とある街並みの風景。

第13話 夏菓子

　みーんみーんみーん。

　夏にせかるるなんとやら。いやいや違う。それは岩だ。

　翠溢れる木々の中を歩き、あちこちに響く虫の聲に耳を痛めた。

　五月蠅いなぁ、ここまで喚かれると気が滅入る一方だ。

　せっかく外に出る目的を得たのに、そんなに騒がれると足を止めてしまう。前を向く足は後ろに進みそうになっていた。

「ワン」

　犬の聲に身体が反応し、後ろを見た足は前を見た。

　茶色く丸いふわふわが私を見て、クルンクルンと回り始めた。上手に脚を浮かせ、私を招く。

　目的の店先に繫がれた可愛い犬は夏の陽射しにも負けず、柔らかく、茶色に輝いていた。

「ハゥアゥ」

　短い鎖に引っ張られる身体をバタつかせ、嬉しそうに吠えていた。

　小さい耳はピクピク動き、私を見てハフハフと、長い舌を出し入れし呼んでいる。

　そうだよ、あと少しで、家を出た理由があるんじゃないか。

　私は重い足を軽く、リズミカルに羽ばたかせた。といっても上手にスキップ、出来るわけではないけどね。

　軒先には風鈴が一つ。

　チリンと涼やかな音を奏で、私の顔を撫でた。蒸し暑い風が店の幟を凪いでいた。

　幟には主人が墨で書いたであろう、一文字の漢字がある。

「キュウン」

　私の脚を黒く湿る、鼻先が突いた。

　いやぁ、キミはいつもいい子に店番を熟す。賢いよ。

　看板犬のシバは小刻みにウロウロと、順番待つ私の足を踏み歩く。

　列乱す者をまるで監視しているかの如く、前へ後ろへ、のそりのそり。首に付けた細長い鉄の楔を引きずりながら。

　気がつくと、長い列が出来ていた。

「お待たせしました」

　順番を促され、私は入り口に立った。

　シャリシャリシャリシャリ──

　ああ、待ちわびた音がする。

　四角く、透明の物体が主人の手に合わせ前後に、右往左往に、素早く細やかに。羽のように綺麗に舞っていた。

　シャリッンィィシャッ。

「はい、どうぞ」

　席に着くなり、キラキラと光る冷たい氷が器に盛られ渡された。

　順番待つ間、出された紙に書いてあったお品書きから選び頼んだ、夏の逸品。

　綺麗できめ細かな透明が幾重も重なり、器の上で羽毛のように織り成された夏の風物詩。

　横に添えられた銀のスポーンでさえ、その輝きには負けていた。

　私はふわふわ成る、冷たい物を口へと運ぶ。

　ううーん、ちゅめっ……。そぅコレコレ、この冷たさ。

　上にかかる甘いシロップ、入れた瞬間のシャリッ、この塊を味わうために私は家を出たのだ。

　単純だろうが、そうでもしないと外に足が向かない。

　そう思いまた一口、私はスプーンを押し入れた。

　チリーン。

　入り口にぶら下がる物が冷ややかに音を立てているが、私の身体はそれ以上に凍え始めた。

　理由はともあれ、外に出るのはいいものである。

　店を出ると変わらない夏の日照りがあるが、今の私にはちょうど良い熱量で。あんなに嫌がっていた気分は今は嘘のように軽く、爽快であった。