魔界の王子様は、可愛いものがお好き！

第16話 ウサギのララ

(？……なんだ？)

　──ハヤト、ここから出して。

　それは、頭のなかに直接びびいてきて、俺は、ふと銀色の腕輪をみつめた。

　その声は、腕輪から聞こえた気がしたから。

(……もしかして、ララ？)

　たぶん、ララだ。

　ララが出してと言ってる。

　何となくそう思って、俺は目の前のガイコツをみらみつけた。

　ララが、力を貸してくれる。

　もしかしたら、ララと一緒なら、何とか出来るかもしれない！

「ララ！」

　俺は、手をかざすと、めいっぱい声をはりあげた。

　すると、手の平にシュッと人形のララが出てきて、それは、ポンと可愛い音をたてて、すぐさま人間の姿に変わった。

　白い耳に、ふわふわのピンク色の髪。

　俺が作ったフリル付きのワンピースを着た

　──幼稚園児くらいの女の子。

「こら、ガイコツさん！　ハヤトのこと、いじめちゃダメでしょ！　今すぐ、ララがやっつけてやるんだから！」

　うん、そう、幼稚園児。

　俺の半分くらいの身長で、小さく可愛らしいララは、ガイコツにビシッと指をつきたて、そう言った。

　それはもう、自信満々に。だけど

「ああああああああぁぁぁ、戦わせられるかぁぁ！！」

　とっさにララを抱き上げると、俺は花村さんを連れて、教室から飛び出した。

　なんで！？　なんで幼稚園児！？

「ハヤト、おろして！　ララ戦う！」

「ダメダメダメ、絶対ダメ！！　お前、どうみても4、5歳だろ！」

「でも、ハヤト、ララに守って欲しいって言ってた！」

「あぁ、ごめん！　ほんとゴメン！　シャルロッテさんみたいなの想像してた俺が悪かった！」

　アランのやつ、なにが騎士（ナイト）だ！

　うちのララ、めちゃくちゃ小さいんだけど！？　かなり、弱そうなんだけど！？

　こんな小さくで可愛い女の子に、あんなおっかないガイコツと戦えと！？

　お前、やっぱ魔王の息子だわ！！

「威世くん、その子、誰！？」

　すると、俺の横で、花村さんが驚いた様子で、そう言った。そりゃ、いきなり人形が人間に変わったんだし、驚くよな！？

　ていうか、これ、どう説明しよう。

「ララはね、ハヤトのぬいぐるみだよ～」

「え？　威世くんの？」

「わーわーわー！！　花村さん、聞き流していいから！！　つーか、ララ！　お前、元に戻れ、これじゃ走りにくい！」

「もどり方わからない！」

「そっかぁ～、分かった！！」

　気がつけば、俺はララと花村さん、二人を同時に守ることになっていた。しかも、ガイコツは、いまだにカタカタと骨を鳴らしながら追いかけてくる！

(いつまでも、逃げてるままじゃダメだ！)

　花村さんの体力も限界だろうし、ララを抱えたまま逃げ切るなんて、多分ムリ！

　どうする！　どうする！？

　すると、その時、またララが声を発した。

「ハヤト、あのガイコツ死んでる」

「死んでる！？　そりゃ、そうだろーよ！」

　ガイコツだしね！

　しかも、標本だしね！

「違うの、魂が入ってないの。あと、音がする」

「音？」

「うん、カタカタいってる」

　ララが長い耳をピクピク動かしながら、目を閉じた。

　カタカタ？　それって、あのガイコツの音じゃないのか？

「ハヤト！　前！」

「！？」

　前──そういわれて、目を凝らす。

　だけど、前には何もない。

　あるのは一直線に続く廊下だけ。だけど

「花村さん、ふせて！！」

　とっさに声をかけて、花村さんと一緒に廊下の床にしゃがみ込んだ。

　ララの言葉を信じて、できるだけ体勢をひくくして、うずくまる。

　すると、それから数秒おくれて、俺たちの頭上を何かが、勢いよく通り過ぎた。

　強い風みたいな、見えない何か。

　──ガシャァァァン！

　すると、それは、俺たちを追いかけていたガイコツにあたって、そのガイコツが、バラバラにはじけとんだ。

　まるでボーリングのピンみたいに、あちこちに散らばる骨、骨、骨。

　そして、そこに、また別のガイコツが現れた。黒いマントをはおった、ガイコツが。

「あぁぁぁぁ、しまったぁぁぁ！　私のガイコツがぁぁぁぁ！！」

　バラバラになったガイコツをみて、ひどくなげき悲しむガイコツその２。

「くッ、私の術を見破るとは、さすがはアラン様！」

　キッと俺を睨む見つけてきた、ガイコツその2は、やっぱり俺のことを、アランだと思ってるみたいだった。

　それに、よく見れば、その側には大きな虫取りアミみたいなものが落ちていて、あれで、俺たちを捕まえるつもりだったんだ。

(あっぶねー)

　全く見えなかった。

　ララが音で気づいてくれなきゃ、今ごろ捕まってた。

　たぶん、理科室のガイコツは、このガイコツが操ってて、挟み込んで捕まえようとしたところを、俺たちがよけたから、そのままぶつかったんだ。

「威世くん……」

　すると、俺の横にいた花村さんが、震えながら俺の服の袖を掴んだ。

　そうだよな、怖いよな。だけど、そのガイコツ２が、今度は花村さんに向かって叫ぶ！

「こら小娘！　気安く触るな！　その方をどなただと思っておるのだ！　魔界の王子にして、魔王様のご子息、アラン・ヴィクトール様であるぞ！！」

「え、魔界の王子！？」

「いや、違うから！　信じないで、花村さん！」

　信じたのか、パッと手を離した花村さん。魔界の王子とか、そんな変な誤解クラスメイトにされたくない！

「それより、アラン様！　今すぐ魔界にお戻りください！　魔王様が心配しておられます！」

「え？」

　だけど、その後、ガイコツ２が、あたふたとそう言って、俺は驚いた。

　魔王が、アランのことを心配してる？

　アランの大事な人形たちを、壊そうとしておいて？

　でも、ちょっと意外だった。

　子供が家出したら、普通の親なら心配するけど、魔王も、やっぱり親なのかな？

　いや、魔王だし、普通の親ではないんだけど。

「もう、ハヤトは、アランじゃないもん！　まちがえないで！！」

「！？」

　だけど、そんな俺の耳に、今度はララの声が飛び込んできた。

　いつのまにか俺の腕からいなくなっていたララは、なんとガイコツの前で説教を始めていた。

「ハヤトを魔界に連れて行こうとするなんて、ララ、怒ってるんだから！」

「ふはははは、なんだ、この子供は！　もしやアラン様の人形なのか！？　怒ってる！？　ひゃーはっは！　怒れ怒れ、いくら怒ろうか、こんなちびっこ相手に、我が負けるわけ」

　──ガコン！

　瞬間、何かが外れる音がした。

　蹴った。ララが蹴った。

　何をって？　ガイコツの──頭を！！

「うわぁぁぁぁ、頭ぁぁぁぁ、私の頭があぁぁあぁぁぁぁぁ」

「もう、なんて意地悪なガイコツさん！　あっちいって！」

　プンプンと頬を膨らませるララ。

　そして、けられたガイコツの頭は、廊下の窓からキラーンと飛びだして、目の前で身体だけになったガイコツは、そのあとピタリと動かなくなった。

（あの魔族、頭が外れたら、動けなくなるんだ）

　あっという間のできごとに俺はひょうしぬけした。……というか、魔族って、ちょっとアホなのか？

「ハヤト！」

「うわ！」

　すると、ララが、ぴょんと俺に抱きついてきた。

　魔族をやっつけて嬉しそうに笑うララ。それをみて、俺はホッとして、ララの頭を撫でてやる。

「ありがとう、ララ。お前、強いんだな！」

「えへへ！　ララ、サッカーうまい？」

「あぁ、うまかった。でも、人の頭は蹴っちゃダメだぞ」

　ララがいてくれたおかげで、助かった。

　こんな小さいのに、思ったより頼もしい。

　だけど、ララと話していると、今度は花村さんが声をかけてきた。

「威世くん。その子もしかして、前に威世くんが、おとした子？」

「あ……」

　廊下にすわり込んだまま、二人目があって、俺は、バツが悪そうに顔をそむけた。

　あの時のこと、まだ覚えてたんだ。

　どうしよう。

　話すか、話さないか迷う。

　でも……

「……ごめん。あの時は、妹のだって言ったけど、本当は、俺のぬいぐるみなんだ。俺、実は可愛いものが大好きで、でも、男が可愛いもの好きとか、おかしいし、カッコ悪いし、笑われるのが嫌で……それで」

「…………」

　黙り込んだ花村さんに、心がどんより重くなる。でも、今さら隠してもしょうがない。

「嘘ついて、ごめん！　俺、クラスでカッコイイとか、男らしいとか言われてたりするけど、本当は、全然そんなことなくて！　本当に、ごめん！」

「え！？　うんん、謝らなくていいよ！　それに、私は女の子だけど、男の子の本も読むし、好きな色は青だし、サッカーだって大好きで、よく弟と遊んでるの！　だから、威世くんは、おかしくないよ！　それに……さっきも……ずっと私のことを守ってくれたし」

「え？」

「その……ガイコツから、私とララちゃんを、守ろうとしてる威世くんは、すごくカッコよかったよ……だから、可愛いものが好きでも……威世くんは、カッコイイと……思います」

「……っ」

　恥ずかしそうに、顔を真っ赤にしていった花村さんに、なんだか、こっちまで恥ずかしくなった。

　なんだろう。

　心の中が、ふわふわする。

「あれー、倒しちゃたんだ！」

「！？」

　だけど、そこに、突然アランの声がひびいた。