キミとぼく

第10話 猫となつき度

　友達と映画を見た帰り、通りがかった公園で、キミがしゃがみ込んでいるのが見えた。

　よくよく見ると、二匹の猫が足元にまとわりついていて、交互に撫でてやっているようだ。

　なんてうらやましい。もちろん、猫を撫でていることに対する羨望だ。

　猫を脅かさないようにそうっと近づく。とはいえ、猫は警戒心も高く、近づくぼくに気が付かないわけはない。ピクリとぼくを注視しはじめたようすに、キミも少し首を傾げた。

　ある程度近づいたところで足を止め、キミの後ろから声をかけた。

「ぼくも撫でていい？」

　その途端、猫はピャッと走り去ってしまった。

　ええぇ、なんでいなくなっちゃうのさ。

「驚かせちゃったのかなぁ…」

「というか」

　キミは立ち上がって、猫が去ったほうを見やった。

「撫でられたくなかったんじゃない？」

「ぼくに？」

「あなたに」

　ひどい。

　そんなズバッと言わなくてもいいじゃないか。ぼくだって薄々察している。ぼくが近づくと猫は逃げる。それはもう、それまでどんなに寛いでいたとしても、飛び上がって走り去ってしまうのだ。

「キミが撫でてたから、今度こそ平気だと思ったんだけどなぁ」

「残念だったね」

　まったくだよ。

　ぼくも名残惜しく猫が去ったほうを眺めていると、キミがぼくの顔を覗き込んできた。

「いつも逃げられるよね」

「……そんなことないよ。偶然だよ」

「偶然、いつも、逃げられるよね？」

　くぅぅ、人が気にしていることを。

「知ってる？　あそこのお店のジーンズをはいてると、猫がなついてくるらしいよ？」

　キミが口にしたのは、全国チェーンの某お店。染料にマタタビが使われているとか、一時期話題になったことがあった。

　だからというわけではないけど。

「このジーンズ、そこで買ったやつなんだけどね」

　結局は、ぼくが猫に避けられてしまうことに変わりはなかったのである。

　一応追記しておくと、染料にマタタビ云々はデマらしい。でも、猫に懐かれるジーンズというのは本当なようで、それでもなお逃げられてしまうぼくは、猫から見ると魅力がないってことなのだろう。

　しょんぼりしていると、キミがぼくの腕を引いた。びっくりして顔をあげると、満面の笑みのキミ。

「いいじゃない、猫に懐かれなくても。代わりに私が懐いてあげるから！」

　ぐいぐいと腕を引いて歩く様子にピンときた。

「さては、なにかねだるつもりだな!?」

「せいかーい！」

　これ、懐いてるっていうのかなぁ…。