魔界の王子様は、可愛いものがお好き

第27話 嫌な予感

「花村さん、走って！」

　俺たちは、とっさに逃げようと方向を変えた。だけど、走る間もなく移動した魔族たちは、一瞬にして俺たちの前と後ろに回り込んだ。

「だめよ、逃げちゃー。君には、シャルロッテとカールを壊すのを、手伝ってもらうんだから！」

「は？」

　今なんて言った？　シャルロッテさんとカールさんを壊すのを、手伝う？

　だけど、その後、カエル女がパチンと指を鳴らすと、俺たちの足元に黒い影が現れた。

　そしてそれは、ぐにゃりと柔らかくなると、あっという間に、俺の横にいた花村さんの足に巻き付いた。

「きゃッ！？」

「花村さん！！」

　影は、花村さんを地面の中に引きずりこもうとして、俺は慌てて花村さんの腕を掴んだ。

「ッ──花村さんは、関係ないだろ！」

「関係あるわよ。その子には人質になってもらうんだから」

「人質！？」

「威世くッ」

「ッわ！？」

　グラッと体勢が崩れる。

　花村さんは、一気に影の中に引きずり込まれて、俺は慌てて地面に手を付いて、それを食い止めた。

　何とか引き上げようと力を込める。

　だけど、影の力が強すぎて

(っ……だめだ、引きずり込まれるッ)

　片腕は、もう影の中に飲み込まれて、それでも、必死に花村さんを離さないよう、地面にへばりつく。

　もしかしたら、また、カラス（レイヴァン）がしらせて、アラン達が助けに来てくれるかもしれない。

　そう思って必死に耐えた。だけど

「カー！　カー！」

「そうそう、アラン様のカラスなら、私達が捕まえたあとだから、助けは来ないわよ！」

「……ッ」

　カエル女の声に、じわりと冷や汗が流れた。少しだけ顔をあげれば、レイヴァンが鳥籠の中に捕まっていて

(レイヴァン……ッ)

　それを見て、助けが来ないことを確信した俺は、花村さんを助ける方法を必死になって考えた。

　だけど、繋がった手は、今にも離れそうで

(くッ……だめだ……っ)

　もう限界だった。

　腕が痺れて、指先も痛い。

　かろうじて繋がってるけど、このままじゃ、花村さんは一人で魔界に連れていかれる。

「ッ──ララ！！」

　瞬間、俺は、ララに呼びかけた。

　すると、腕輪の中から出てきたララは、俺の気持ちを察したのか、素早く花村さんの手に乗り移った。

　だけど、その直後

「うわっ！？」

　グイッ！！──と、後ろから、誰かに引っ張られた。

「少年、君がそこにいたら、影が閉じないではないか！」

　俺を引っ張り上げたのは、ヘビ男だった。

　一瞬あっけにとられて、ハッと我に返って、また影の方をみれば、そこにあった影は、もう、跡形もなく消えていた。

（花村さん、ララ──）

　でも、二人の心配をする間もなく、今度はカエル女が俺の前に立った。

「さて、ハヤトくんだったわね。あの子を返してほしかったら、私達のお願い、聞いてくれるわよね？」

◇

◆

◇

　──カチカチカチカチ。

　午後五時を前にし、アランが暮らす屋敷の中では、カールが一人キッチンに立っていた。

　今から、アラン様の夕食を作ろうと、冷蔵庫をあけたカール。だが、そんなカールの元に、シャルロッテがやってきた。

「カール！」

「ん？　どうした、シャルロッテ」

「それが、レイヴァンが、まだ戻ってこないの。少し嫌な予感がするわ」

　不安げな表情を浮かべるシャルロッテ。それを見て、カールは、ふと時刻を確認する。

　確かに、帰って来るのが遅い。

　カールは、慰めるように微笑むと

「わかった。お前のカンはよく当たるからな。少し外を見てくるよ」

　そういって、シャルロッテの頭をポンと撫でたカールは、その後、玄関に移動する。

「気を付けてね。あなたに何かあったら、アラン様が悲しむわ」

「分かってる。お前は、アラン様の傍に」

「えぇ」

　二人は、少しだけ話をしたあと、玄関の扉をあけた。

　だが、その瞬間、玄関先にいた人物を見て、二人は目を見開いた。

「……ハヤトくん？」

　顔を青くし、立ち尽くす颯斗（はやと）をみて、シャルロッテとカールが、颯斗に近寄り、その顔を覗きんだ。

　だが、その瞬間

　──バチッ！

　と、電気のような刺激が二人に走る。

　見れば、颯斗は、シャルロッテとカールに黒い紙を貼りつけていて、そして、その黒い紙は、あっという間に二人を人形の姿に戻し、動かなくなったシャルロッテとカールが、パサッと颯斗の足元に落ちる。

　すると、それを見て、颯斗は、ドサッとその場に座り込むと

「ッ……ごめん……ごめ、ん……っ」

　そう言って、何度と謝る颯斗の瞳には、今にも溢れそうなほど、涙がたまっていた。