それは、イチゴのような。

　決められた時間に大浴場へ行き入浴を済ませ、今は大部屋に戻ってきている。わたしは早速、今日買ったお守りを取り出し、財布につけていた。

「苺樺、一階のお土産コーナー見に行こうよ」

「うん」

　かおりちゃんに誘われて、財布を手に部屋を出る。今は自由時間。

　就寝時間までは、旅館内ならば基本何をしても構わなかった。もちろん、他のお客さんの迷惑にならないことが前提で。

「髪を下ろしてるのも可愛いね。いつもはツインテールだから、新鮮」

「ええっ、あ、ありがとう。お風呂の後はいつもこうだから、何も考えてなかった」

「良いの良いの。似合ってるんだから。あたしも伸ばしてみようかな」

　肩口で揺れるかおりちゃんの髪。今でも十分似合っていて可愛いけど、長い髪のかおりちゃん……見てみたいかもしれない。

「何があるんだろうね。あ、おまんじゅうは買って帰ろっと。苺樺は？」

「わたしも何か食べる物が良いな。お母さんが、クッキーかおまんじゅうが良いって言ってたし」

「家族にってところが、苺樺らしいね」

　二人でおしゃべりしながら、目的地へ辿り着く。おまんじゅうやサブレ、クッキーとたくさん箱積みされていた。

「見て、鹿の形してる」

「本当だ。可愛い」

　かおりちゃんの手には、既におまんじゅうの箱があった。決めるのが早い。さすがかおりちゃん。

「ポストカードにコップもある。いろいろあるね」

「エコバッグだ。こっちにはキーホルダーも」

「苺樺は、ゆっくり見てていいよ。あたし、先にレジ済ませてくるね」

「あ、うん」

　いつのまにか、かおりちゃんの手にはお土産が三、四点ほど。対するわたしは、何も決められていない。

　かおりちゃんの背を見送って、わたしもそろそろ決めなければと思った時だった。

「あれ、佐藤だ」

「木村くん。と、吉田くん」

　二人の登場に少し驚きつつも、嬉しくなる。もう今日は会えないものと思っていたからだ。

「お、見ろよ、これ。鹿のぬいぐるみ！」

　枕の大きさくらいのぬいぐるみを見つけてはしゃぐ木村くん。戻ってきたかおりちゃんに窘められていた。

「佐藤もお土産？」

「うん。クッキーにしようかなって。吉田くんも？」

「おれは、名津に連れて来られた」

「そっか」

　鹿の形をしたクッキーを手に取る。可愛い。これにしよう。

　あとは、ストラップかキーホルダーが欲しいな。可愛いやつ。

　そう思い眺めていると、ふらりと吉田くんが隣に立った。

「鹿、好きなの？」

「え？」

「だって、クッキーもキーホルダーも、鹿ばっかり」

「あ……」

　手にしているものを指摘されて、改めて手元へ視線を落とす。

　確かに、持っている物はすべて鹿だった。

「鹿というか、可愛い動物が好きかな」

「ふうん？　さすが、真面目な飼育委員だね」

　からかい口調の吉田くん。言葉の意図が掴めず黙っていると、ひょいと陳列されているストラップへ手を伸ばしていた。

「おれも、これにしよう。佐藤とお揃い」

「え……」

　固まるわたしを置いて、吉田くんはレジへと向かってしまう。

　色違いのストラップ。吉田くんと、お揃いの思い出。

　急に、手に持ったストラップが愛しくなった。キリッとした顔の鹿を、そっと握り締める。

　嬉しい。何気ない気紛れだとしても、わたしには関係ない。こんなことが、幸せだ。

　わたしは、買ったストラップを大事にすると決めた。元々、乱雑に扱うつもりなんてなかったけれど、他の何よりも大切にしようと思った。

　そのまま吉田くんたちと別れ、大部屋に戻る。もうすぐ就寝時間だ。

　楽しい修学旅行の、一日目の終わり。幸福感に浸って眠れる。

　そう思っていたわたしの耳に、女子たちのざわめきが届いた。

「え、吉田くんと占いしたの？」

「いいなー。いつのまに」

　輪の中心にいるのは、松井さん。五、六人に囲まれているその表情を見て、旅館へ向かう前のことを思い出した。

　吉田くんと二人、遅れてきた時のことを。

「どんな占いなの？」

「水占いよ。紙を水に漬けたら、文字が浮かび上がるの」

「そんなのあったんだー。私もしたかったなー」

「ねー、羨ましい。で、どうだったの？　何が出たの？」

　結果なんて、聞かなくてもわかる。嬉しそうに話す彼女を見ていられなくて、わたしはこっそりと大部屋を後にした。

「どうしよう……」

　思わず出てきてしまったが、行く当てなどない。就寝時間になれば、先生も部屋へやってくる。それまでには戻っておかなければ。

　少し散歩したら戻ろう。そう決めて歩く。

　エレベーターで一階へ。そのまま玄関から外に。

　敷地外へ出るつもりはない。ここには、庭が広がっている。

　この場所なら、気兼ねなく時間を潰せると思った。

「月だ……」

　見上げた空は、晴れていた。月が、頭上で光っている。

　時折吹く風に髪を遊ばせながら、目を閉じた。

　穏やかな時が流れる。こうしていると、心が落ちついた。

　だけど、寒い。上着を置いてきたことを、後悔した。

「誰かと思ったら、佐藤か」

　名を呼ばれ、弾かれるように振り返る。

　わたしが、声を間違えるはずがない。そこには思った通り、吉田くんが立っていた。

「佐藤も散歩？　気が合うね」

「う、うん。ということは、吉田くんも？」

「あいつら、枕投げ始めたからさ。ドタバタするから、逃げてきた」

　迷惑そうな顔で溜息を吐く吉田くん。彼には悪いが、わたしはくすりと笑っていた。

　それにしても、驚いた。ここでまた会えるなんて。

　だけど、お土産を買った時とは違う。素直に心から喜べない。

　松井さんの話が頭を過る。気になって仕方がなかった。

「疲れた？」

「え？」

「なんか、元気ない」

　じっとまっすぐに見つめられて、わたしは言葉を失ってしまった。

　不思議そうな吉田くんの顔。何か返さなければと思うのに、何を言ったらいいのかわからなかった。

「そういえば、山本は一緒じゃないんだ？」

「う、うん……」

「一人でいるなんて珍しい。何かあった？」

「う、ううん……ちょっと、散歩したかっただけ……」

　言えない。みんなの会話を聞きたくなくて出てきたなんて、無理、言えない。

　だって、どんな話か聞かれたら終わりだ。そんなこと言ったら、バレてしまう。

　だけど、聞きたい。一緒に占いしたの？　って。

　どうして、一緒にしたの？　もしかして、吉田くんは、松井さんのこと――