第84話 ケルス村の散策
開けた窓から吹き込む風がカーテンを揺らし、こぼれ落ちる陽の光がリリスの白い頬をふわりと照らし出す。
いつもはキラキラと輝く新緑の瞳は、今はふんわりとした蜂蜜色の長いまつ毛と白い
「ん、ん~~~」
リリスはグッと伸びをして、パチリとその新緑の瞳を開いた。目の前のベッドは、既にもぬけの殻。綺麗に整えられているところが、レイらしい。どうやら自分は今日も寝過ごしたようだ。リリスはのっそりと起き上がると、眠気の残る瞳を、こしこしと擦った。
窓の外には今日も青空が広がっている。絶好の探検日和だ。リリスはのんびりと立ち上がると、のろのろと着替えを始めた。
その頃のレイは、宿泊した宿屋の一階で朝食を待っていた。今日宿泊した宿は、昨日護衛依頼を受けた依頼主に道すがら聞いた宿である。ケルスは中規模な村で、リケ村より少し大きめの村だ。宿屋は三件ほどあるらしいが、依頼主が一番おすすめだと言うのでこの宿に決めた。
レンガ造りのどこか可愛らしい小さめな宿ながら、陽の光をふんだんに取り入れた間取りは、明るさと心地よさを演出している。
この村に冒険者ギルドはない。いつもよりのんびりと過ごす朝の時間は、何物にも代えがたいものだ。先ほど部屋の窓を開けてきたので、寝坊助リリスもそろそろ目覚めるだろう。
――噂をすればなんとやら、跳ねるような独特な足音を響かせてリリスが降りてきたようだ。
「あ、レイ。おはよ~」
「あぁ。よく寝られたか?」
「うん! バッチリだよ~! ちょっと寝過ごしちゃった」
「初めての護衛依頼で力が入っていたのだろう。気にしなくてもいい」
「エヘヘ、ありがと~! あ、私も朝食お願いします!」
レイの正面の椅子を引きながら照れ笑いを見せたリリスは、元気な声で厨房の奥へと注文を頼む。すぐさま奥からは「はいよ~」と返答が返ってきた。
「レイ、今日はどうする?」
「この村にギルドは無い。村でも見て回るか?」
「いいの?」
「あぁ。ここからサルーラまでは、徒歩で二日だ。明日この村を出発すれば、ちょうどいい」
「やった~!」
サルーラは、禪と落ち合う予定となっている町だ。そこそこの規模の町で、もちろん冒険者ギルドを有している。そちらも楽しみであるが、せっかく立ち寄ったのだ。この村も少しは見て回りたい。
「はいよ、おまちど~さま~!」
朝食を運んできた恰幅のいい女将が、二人の会話を遮った。
朝食は焼き立てのパン二つに大きな目玉焼き、パリパリに焼けた大きなソーセージが二本。こんもりとしたサラダとホクホクと湯気をあげる具沢山スープだ。
「うわ~~! 大きい! 美味しそう」
「そうだろうそうだろう。うちは朝食が
ワハハハとなんとも豪快に笑う女将に礼を言って、二人は朝食に手を付けた。
「お、おいし――! 他と変わらない
「目玉焼きの焼き加減もいい」
「レ、レイ! この大きなソーセージ、パリッとしてて噛んだらじゅわ~っとジューシーで、すごい食べ応えだよ!」
「このサラダのドレッシングも、味わい深くてなんとも美味い」
二人はその後しばし、無言で朝食を味わった。大変満足な朝食を終え、食後のお茶を飲み干したリリスは真剣な顔で口を開いた。
「レイ、今晩もここに宿を取ろう」
「賛成だ」
レイもいつになく真剣に返事をした。一日の始まりに、美味い朝食を食べることは贅沢で幸せなことだ。その日一日の活力になる。二人は真剣な顔で頷いた。
***
朝食を終えた二人は身支度を整えて、村へ繰り出した。リリスは外へ一歩踏み出し、その光景に目を奪われた。
「うわ、赤い!」
昨日は暗くなってしまっていたため、そこまで気にも留めていなかったが、地面も建物も全てが赤い。赤と言っても鮮やかな赤ではなく、赤茶けた色だ。
なんでもこの村一帯は、質の良い赤土が取れるらしい。それ故、レンガ作りがこの村の主な産業となっている。
今更であるが今日二人が泊まった宿も、もちろんレンガ造りの建物である。
各々家の玄関回りの地面には、玄関扉を起点に放射状にレンガが敷き詰められている。見て回ると、そのレンガで作られた模様も家ごとに個性があるようで、なかなか面白い。それぞれに家主が自由に敷き詰めているらしく、中にはレンガを雑に砕いて撒いて踏み固めただけの家もあった。
レンガの敷き詰められていない家と家をつなぐ道は、赤褐色の土で覆われている。おそらくこれがこのレンガを生み出す土なのだろう。
村の奥へと進んでいくと、いくつも工房らしき建物を見かけた。周りを工房が取り囲む、その中心には大きな登り窯がある。そこでは、数人の男たちが忙しそうに作業を行っていた。二人は邪魔にならないように見学をしつつ、色々と見て回った。
「は~~。レンガって、ああやって作るんだぁ。知らなかったな~」
「素焼きの焼き物は、なかなか個性的で面白かった」
そこここで天日干しされているレンガを横目に、二人は感想を言い合い、赤土を踏みしめて坂を下って行く。気付けばもう昼過ぎだ。リリスのお腹の虫が、主張を強めてきた。
「……どこか、定食屋を探すか」
「さんせ~い! 宿のご飯が美味しかったから、この村のご飯に期待大だね!」
ご飯と聞いて目を輝かせたリリスが、鼻歌を歌いながら赤土の地面に高く跳ねた。
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