魔界の王子様は、可愛いものがお好き！

第11話 シャルロッテとカール

　それは、確かにシャルロッテさんとカールさんだった。

　だけど、昨日みたいな人形の姿じゃなくて、俺と同じ人間の姿をした二人。

「シャルロッテ、カール！　貴様ら、もう実体化できるようになったのか！？」

　すると、ヘビ男がそういって

「当然でしょう。我々の主人（あるじ）を、誰だと思っているのですか」

　そう、カールさんが答えた。

　余裕そうな笑みをうかべて、昨日ボロボロだったのが、嘘みたいに。

「だいたい、幹部が六人もそろって、一人の子供に翻弄されるとは、魔王様の部下として、恥ずかしくないのですか？」

「うるさいわぁぁッ！　言っとくが、相手は、あのアラン様だぞ！　そう簡単に捕まえられるわけが」

「この子は、アラン様ではありませんよ」

　昨日シャルロッテがいったように、今度はカールさんがそう言って、ヘビ男がキーッと表情を変えた。

「まだ、いうか！？　その波長は、間違いなくアラン様だ！　なにより、お前たちが守っているのが、その証拠だろうがあぁぁぁ」

　ヘビ男は、すごく怒っているみたいだった。でも、カールさんは呆れたようにため息を吐くと、懐からもう一丁拳銃を取り出し

「守るのは当然ですよ。なぜなら彼は──

「「私たちの恩人だから！」」

　──ドォォン！！

　瞬間、声を合わせた二人は、拳銃と傘で一斉に魔族たちに攻撃をしかけた。

　カールさんは二丁の拳銃を手にして、シャルロッテさんも、傘の先から銃弾が飛び出すような特殊な傘を持っていて、その銃口は、次々に幹部たちに命中し、またたく間にねじ伏せていく。

「くッ……たかだか人形の分際でぇッ！　だが、ここは私の結界の中（世界）だ！　お前たちなど、私の魔法で、今すぐチリに」

「ムリだと思うよ」

　だけど、そこに、また別の声が聞こえた。

　どこか楽しそうな子供の声。

　その声を聞いて、幹部たちが、一斉に空を見上げた。

　現実の世界では、もう夕方なのに、いっこうに日が暮れないこの世界の空は、とても青かった。

　そして、その青空の中、空中に浮かぶその声の持ち主は、分厚い一冊の本を手にして、俺達を見下ろしていた。

「「ア――アラン様⁉」」

　すると、幹部たちがアランを見て驚いた。

　だよな！　だって、アランだと思っていた俺とは別に、もう一人アランが現れたんだから！

「ア、アラン様が、なぜそこに！？」

「カールが言ったでしょ。その子は僕じゃないよって。それに、メビウスの結界はもう、役に立たないよ」

「え？」

「だって、ここはもう──僕の結界の中（世界）だから」

　そういって、クスリと笑ったアランは、開いた本に手をかざした。

　すると、空の上に、町をのみこむ程の大きな魔法陣があらわれた。

　青い空に浮き上がる、金色の円陣。

　それには、見たこともないような文字がたくさん刻まれていく。

『大地の精霊よ。我が血と盟約もと、その命にしたがえ。緑の書・第18番──束縛（アイビー）！』

　アランが、呪文のようなものを唱えた瞬間、その魔法陣からから、植物のツタが一斉に伸びてきた。四方八方に、散らばるそのツタは、幹部たちをおいかけ、次々に宙づりにしていく。

　それに、あの植物なら、見たことがあった。アイビーっていう名前の、うちの家にもある観葉植物だ！

（ス……スゲー）

　目の前の光景にあぜんとする。

　ヘビ男もカエル女も、ライオンの姿をした大男も、アランの前にはなす術がなかった。

　そして、それから、しばらくして、六人全員が、ひとまとめになると、その前に、アランがトンッと、空の上から降りたった。

　まるで、見えない羽でもついてるんじゃないかってくらい、軽やかに。

「さてと！　これから、どうしようかな？」

　いまだに本は閉じずに、アランが魔族たちを見つめる。

　魔族たちは、みんな青い顔をしていた。

　まるで、叱られた子供みたいに。

「ア、アラン様！　我らは、貴方様のために言っているのですよ！」

「そうですよ！　もう、このようなお人形遊びは、おやめください！　あなた様は、いずれ魔界をすべる王となられる、お方！　もっと、魔界の王子としての自覚を持ってくださらないと！」

　ヘビ男とカエル女が必死に訴えた。

　お人形遊びを止めろ──その言葉に、俺は、カールさんとシャルロッテさんに目を向けた。

　なんとなくだけど、お人形遊びのお人形は、この二人の事を言っていて、こいつらは、アランから二人を引きはがしたいのだと思った。

「嫌だよ」

　だけど、アランはハッキリとそういって、辺りがシンと静まり返る。

「僕は、可愛いものが大好きだ。人形もぬいぐるみも、アクセサリーだって好きだし、可愛いものを作るのも、集めるのも大好き。……だから、カールとシャルロッテのことも、絶対に手放したりしない。自分の好きなものを、素直に好きだと言って何が悪いの？」

　その言葉に、不意に胸が熱くなった。

　なんで、そんなに、はっきり言えるんだろう。

　なんで、そんなに、迷いなく答えられるんだろう。

　なんで、俺と同じ、可愛いものが好きな男の子なのに、アランは、こんなにカッコいいんだろう。

「ハヤトくん」

「！？」

　すると、突然カールさんが、俺の腕を掴んだ。

「少し離れるよ」

「え？　なんで」

「巻き込まれたら、大変だからね」

「へ？」

　そう言って、俺を抱き上げたカールさんは、シャルロッテさんと一緒に、少し離れた場所に移動する。

　すると、それから暫くして、アランが深くため息をついた。

「はぁ～。君たちも、お父様も、ほんと頭が固いなぁ……どうして、人の趣味にいちいち口を出すのかな？　きっと、働きすぎなんだね」

「はい？」

「うちのお父様、人使い荒いみたいだしね。あ、そうだ。せっかくだから、君たちにはリフレッシュ休暇をあげよう♪」

「「リ、リフレッシュ休暇！？」」

　魔族たちが、すっとんきょうな声を上げた。

　あれ？　リフレッシュ休暇ってなんだっけ？

　あ、確かに、働いてる人の夏休みみたいなもんだって、お父さんが言ってた！

　ていうか、魔界にもリフレッシュ休暇とかあるの？

「あ、アラン様！　一体何を考えて……！？」

「何ってら君たちには、僕から素敵な旅行をプレゼントしてあげる。だから、ゆっくり休んで、少しは柔軟な頭になってきてよ」

　そういうと、アランが、また本に手をかざし、呪文を唱えた。

「冥界の王よ、我が血と盟約もと、その命にしたがえ――黒の書、第48番・冥界列車（ダーク・トレイン）！」

　グアァァァァァァァァァァッァァ！！！！！

　その呪文と共に、今度は黒い魔法陣が現れた。そして、その真っ黒な魔法陣出てきたのは、先頭にドクロの顔を張り付けた立派な蒸気機関車。

　そしてそれさ、汽笛の音と一緒に、雄たけびを上げると、その瞬間、大きな口が開かれる。

「「うわああああああああぁぁぁあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」」

「怖がらなくても大丈夫だよ。見た目はおっかないけど、中はホテルのスイートルームみたいになってるから。じゃぁ、リフレッシュ休暇中の一ヶ月間、みんなで、冥界の旅を楽しんできてね～」

　いってらしゃーい♡――と可愛らしく手を振る横で、ドクロが幹部たちを飲み込んだ。

　ゴックンと音がして、腹の中、というか汽車の中におさまると、その列車は、またまた汽笛の音を響かせて、さっきの魔法陣の中に消えていく。

　そう――六人の魔族たちを、飲み込んだまま。

(こ、怖えぇ……)

　そして、俺は思った。魔界の王子って、めちゃくちゃ、おっかねぇなって。