第13話 友達
命──その言葉に、俺は驚いた。
もしかして、ララも、シャルロッテさんたちみたいに、動くようになるってことかな?
目の前で蹴り広げられる手品みたいな光景に、思わず目が釘付けになる。
なんだが、すごくワクワクしてきた。
心臓がドキドキして、身体中で、なにかかが暴れ回ってるみたいだ。
『ララ、今から君に命をあたえる。その気があるなら、僕に答えて』
ララをカーペットの上に置いたあと、アランが魔導書を開くと、そこにさっきみたいな魔法陣がうかびあがった。
でも、さっきと同じような大きなものじゃなくて、ララを囲うくらいの小さな魔法陣。
すると、それから暫くして、魔法陣の光があっさり消えた。
結局どうなったのか、よくわからなくて、俺はララから、アランに視線を向ける。
「??……命、入ったの?」
「まだだよ」
なんだ、まだなんだ。
ちょっとガッカリした。
「はい、これ」
「?」
だけど、その後アランが俺に何かを差し出してきた。
手のひらにのっかっていたのは──青いビー玉。
「ララちゃんのハーツだよ。これを最初に、人形の中に埋め込んた人が、持ち主になる。やっぱり、ララちゃんの持ち主は、君じゃないとね」
「あ、うん」
受け取ったハーツは、とても小さかった。
だけど、これがララの命で、絶対に傷つけちゃいけない大事なもので、そうおもったら、なんだかすごく重く感じた。
「あと、ハーツが出てきたのは、ララちゃんが命が欲しいと願ったから。だけど、ララちゃんが君を守ってくれるかは、今まで、君がどう接してきたかによるよ」
「え?」
「乱暴に扱って来た相手を、守りたいとは思わないでしょ? 人形も一緒だよ。君がこれまで、ララちゃんを大切に扱ってきたなら、もしかしたら、応えてくれるかもね」
大切に扱ってきたなら──その言葉に、俺はララを見つめた。
自分では、大切にしてきたつもりだけど、ララはどうなんだろう。
俺が置きっぱなしにしたせいで、ミーに捕まって、やぶれちゃったことも何度かあったし、いつも暗い机の奥に閉じ込めてばかりだし、もしかしたら、嫌な思いをいっぱいさせてたかもしれない。
「あと、今後は、肌身はなさず持ち歩いてね」
「え? なにを?」
「だから、ララちゃん」
「!?」
瞬間、言われた言葉に俺は目を丸くする。
「はぁ!? ちょ、ムリ! それはムリ!」
「え? でも、ララちゃんしだいとはいえ、持ち歩かなきゃ、いざって時、助けてもらえないよ?」
「そうかもしれないけど! 俺の小学校、ぬいぐるみとか持っていっちゃいけないし! 体育だってあるし、ずっと持っとくのはムリだって!」
「うーん、そっか。なら、これをあげるよ」
すると、今度は、アランがパッと手のひらに、銀色の輪っかを出現させた。またもや、手品みたいに。
「わ、なにそれ、可愛い!」
「でしょ~、僕がデザインしたんだー」
それは、5ミリ幅くらいの腕輪だった。大人の女の人がつけてそうな、オシャレな腕輪。
側面には、三箇所、十字架の模様が入っていて、シンプルだけど、すごく可愛い。
「僕のは、これと色違いの"金色の腕輪"なんだけど、結構便利なんだよ」
すると、アランは腕輪をした方の手を、水平にした。すると
「お呼びですか? アラン様」
その上に、いきなりシャルロッテさんが現れた。あ、人形の方の!
「いきなり呼び出して、ごめんね」
「かまいませんわ」
「中で何してたの?」
「カールとオセロしておりました」
「あはは、楽しそう~」
シャルロッテさんと、楽しそうに話すアラン。だけど、いきなりのことに俺は驚いた。
「シャ、シャルロッテさん、今までどこにいたの!?」
いつの間にか消えていたから、てっきりあのお化け屋敷にでも、帰ったのかとおもってた。すると、シャルロッテさんは
「ずっと、傍にいたわよ。この腕輪の中に」
「え!?」
「あはは、びっくりした? これはね。ちょっとした魔法道具なんだ。簡易ポケットみたいなものかな?」
「簡易ポケット? あ! もしかして、昨日のカラスも、その腕輪から!?」
「あー、レイヴァンのことか。うん、手の平に乗るものなら、何でも収納できる。僕は、金色の腕輪をしてるけど、君は人間だからね。レベルを落として、銀色の腕輪をあげるね」
「? どう違うんだ?」
「金の腕輪は、魔力を使うかわりに無限に収納できる。でも、銀の腕輪は、魔力0でも使える代わりに、収納できる数が少なくなるんだ。一度に収納できるのは、せいぜい2~3個かな?」
そういうと、アランは簡単な呪文を唱えたあと、俺の左腕に、その銀色の腕輪をはめた。
伸び縮みしなさそうな素材なのに、つける時は、少しだけ広がって、あっさり腕に馴染んだ。それに、つけてる感覚がしないくらい、軽い。
「へー、魔法道具かぁ……」
「試しに、ララちゃんを手の平に乗せて念じてごらんよ。『中に入れ』って思えば入って、取り出すイメージをもてば、また出てくるから」
そう言われ、いわれるまま試してみると、手の平からシュッとララが消えて、そして、また手のひらに戻ってくる。
「うわぁ、すげー! なにこれ、ドラ左衛門の四次元ポケットみたいじゃん!」
「ドラざえもん?」
「あ、そっか、しらないのか!」
そうだよな、魔界にすんでるアランが、日本のアニメなんて、知るわけないよな!
「それなら、ララちゃん、持ち歩けるでしょ?」
「うん!」
自分の腕に着いた銀色の腕輪を見て、なんだが、すごく感動した。
俺、今、ものすごいモノつけてる!
(ほんと、夢でも見てるみたいだ……っ)
◇
◆
◇
その後、ひととおり話し終えた頃には、もう6時になっていて、アランが帰ることになった。
「じゃぁ、気をつけて帰れよ」
玄関先でアランを見送る。するとアランは
「あはは。気をつけろなんていわなくても、大丈夫だよ。僕のこと誰だと思ってんの?」
「まぁ、そうだよな。(魔王の息子だし)」
「ねぇ、それより、次は、うちの屋敷に遊びに来てよ」
「え? うちのって……まさか、あのお化け屋敷にか!?」
「うん! もうすっかり魔力も回復したから、今朝、もっと強力な結界を張り直したんだ。中も綺麗になってるよ」
「そ、そうなんだ……」
いや、でも、お化け屋敷なのは、かわらないだろ? 大丈夫なのか?
「じゃぁ、またね、ハヤト!」
「え? あ、うん……また」
すると、アランは、にこやかに笑って手を振って、俺はアランを見送ったあと、玄関に入って、鍵をかけた。
「今、ハヤトって……呼ばれた」
なんだか、友達みたいに──
「お兄ちゃん!?」
「うわぁぁ、びっくりした!?」
すると、いきなり夕菜が出てきて、俺は飛び上がった。
「なんだよ、いきなり!」
「なんだよじゃないよ!! お兄ちゃん、さっきの人、誰?!」
「え!?」
ズイと身を乗り出し、顔を近づけてくる夕菜に、かるく狼狽えた。
さっきの人って、もしかして、アラン?
「あの人、すっごくかっこよかった! 綺麗だし優しそうだし、まるでアイドルみたい!」
あー、やっぱり、アランのことか。
確かに、アランはイケメンだ。銀髪だし、目の色は紫だし、しかも王子だし!(魔界のだけど)
ていうか、なんで知ってんだ?……とおもったら、さっき部屋から出た時、夕菜とすれ違ったんだった!
「ねーねー、あの人の名前は!」
「え? 名前は、アランで」
「アランくん。もしかして、お兄ちゃんの友達なの!」
「えっ……そ、そう、俺の友達!」
興味津々に目を輝かせる夕菜に、俺はとっさにそう言ってしまった。
だけど
(ッ……なに言ってるんだろう。アランは俺のこと、友達とは、思ってないかもしれないのに!)
自分の言葉に、なんだか急に恥ずかしくなって、俺は夕菜の質問攻めから逃げるように部屋にもどった。
俺には、友達がたくさんいる。
ゲームの話する友達もいるし、一緒にサッカーする友達もいる。
でも、一番好きな物について、あんなふうに語り合える友達はいなかった。
だから、かもしれない。
魔王の息子相手に、こんなことを思うのは、おかしいのかもしれないけど、いつか本当に、そう、なれたらいいなって思った。
アランと、本当に『友達』になれたらって……
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