キミとぼく

第15話 ピーマンの肉詰めは和食か否か

「私ね、世の中のお母さんって、とてもスゴイと思うのよ」

「そうだね？」

　今日の待ち合わせは、最寄りのスーパー前。エコバッグ片手に、キミは難しい顔である。

「ほら、毎日晩ごはんのメニューとか考えるわけじゃない？　スゴイよね！」

「スゴイねぇ」

「しかも栄養バランスとかも考えてるんでしょ？　スゴイ！」

「うん、スゴイスゴイ」

「……真面目に聞いてる？」

「ごめん、聞いてない」

　正直に答えると、キミの頬がぷぅっと膨らんだ。おお、スゴイ。

　というか、世のお母さん（というか毎日ご飯を作っている人）がスゴイのは認めるけど、それと現状がどう繋がるのか。そこが、なんとなぁくはわかるけど、わかりたくない気がしている。

「明日ね、お母さんがいないの」

「由美子さんが？　めずらしいね」

「小学校の同窓会だって」

「へえ」

「初恋の人がくるらしいよ」

「……ほぅ」

　それはまぁ、初恋の人くらいいるだろうけど……ほぅほぅ。

「パパがそわそわしちゃって」

　キミはくすくすと小さく笑いをこぼす。

「気になるんなら、行くなって言えばいいのにね」

「いやぁ、言えないでしょ」

　心の狭いヤツだと思われたくないし。そんなの気にしてないよー、って顔して送り出すんだよね。すごくよくわかる。

「他の友達もくるのに、そんなこと言えないよ」

「そんなものかなぁ。嫉妬してくれてると、嬉しくない？」

「どうだろうね。せいぜい、遅くならないように、とか、飲みすぎるなよ、とか言うくらいが精一杯じゃないかなぁ？」

　ぼくの言葉に、キミが吹き出した。

「それ、パパが言ってた」

　……あーそう。キミが思っていることはとてもよくわかるけど、お願いだから言葉にはしないでほしい。

　ぼくの切なる訴えが届いたのか、キミはやっと本題に入る気になったようだ。くるりと体の向きを変え、スーパーに厳しい目を向ける。

「まぁ、そんなわけで、明日は私が晩ごはんを作るの」

「がんばれ」

　平坦なぼくの応援に、キミがちらりと視線を向けてきた。

「でね、どんなメニューがいいかと思って」

「なんでぼくに聞くのさ。お父さんに聞けば？」

「パパはダメよ。私が作ったのならなんでもいいとか、なんなら惣菜買ってもいいとかしか言わないんだもの」

　あーたしかに言いそうだなぁ、あの人は。

　でも、ぼくに聞かれても困る。大学入学を機に一人暮らしを始めたとはいえ、自炊なんてほとんどしていない。つくれるメニューなんて片手ほどだ。

「たとえば何が作れるの？」

「ええと、チャーハンとか」

「チャーハン！　いいね！」

「親子丼とか」

「親子丼もいいね！」

「あとは……ピーマンの肉詰め」

「急に難易度が上がった！」

「好きなメニューって作りたくならない？」

「なるぅ」

　この理屈でいくと、キミも好きなメニューなら頑張れるのでは？　そう思って、提案してみたがキミの返答はこうだ。

「私が好きなのはシチューだけど、でも……パパは和食のほうが好きでしょ？」

　たしかに、大事な人を喜ばせたいってのも原動力になるよね。わかりみがふかい……。

　きみのあとについてスーパーに入り、買い物カゴを手に持つ。

「で、何を作るのさ」

「んっとね」

　ぼくを振り返り、キミはにんまりと笑った。

「ピーマンの肉詰めにしよ！」

　まぁね、この返答が来ると、ちょっと期待しちゃうじゃない？　でもぼくは知っている。

　これは単に、このメニューならぼくに手伝ってもらえる、って期待している顔だ。いつもいつもその手に乗ると思うなよ……！

　翌日。

　作り方を１から説明して時々手も出して、キミが作り上げたピーマンの肉詰めを、ご相伴に預かるぼくがいましたとさ。