魔界の王子様は、可愛いものがお好き！

第28話 勇気をだして

（あれ……私……？）

　ふと、目を覚ますと、私──花村（はなむら） 彩芽（あやめ）は暗い部屋の中にいた。

　さっきまで、威世（いせ）君と話していけど、あれから、どうなったんだっけ？

　そう思って、ゆっくり体を起こす。

　冷たい床には、絨毯が敷いてあった。他にも、テーブルとか、イスとか、ベッドとか、生活に必要なものは全てそろってる。

　だけど、窓には出られないように鉄格子（てうごうし）がついていて、閉じ込められているのは、すぐに分かった。

「ここ……どこ？」

　何が起こってるのか分からなくて、すごく不安になった。

　目には、じわじわと涙が浮かんでくる。

　だけど、そんな私の服を、くいっと何かが引っ張った。

（え？　なに？）

　と、思って下を見れば、そこには、ウサギのぬいぐるみがいた。

「きゃぁぁぁぁ！！」

　だけど、びっくりして、思わず叫んじゃった。

　だって、ぬいぐるみが立ってる！？

　しかも私の服を、引っ張った！？

「あれ？　あなた……もしかして、威世くんの？」

　だけど、そのウサギさんが、誰のぬいぐるみなのか分かって、溢れそうな涙が、少しだけひっこんだ。

　この子、威世君のぬいぐるみだ。

　前に落とした時は、妹のだっていってたけど、あれは嘘で、本当は可愛いものが好きで、裁縫が趣味で……

　あれ？　でも、この話、どこかで……

「アヤメ、泣かないで」

　すると、そのウサギさんは、心配そうに私をみあげてきた。

　慰めてくれるんだ、優しい。

　その、可愛いぬいぐるみを見て、不安だった気持ちがちょっとだけやわらいだ。

　だけど、ここは、どこなんだろう。

　そう思うと、やっぱり怖くて、また泣きそうになって、だけど、そんな私を励まそうとしたのか、そのウサギさんは、ポンと音を立てると、今度は人間の姿になった。

　ピンク色の髪をした、幼稚園児くらいの女の子に──

「アヤメ、大丈夫だよ！　ララが守ってあげるからからね！」

「……ララ？」

　あれ？　なんだっけ？

　この子、見たことあるような気がする。

　たしか、女の子みたいだけど、本当は、男の子で……

「あ、ララちゃん？……うんん、ララ君だ！　この前、ガイコツをやっつけてくれた」

「え！？　もしかして、思い出したの！？」

　ぱっと顔を明るくしたララ君。

　するとその瞬間、前に威世くんと一緒に、ガイコツに追いかけられたことを思いだした。

「……あ、うん、そうだ……思い出した。私、ガイコツに……あれ、でも、なんで忘れてたんだろう？」

「それは、アランが記憶を消しちゃったからだよ」

「アラン？　あ、そうだ。あの時の銀髪の……男の子」

　忘れていた記憶が、次々と蘇ってくる。すると、ララ君は、嬉しそうに私に抱きついてきた。

「すごい！　すごい！　ねぇ、どうやって思い出したの？」

「え！？　それは、わからないけど……そんなことより、いったい何が起こってるの！？　さっきの人たちは、何！？　私のこと人質にして、威世くんに何をさせる気なの！？」

　色々思い出して、今の状況が、なんとなく見えてきた。

　でも、私がつめよれば、ララ君は、少し泣きそうな顔で答えた。

「それは多分……ハヤトにシャルロッテとカールを壊させようとしてるんだと思う」

「え？」

「シャルロッテとカールはね、アランの大事な人形なの！　ララみたいに人間になるんだけど、体の中のハーツを壊されたら消滅しちゃうの。今、魔王は、アランを魔界に連れ戻そうとしてて、だから、アランと仲良しのハヤトに二人を壊させて、アランを連れ戻そうとしてるのかも」

「なに、それ……っ」

　ひどい。仲が良いのを利用して、友達の大切なものを壊させようとしてるなんて。

　それも、人質なんて汚い手を使って……！

「戻らなきゃ！」

「え？　戻るって人間界に！？　でも、ここ魔界だよ！」

「そうだけど……でも、私のせいで、威世くんが辛いめにあってるのに、じっとなんてしてられないよ！」

　威世くんは、友達を大事にする人。

　そんな威世くんに、そんな酷いこと絶対にさせたくない！

「分かった！　じゃぁ、ララも一緒に逃げる方法探す！　よーし、そうときまったら、ララ、この部屋の鍵開けてくるね！」

「え？」

　すると、ララ君は、部屋の入口までトコトコと走って、扉の上にある10cmくらいの小窓までピョンとびあがると、また小さな人形になって、あっさり外に出ていった。

（そっか、人形になれば、小さな隙間にも入れるんだ）

　あっという間の出来事にびっくりしたけど、私は、そのあと、ポケットから威世くんから貰ったヘアピンを取り出した。

　リボンとお花のついた、私の好きな青色のヘアピン。

「かわいい……」

　私は、それをキュッと握りしめると、長かった前髪を左耳の上で束ねて、パチンとヘアピンでとめた。

　額には、ハートの形の変わったアザがあるけど、しっかり前髪を上げて深呼吸をすると、私は、まっすぐ顔をあげた。

(勇気を、出さなきゃ……っ)

　威世くんだって、私のために勇気を出してくれた。

　なら、今度は私が、威世くんのために頑張る番！

「大丈夫、勇気をだして……！」

　私は、祈るように手を組むと、人間だとバレないように部屋の中で見つけたフード付きの真っ黒なローブをきて、ララくんと一緒に部屋から逃げ出した。

　早く、ここから逃げて、人間界に戻らなきゃ……！