭５０ルコを支払い、乗車券を二枚購入する。

　ここに来て一月以上があっという間に経過し、もう見慣れたのこの街を、感慨深げにぐるっと回る。

　教会の《存在証（エクスタグ）》の一件から始まり、ロージーやガムリとの出会い、初めての迷宮探索、アルトリシアやアンナと協力してのレッサーデーモンの打倒等、短い間に色々なことがあった。

　ぼんやりと考え事をして歩く中、自然と足は貧民街の方に向かっていた。そこでは今日も彼らが炊き出しを頑張っている。

　初日の二倍か三倍には人は増えて、教会の皆も交代で手伝ってくれているようだ。いずれまたこの中から、志を新たにして頑張ろうという人が出て来ると良いと思う。

　ふと見ると、アンナがこちらに手を振っている……目敏く気付いたようだ。妙に左右に揺れる走り方で近づいてくる。

「ジローさんだ～。どうしたの～？　炊き出しが～恋しくなってきたの～？」

「いや、そうじゃないけどさ……街を回ってる間になんとなくな。うまくやって行けそうか？」

「うん～。みんな結構そういうのが好きな人たちだからぁ～、心配ないと思うよ～。食べに来る人達が元気になったら～何かお仕事とかをさせて上げられるといいと思うんだけど……」

　意外にちゃんと考えてるアンナに俺は感心した。そうだな……短時間でもいいから真っ当な仕事について働くことが出来たら、生活も少しは豊かになって、張り合いも出るだろう。

　だが雇用を創出するまでするのは難しい。少しずつ、街の役人に働きかけたり、自分達で出来る事を探すなど、地道な努力が必要だ。長い時間がかかるだろう。

「先の話になりそうだよなぁ……」

「そだねぇ～……。あ、そうそう、ジローさんお願いがあったんだ～」

「……？」

　彼女は珍しく目をしっかり開いてじっと俺を見つめる……なんだろう。彼女は背が低いので自然と上目遣いになり……そんな風に見られるととても恥ずかしい。

「あの～、その～……う～ん」

「な、何だよ……はっきり言ってくれないと分からないぞ」

　どうもじれったく感じながらも、俺はしかし急かさないように待つ。彼女は皆とは違う時間の流れで暮らしているような所があるのだ……。

　そして、何かを迷っていた彼女も、やがて意を決したように口を開いた。

「あ～……アルちゃんを、連れてってあげて欲しいの～」

「……アルトリシアを？　俺が？　どうしてさ」

「……だってアルちゃん～、ジローさん達が出るって言ってから、ずっと浮かない顔してるから……。多分ね～色々な街を回って、自分の～お仕事とか～これからのこととか～考えたいって思ってる気がするんだ～……。でも私達のことを考えて～ここに残ってくれようとしてる……ような、そうでもないような？」

　アンナはう～んと唸りながら、ぽつぽつと言葉を漏らす。どっちなんだそれは？　それにもし彼女が出て行ったとして、残されるアンナは悲しくないのだろうか？

「あんたは、俺が彼女を連れて行っても寂しく無いのか？　せっかくできた友達なのに」

「そりゃ～寂しいです。とっても寂しいけど～。でも～……」

　彼女は簡易診療所の方を見やった。今もあの中ではアルトリシアが働いているのだろう。そこをぼんやりと見ながら、アンナは少し羨ましそうに言った。

「アルちゃんはね～……もっと色んなところに行って、一杯の人を助けてあげられる人だと思うんだ。自分でもそうしたいって思ってたから、一人でもあんなことを始めていたんだと思うし。普通の人だったらあんなこと一人じゃ出来ないよ……とっても、強い人だと思う～」

　彼女はくるりと振り返り、その顔には元通りの笑みがこさえられていた。そして白い歯をにいっと覗かせると、こちらに深々とお辞儀をする。

「ジローさん、お願いします。アルちゃんの手を、引いて行ってあの子に色んな世界を見せてあげてくれませんか～？」

　友人の事を思うその真摯な言葉に俺は頬を掻いた。本当にアルトリシアは……そんな風に思っているのだろうか。彼女が願うならば、俺自身は異論がないし、リッテはまあ道中説得するとして……決して安全な旅路では無いのに、彼女を巻き込んだりして良いものなのだろうか？

「……アルトリシアに伝えてくれないか。俺達も冒険者で、安全な旅をしてるわけじゃない。魔物と戦うことや、下手したら命を落とす事だってあるのかも知れない。それでもいいなら仲間として歓迎させて貰うから、二日後北出入り口の馬車乗り口に、日の出までに来てくれって」

「アルちゃんに、直接言ってはくれないの～？」

「……自分で決めないといけないことだと思うからな。さて、俺はもう行くよ……アンナにも世話になったな、なったっけ？」

「そんなこと言わないでよ～、ここは美しい思い出として残しておくとこなんだよ～、大目に見て～」

　俺は子供のように俺の腹を叩きながら笑う彼女のベールの上を、ぽんぽんと撫でた……。そして彼女と握手を交わす。

「またいつ来れるかどうかは分からないけど、達者でいろよ。何か変な物を食べてお腹を壊したりするんじゃないぞ」

「ジロー君は失礼だな～。でも楽しかったからいいよ。今度帰って来る時は、美味しい物一杯お土産に持って来て欲しいなぁ～。怪我とかしないように、頑張ってねぇ～」

　いつまでも緩い雰囲気の彼女はそれだけ言うと、悲しそうな顔は一切見せずに別れの日に顔を見せに来ると約束し、またねと微笑んだ。