魔界の王子様は、可愛いものがお好き

第15話 理科室のガイコツ

「珍しいね、威世くんが、図書室にいるなんて」

「え？　そうか？」

「うん。いつもは、みんなと校庭で遊んでるから」

　あぁ、確かに……そんなことを思っていると、花村さんは、その場にしゃがみこんで、俺が落とした本を拾い始めた。

（手伝ってくれるんだ）

　そう思って、俺も一緒に本を拾い始める。

　すると、その姿を見て、ふと花村さんと初めて話した時のことを思い出した。

　それは四年生のとき。間違って学校に持ってきてしまったララを、廊下で落としてしまったことがあって、それを、花村さんが拾ってくれたことがあった。

『これ、威世くんの？』

『ち、ちげーよ！　これは、妹の！　男の俺が、こんな可愛いぬいぐるみ持ってたら、気持ち悪いだろ！』

　とっさに、嘘をついた。

　もう、笑われたくなかったから。だけど

『そうかな？』

『え？』

『私は、気持ち悪いとはおもわないよ。男の子が、可愛いものをもっていても』

　ただ一言。

　その一言が、すごく嬉しくて、それからは、何となく、花村さんのことを気にかけるようになった。

「あ……あのさ」

「なに？」

「その……昨日は、ぶつかってゴメンな。みんなは、花村さんが悪いとか言ってたけど、悪いのは、俺だから！」

　昨日ぶつかったことを謝れば、花村さんは、少しだけ驚いた顔をした後

「うんん、私の方こそごめんね。でも……ありがとう」

　そう言って、小さく笑った。

　こうして話してると、全く幽霊って感じはしないんだけどな。でも、もし、原因があるとすれば……

「花村さんさ、前髪あげてみたら？」

「え？」

「ほら、前髪が長いから幽霊とかいわるのかもしれないし、ピンでとめてみるとかさ！　ほかの女子たちも、よく可愛いヘアピンつけてたりするし、花村さんも」

「ムリ」

「え！？」

　ムリって言われた！

　完全に拒否された！

「あ、ごめん……余計なお世話だったな」

「うんん。威世くん、私のために言ってくれてるんでしょ……でも私、おでこに変な形のアザがあって」

「え？」

「本当は、前髪あげたいし、みんなと、もっと仲良くなりたいの。でも、前の学校で、アザのこと笑われてから、おでこ出すのも、みんなの顔見るのも、怖くなっちゃって……」

「………」

　花村さんが、前髪を長くして、いつも下を向いている理由が、アザを隠すためなんだって分かって、なんだか胸が痛くなった。

　笑われるのは、辛いし悲しい。

　それも、女の子が自分の顔を見て、笑われるなんて……

「威世くん、なにか探してたんじゃないの？」

「え？　あぁ、えっと、魔界の本」

「魔界？　威世くん、そういうの好きなの？」

「いや、好きっていうか、調べてるだけというか」

「そうなんだ。ちょっと待っててね」

　すると花村さんは、別の本棚から何冊か本を持って来てくれた。

「魔界だけの本はないけど、神様とか悪魔とか、魔物がたくさん載ってる本ならあるよ。これに魔界のことも、載ってたとおもう」

「おー、ありがとう！」

　やっぱり花村さん、優しいな。

　本いっぱい読んでて、けっこう物知りだし

（前髪あげたら、みんなの印象も変わると思ったんだけどな）

「威世くん？」

「あ、ごめん！　じゃぁ、これ借り」

「「あー！！　颯斗、みつけたー！」」

「！？」

　すると、本を受け取ろうとした俺の耳に数人の男子の声が聞こえてきた。

　勝ちゃんを始めとした、仲のいい男子たちだ！

「颯斗！　お前、なんで図書室にいるんだよ！」

「え！？　なんでって、本を借りに」

「そんなのいいから、スケット頼む！　このままじゃ、一組に負ける！」

「はぁ！？　またサッカーかよ」

「ちげーよ！　今日は、バスケだ！」

　そんなこんなで、無理やりみんなに連れていかれた俺は、けっきょく本を借りることが出来なかった。

　だけど、その日の放課後──

「うわぁぁぁぁぁ！！！」

　俺は、またまた追いかけられていた！

　しかも、今度は、花村さんも一緒に！！

「威世くん、なにアレ！？」

「ごめん！　ホントごめん！！　俺のせいで！！」

　誰もいない学校の中で、俺と花村さんを追いかけてくるのは、理科室にある白骨標本（はっこつひょうほん）──通称『ガイコツ』！

　信じられるか！？

　ガイコツに追いかけられてるんだぜ！

　もう、七不思議もビックリだろ！

「花村さん、こっち！」

　花村さんの手を引いて、必死に逃げて、なんとか自分たちのクラスに逃げ込んだ。

　扉を閉めたあと、なんで、こんなことになったのか、息を整えながら思い出す。

　学校が終わった後、俺は、昼休みに借りれなかった本を借りるため、また図書室に行った。

　すると、そこには、また花村さんがいて、俺が放課後、本を借りに来るかもしれないとわざわざ、まっていてくれた。

　だけど、花村さんから、本を受け取る瞬間、いきなり空間が歪んで、人がいなくなって

(……これ、昨日と同じだ！)

　外は、夕日の色に染まっていて、人の気配が全くない。

　花村さんと逃げながら、人を探したけど、校庭にも、教室にも、職員室にも、誰もいなかった。

　きっと、昨日と同じ、魔族の結界の中に閉じ込められたんだと思った。

(でも、なんで、花村さんまで……！)

　隣を見れば、花村さんは、ひどくおびえていた。

　そうだよな。だって、ガイコツにおいかけられてるんだから。

(狙われてるの、俺だし。俺のそばにいない方が)

　昨日の幹部たちは、今、冥界でリフレッシュ中だから、俺がアランじゃないってって、まだ魔王に伝わってないのかもしれない。

　俺と一緒だと、きっと狙われる。

　だけど、涙目になって震えている花村さんを見ると、このまま一人きりにはしたくない。

　───ガタガタガタガタガタ！！！

「ッ！？」

　すると、教室の外で物音がした。

　扉をガタガタと揺らす音と、骨がカクカク言う音。

　すると、バタン！と、ひときわ大きな音を立てて扉が壊されると、そこから、ガイコツがぬっと顔だけ覗かせた。

「きゃッ！」

「うわっ！？」

　不気味なガイコツに、思わず声をあげると、俺は、とっさに怖がる花村さんを後ろに隠した。

　何としても、花村さんは守らないと――

　だけど、あのガイコツ、どうやって動いてるんだ？

　魔族がのりうつってるとか？

　色々考えたけど、よく分からない。

　そんなよく分からない状況で、ヘタに動いたら、掴まって魔界に連れていかれる！

(ッ……どうしよう)

　だけど、その時

　──ハヤト。

　と、どこから声がした。

　俺の名前を呼ぶ──誰かの声。