とある街並みの風景。

第９話 ご褒美。

　「うふふ、ショラティエのお店は贅沢。でも、今日は私のご褒美」

　デパートの地下に、チョコの専門店がある。数える程しかない数店の内の一店舗がお気に入り。

　店のガラス越しに並ぶ、色とりどりの綺麗なチョコ。

　茶色のベースさながらに輝く宝石のような小粒のチョコ。緑や、黒、ピンク諸々の板チョコは勿論、基本の板の上に咲く花や蝶や雪。

「ああ、口に入れるのが勿体ないけど入れないと余計に勿体ない」

　チョコなのに宝石のようにツヤツヤと艶めかしく光る物体。

　見惚れるしかない。

（今日は新作もある。白い梅の形に緑のホトトギスかな。ちょこんと乗るイメージが模されたチョコ。夏は緑の葉の形に乗る蝶のチョコ。ああ、梅雨時期は白いカタツムリと紫陽花、冬の時期は白い粉──と。何とも言えない趣向の数々……）

　見てて飽きない宝石に、私は虜になっていた。

（和菓子もこういう手合いのモノがあるけれど私は洋風派。今日は本当に何を愛でて、口の中に放り込んでやろうか）

　たかが菓子、然れど菓子。

（でも、お高いのです。一つ一つが高級なのです。そして可愛いく、綺麗でう～～このジレンマが楽しい）

「ありがとう御座います」

　結局、３粒しか買えなかった。３粒で1560円。

　パテェシエが作っている。

　たかがそれだけの理由……

　でも、いいの。自分のご褒美。

　満足して家に帰り、早速箱を開けた。

　可愛いチョコが並んでいる。

　ホトトギスのチョコを選んだ。

　されどチョコ、されどご褒美。

　自分の頬に広がる満足に見たされ、自分を労う。

　されど自分、されど……

　何と比べればいいのか。

　と、言うか何を比べているんだろう自分……

　高いチョコにボーとして小さい時間は過ぎる。自分のご褒美がこれかと思うと哀しい気もするが、これはこれでと納得して時間を過ごす自分に酔いしれた。

　明日から始まる1週間に向けて。

　ささやかな時間の自慢です。