魔界の王子様は、可愛いものがお好き！

第1話 四丁目のお化け屋敷

　好きなことをしてる時って、すっごい楽しいよな！

　例えば、ゲームをしてる時とか、音楽を聞いている時とか、友達と一緒に遊んでる時とか？

　みんなは、何をしてる時が一番楽しい？

　ちなみに、今俺がしているのは、2番目に好きなこと！

　◆◇◆

「行けー、颯斗（はやと）ー！！」

　秋も深まる10月。俺はその日、ゴールポストにシュートを決めていた。

　桜川小学校。この日の五時間目の授業は、クラブ活動の時間で、サッカークラブに入っている、俺『威世（いせ） 颯斗（はやと）』は、 二チーム・赤と白に別れて、試合をしていた。

　四年生から六年生までの男女が入りまじるその試合は、かなり白熱していて、俺がシュートを決めたと同時に、試合終了のホイッスルがなり響けば、同じチームの生徒たちが、一斉に俺のもとに集まってきた。

「うおっしゃァァ！！　やったな、颯斗！」

「すごーい、威世くん！　カッコイイ～」

「やっぱ、威世はサッカーの才能あるよ！　Ｊリーグ入れるぜ、Jリーグ！」

「……そ、そうか？　ありがとう」

　試合は、8対7で、俺達「白組」の勝利。

　クラスでも、それなりに背丈があって、赤毛の髪が特徴的な俺は、誰もが認めるほどサッカーが上手かった。

　もともと運動神経はよかったけど、サッカーに関しては『威世がいれば必ず勝てる！』なんて言われてるほど。

　だけど、Ｊリーグなんて、そんな大それたことを言う友人たちを見て、俺は苦笑いを浮かべた。

　サッカーは、好きだし楽しい。

　カッコイイとか、すごいと褒められるのも、もちろん嬉しい。

　だけど、俺には、誰にも言えない秘密があった。それは……

「颯斗～、今日の放課後、またサッカーやろうぜ！」

「……え？」

　タオルで汗を拭きながら考え事をしていると、また別の友人に声をかけられた。

　短髪でテンションの高いその男子の名前は、九条（くじょう） 勝也（かつや）──通称・勝（か）っちゃん。

　勝っちゃんとは、幼稚園のころから仲が良くて、放課後は、よく一緒に遊んでるんだけど

「あ、ごめん。俺、今日は用事が！」

「えー、颯斗これないのかよ～。じゃぁ、本田は？」

「あ、俺もムリ。サッカーボールがなくなっちまって」

「え、なくなった？　なんで？　この前、新しいの買ってもらったって言ってたじゃん」

「そうなんだよ！　それなのに、持ってかれちまったんだよ！　例のお化け屋敷に！！」

「「ええぇ！！？」」

　──お化け屋敷。

　その言葉を聞いて、場の空気が一気にざわめいた。生徒たちの中には、青くなったり、びくついたり。

　そのお化け屋敷の話は、俺達が暮らす、この桜川（さくらがわ）という町では、とても有名な話だった。

　──四丁目の洋館には、幽霊が出る。

　いつからか、そう言われるようになった、そのバカでかい屋敷は、もう何年と空き家になっている家だ。

　昔はどっかのお嬢様が、執事とメイドと一緒に暮らしていたらしいけど、その頃の面影なんて一切なくて、今は荒れほうだいの廃墟（はいきょ）。

　少し前までは、格安で売りに出されていたこともあったらしいけど、住む人住む人、すぐに引っ越してしまうらしく、今では誰も寄りつかなくなった、いわくつきの屋敷だ。

「うえー……マジかよ。持っていかれたって、どういうこと？」

「それが、昨日サッカーやってたら、またまた屋敷の方にとんでっちまって……取りに行こうとしたんだけど、あの家に入った瞬間、スゲー異臭（いしゅう）がしたんだよ！？　あれ絶対、死体とか埋まってるって！！」

「ヤダー！　やめてよ、変なこと言うの～」

　本田君の恐怖体験をきいて、数人の女子たち悲鳴（ひめい）をあげた。

　異臭がするとか、なにそれ怖すぎ！　そりゃ、持っていかれたって言いたくなるよな？

　結局、本田くんは、それ以上は進むことが出来なくて、サッカーボールは諦めることにしたらしい。

　買ってもらったばかりのボールをなくして、親にも叱られて、散々だったといっていた。

「おーい、雑談はいいから、片付けするぞー」

　すると、怖い話で盛り上がる俺達の話に割りこんで、クラブ顧問の伊勢谷（いせたに）先生が声をかけてきた。

　もうすぐ、チャイムが鳴る。

　俺達は、さっと気持ちを切りかえると、全員で片づけをして、クラブ活動を終えた。