　びくりと揺れる。まるで眠っていたベッドから落ちたみたいに、心臓が激しく音を立てた。ゆっくり目を開けたら見慣れたベッドの天蓋と、まだ薄暗い部屋。おかしいわ、私は首を刎ねられたのに。

　ぎこちなく手足を動かして起き上がり、気持ち悪さにまた倒れ込んだ。貧血なの？　これはもう治療したはず。手足の先から崩れていくような気持ち悪さは、心当たりがあった。３年前まで、貧血でよく倒れたのよね。

　専属メイドのアリスが入室し、カーテンを開ける。それから私を振り返って、驚いた顔をした。まだ若い、専属になってすぐの頃だとしたら、私は時間を遡ったの？　それとも処刑される未来が夢だったのかしら。

「起きていらしたのですね？　おはようございます、お嬢様」

「おはよう……起こしてくれるかしら」

「また気分がお悪いのですか？　お医者様からお預かりした粉薬をご用意いたしますね」

「ええ」

　できるだけ話す言葉を短くしながら、アリスの様子を探る。彼女は私の専属で、上級使用人だった。私が王宮に嫁いだ後もついてくる予定で……でも何もなかったように振る舞っている。やっぱり私は夢を見ただけ？　でも首に触れた冷たい刃の感触を覚えているわ。

　手で触れて、首がついていることを確認する。撫でた皮膚に傷はなかった。右肩をそっと動かしてみるけれど、痛みはない。あの時乱暴に扱われて、右肩が抜けた激痛に見舞われたのが嘘みたいで、信じられない。

　薬と水の準備をしたアリスの手を借りて、ベッドヘッドに寄りかかった。大量のクッションを並べたのもこの為で、寄りかかって一息つく。手渡された粉薬を見つめて、口の中に入れた。水で流して飲み込みながら、苦い味に顔を顰める。

　これ、結構昔の薬ね。最後の頃は甘く味付けされていたから。

　アリスはカーテンを手早く纏めながら、振り返った。柔らかな微笑みを浮かべ、一礼する。

「お誕生日、おめでとうございます。お嬢様も１３歳ですね」

　聞き覚えのあるセリフに、具体的な数字。私は驚きすぎて声も出なかった。ただ、曖昧に頷く。私が表情を変えないのはいつものこと。アリスは特に不審に感じていないみたい。ほっとした。私が未来の夢を見たなんて口にしたら、気が触れたと思われそう。

「お支度をいたしますので、落ち着いたらお声がけください」

　慣れた様子で櫛や化粧品を並べ、顔を拭くタオルも用意される。その後、事前に用意されたドレスを部屋へ運んだ。トルソーにかかったドレスはまだ布がかかっている。誕生日まで私に見せないサプライズだった。

　でも知ってるわ。赤いドレスなの。美しいドレープがかかった上質の絹が重ねられたドレス。王太子殿下が選んだ色、だけど貧血で顔色の悪い私には似合わなかった。豪華な金髪で緑の瞳なら、本当は似合う色なのよね。それだけ、あの人は私のことなど見ていなかったし、知らなかった。

「お嬢様、王太子殿下より賜ったドレスですわ」

　布を引いて現れたのは、見覚えのある赤。やっぱり、私の記憶の通りに繰り返してる。それからアリスが宝石箱を運んできた。

　これも夢で見て知っているわ。黄金細工に真珠をいくつも使った豪華な首飾り。淡いピンクの真珠は珍しくて高価だから、とお父様が購入なさったの。それと合わせた耳飾りをお兄様が発注したのよね。

　お母様は２年前に亡くなられて、私はずっと人形姫のまま。お母様のように笑顔が素敵な女性なら、愛されたのでしょうか。

「ご覧ください。素晴らしいお飾りですわ」

「……本当ね」

　豪華なだけで心が篭っていない贈り物を、指先でさらりと撫でた。

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