魔界の王子様は、可愛いものがお好き！

第13話 友達

　命──その言葉に、俺は驚いた。

　もしかして、ララも、シャルロッテさんたちみたいに、動くようになるってことかな？

　目の前で蹴り広げられる手品みたいな光景に、思わず目が釘付けになる。

　なんだが、すごくワクワクしてきた。

　心臓がドキドキして、身体中で、なにかかが暴れ回ってるみたいだ。

『ララ、今から君に命をあたえる。その気があるなら、僕に答えて』

　ララをカーペットの上に置いたあと、アランが魔導書を開くと、そこにさっきみたいな魔法陣がうかびあがった。

　でも、さっきと同じような大きなものじゃなくて、ララを囲うくらいの小さな魔法陣。

　すると、それから暫くして、魔法陣の光があっさり消えた。

　結局どうなったのか、よくわからなくて、俺はララから、アランに視線を向ける。

「？？……命、入ったの？」

「まだだよ」

　なんだ、まだなんだ。

　ちょっとガッカリした。

「はい、これ」

「？」

　だけど、その後アランが俺に何かを差し出してきた。

　手のひらにのっかっていたのは──青いビー玉。

「ララちゃんのハーツだよ。これを最初に、人形の中に埋め込んた人が、持ち主になる。やっぱり、ララちゃんの持ち主は、君じゃないとね」

「あ、うん」

　受け取ったハーツは、とても小さかった。

　だけど、これがララの命で、絶対に傷つけちゃいけない大事なもので、そうおもったら、なんだかすごく重く感じた。

「あと、ハーツが出てきたのは、ララちゃんが命が欲しいと願ったから。だけど、ララちゃんが君を守ってくれるかは、今まで、君がどう接してきたかによるよ」

「え？」

「乱暴に扱って来た相手を、守りたいとは思わないでしょ？　人形も一緒だよ。君がこれまで、ララちゃんを大切に扱ってきたなら、もしかしたら、応えてくれるかもね」

　大切に扱ってきたなら──その言葉に、俺はララを見つめた。

　自分では、大切にしてきたつもりだけど、ララはどうなんだろう。

　俺が置きっぱなしにしたせいで、ミーに捕まって、やぶれちゃったことも何度かあったし、いつも暗い机の奥に閉じ込めてばかりだし、もしかしたら、嫌な思いをいっぱいさせてたかもしれない。

「あと、今後は、肌身はなさず持ち歩いてね」

「え？　なにを？」

「だから、ララちゃん」

「！？」

　瞬間、言われた言葉に俺は目を丸くする。

「はぁ！？　ちょ、ムリ！　それはムリ！」

「え？　でも、ララちゃんしだいとはいえ、持ち歩かなきゃ、いざって時、助けてもらえないよ？」

「そうかもしれないけど！　俺の小学校、ぬいぐるみとか持っていっちゃいけないし！　体育だってあるし、ずっと持っとくのはムリだって！」

「うーん、そっか。なら、これをあげるよ」

　すると、今度は、アランがパッと手のひらに、銀色の輪っかを出現させた。またもや、手品みたいに。

「わ、なにそれ、可愛い！」

「でしょ～、僕がデザインしたんだー」

　それは、5ミリ幅くらいの腕輪だった。大人の女の人がつけてそうな、オシャレな腕輪。

　側面には、三箇所、十字架の模様が入っていて、シンプルだけど、すごく可愛い。

「僕のは、これと色違いの"金色の腕輪"なんだけど、結構便利なんだよ」

　すると、アランは腕輪をした方の手を、水平にした。すると

「お呼びですか？　アラン様」

　その上に、いきなりシャルロッテさんが現れた。あ、人形の方の！

「いきなり呼び出して、ごめんね」

「かまいませんわ」

「中で何してたの？」

「カールとオセロしておりました」

「あはは、楽しそう～」

　シャルロッテさんと、楽しそうに話すアラン。だけど、いきなりのことに俺は驚いた。

「シャ、シャルロッテさん、今までどこにいたの！？」

　いつの間にか消えていたから、てっきりあのお化け屋敷にでも、帰ったのかとおもってた。すると、シャルロッテさんは

「ずっと、傍にいたわよ。この腕輪の中に」

「え！？」

「あはは、びっくりした？　これはね。ちょっとした魔法道具なんだ。簡易ポケットみたいなものかな？」

「簡易ポケット？　あ！　もしかして、昨日のカラスも、その腕輪から！？」

「あー、レイヴァンのことか。うん、手の平に乗るものなら、何でも収納できる。僕は、金色の腕輪をしてるけど、君は人間だからね。レベルを落として、銀色の腕輪をあげるね」

「？　どう違うんだ？」

「金の腕輪は、魔力を使うかわりに無限に収納できる。でも、銀の腕輪は、魔力0でも使える代わりに、収納できる数が少なくなるんだ。一度に収納できるのは、せいぜい2～3個かな？」

　そういうと、アランは簡単な呪文を唱えたあと、俺の左腕に、その銀色の腕輪をはめた。

　伸び縮みしなさそうな素材なのに、つける時は、少しだけ広がって、あっさり腕に馴染んだ。それに、つけてる感覚がしないくらい、軽い。

「へー、魔法道具かぁ……」

「試しに、ララちゃんを手の平に乗せて念じてごらんよ。『中に入れ』って思えば入って、取り出すイメージをもてば、また出てくるから」

　そう言われ、いわれるまま試してみると、手の平からシュッとララが消えて、そして、また手のひらに戻ってくる。

「うわぁ、すげー！　なにこれ、ドラ左衛門の四次元ポケットみたいじゃん！」

「ドラざえもん？」

「あ、そっか、しらないのか！」

　そうだよな、魔界にすんでるアランが、日本のアニメなんて、知るわけないよな！

「それなら、ララちゃん、持ち歩けるでしょ？」

「うん！」

　自分の腕に着いた銀色の腕輪を見て、なんだが、すごく感動した。

　俺、今、ものすごいモノつけてる！

(ほんと、夢でも見てるみたいだ……っ)

　◇

　◆

　◇

　その後、ひととおり話し終えた頃には、もう6時になっていて、アランが帰ることになった。

「じゃぁ、気をつけて帰れよ」

　玄関先でアランを見送る。するとアランは

「あはは。気をつけろなんていわなくても、大丈夫だよ。僕のこと誰だと思ってんの？」

「まぁ、そうだよな。(魔王の息子だし)」

「ねぇ、それより、次は、うちの屋敷に遊びに来てよ」

「え？　うちのって……まさか、あのお化け屋敷にか！？」

「うん！　もうすっかり魔力も回復したから、今朝、もっと強力な結界を張り直したんだ。中も綺麗になってるよ」

「そ、そうなんだ……」

　いや、でも、お化け屋敷なのは、かわらないだろ？　大丈夫なのか？

「じゃぁ、またね、ハヤト！」

「え？　あ、うん……また」

　すると、アランは、にこやかに笑って手を振って、俺はアランを見送ったあと、玄関に入って、鍵をかけた。

「今、ハヤトって……呼ばれた」

　なんだか、友達みたいに──

「お兄ちゃん！？」

「うわぁぁ、びっくりした！？」

　すると、いきなり夕菜が出てきて、俺は飛び上がった。

「なんだよ、いきなり！」

「なんだよじゃないよ！！　お兄ちゃん、さっきの人、誰？！」

「え！？」

　ズイと身を乗り出し、顔を近づけてくる夕菜に、かるく狼狽えた。

　さっきの人って、もしかして、アラン？

「あの人、すっごくかっこよかった！　綺麗だし優しそうだし、まるでアイドルみたい！」

　あー、やっぱり、アランのことか。

　確かに、アランはイケメンだ。銀髪だし、目の色は紫だし、しかも王子だし！(魔界のだけど)

　ていうか、なんで知ってんだ？……とおもったら、さっき部屋から出た時、夕菜とすれ違ったんだった！

「ねーねー、あの人の名前は！」

「え？　名前は、アランで」

「アランくん。もしかして、お兄ちゃんの友達なの！」

「えっ……そ、そう、俺の友達！」

　興味津々に目を輝かせる夕菜に、俺はとっさにそう言ってしまった。

　だけど

(ッ……なに言ってるんだろう。アランは俺のこと、友達とは、思ってないかもしれないのに！)

　自分の言葉に、なんだか急に恥ずかしくなって、俺は夕菜の質問攻めから逃げるように部屋にもどった。

　俺には、友達がたくさんいる。

　ゲームの話する友達もいるし、一緒にサッカーする友達もいる。

　でも、一番好きな物について、あんなふうに語り合える友達はいなかった。

　だから、かもしれない。

　魔王の息子相手に、こんなことを思うのは、おかしいのかもしれないけど、いつか本当に、そう、なれたらいいなって思った。

　アランと、本当に『友達』になれたらって……