「あつぅい」

　ここのところ毎日聞いているボヤキが、今日もキミの口からこぼれた。

「とけちゃいそう……」

「いや、とけないよね？」

「わからないじゃない。こうも暑いと、本当にうっかりとけちゃいそうな気がする」

「うっかりでとけたりしないでね」

　そしてまた冒頭の一言に戻るわけだ。何度も繰り返してしまうその気持ちはとてもよくわかる。よくわかるからこそ、言いたいことがある。

「だったらさぁ、もっと涼しい所に行こうよ」

　こんな公園のベンチなんかじゃなくてさ。そう言い返したぼくを、キミが横目で見やってくる。

「その言い方、オヤジクサイ」

　なんだとぅ。

　とっさに言い返そうとしたけど、数日前に聞いた愚痴を思い出した。塾の帰りに、酔っ払いに絡まれたと言っていた。

　だから、あえてこう言い返してやった。

「あ、そう。せっかく涼しいコンビニで、つめたぁいアイスでも奢ってあげようかと思ったのになぁ」

　ピクリとキミの肩が揺れた。

「お高いやつでもオッケーだったけど、やめておくかぁ」

　腰を上げかけたところで、キミがぼくのTシャツの端を掴んだ。

　チラリと見下ろすと、先程とは打って変わって満面の笑みである。

「ハーゲンダッツでもいいの!?」

「さっきまではそのつもりだったけど、オヤジクサイ人には奢ってもらいたくないだろ？」

「オヤジクサイだなんて、暑さのせいで口走った錯覚よ。あなたはとてもステキなおにいさん！」

　それはそれで嘘くさいが、まぁキミの気分が上向いたのならよしとしよう。

　それから二人でコンビニに行って、やっぱりハーゲンダッツは高いからとパピコでいいと言われた。しかし、ミニ扇風機つきの雑誌もねだられたのだけど、ハーゲンダッツよりも高くついたなぁと思うのは、気のせいじゃあないよね？

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