残念エルフと歩む、紫眼冒険者レイのぶらり旅

第84話 ケルス村の散策

　開けた窓から吹き込む風がカーテンを揺らし、こぼれ落ちる陽の光がリリスの白い頬をふわりと照らし出す。

　いつもはキラキラと輝く新緑の瞳は、今はふんわりとした蜂蜜色の長いまつ毛と白い瞼（まぶた）に隠されており、その瞼に時折チラチラと光が当たるせいで、蜂蜜色のまつ毛がピクピクと震えている。どうやら目覚めが近そうだ。

「ん、ん～～～」

　リリスはグッと伸びをして、パチリとその新緑の瞳を開いた。目の前のベッドは、既にもぬけの殻。綺麗に整えられているところが、レイらしい。どうやら自分は今日も寝過ごしたようだ。リリスはのっそりと起き上がると、眠気の残る瞳を、こしこしと擦った。

　窓の外には今日も青空が広がっている。絶好の探検日和だ。リリスはのんびりと立ち上がると、のろのろと着替えを始めた。

　その頃のレイは、宿泊した宿屋の一階で朝食を待っていた。今日宿泊した宿は、昨日護衛依頼を受けた依頼主に道すがら聞いた宿である。ケルスは中規模な村で、リケ村より少し大きめの村だ。宿屋は三件ほどあるらしいが、依頼主が一番おすすめだと言うのでこの宿に決めた。

　レンガ造りのどこか可愛らしい小さめな宿ながら、陽の光をふんだんに取り入れた間取りは、明るさと心地よさを演出している。

　この村に冒険者ギルドはない。いつもよりのんびりと過ごす朝の時間は、何物にも代えがたいものだ。先ほど部屋の窓を開けてきたので、寝坊助リリスもそろそろ目覚めるだろう。

――噂をすればなんとやら、跳ねるような独特な足音を響かせてリリスが降りてきたようだ。

「あ、レイ。おはよ～」

「あぁ。よく寝られたか？」

「うん！　バッチリだよ～！　ちょっと寝過ごしちゃった」

「初めての護衛依頼で力が入っていたのだろう。気にしなくてもいい」

「エヘヘ、ありがと～！　あ、私も朝食お願いします！」

　レイの正面の椅子を引きながら照れ笑いを見せたリリスは、元気な声で厨房の奥へと注文を頼む。すぐさま奥からは「はいよ～」と返答が返ってきた。

「レイ、今日はどうする？」

「この村にギルドは無い。村でも見て回るか？」

「いいの？」

「あぁ。ここからサルーラまでは、徒歩で二日だ。明日この村を出発すれば、ちょうどいい」

「やった～！」

　サルーラは、禪と落ち合う予定となっている町だ。そこそこの規模の町で、もちろん冒険者ギルドを有している。そちらも楽しみであるが、せっかく立ち寄ったのだ。この村も少しは見て回りたい。

「はいよ、おまちど～さま～！」

朝食を運んできた恰幅のいい女将が、二人の会話を遮った。

　朝食は焼き立てのパン二つに大きな目玉焼き、パリパリに焼けた大きなソーセージが二本。こんもりとしたサラダとホクホクと湯気をあげる具沢山スープだ。

「うわ～～！　大きい！　美味しそう」

「そうだろうそうだろう。うちは朝食が美味（うま）くて量も多いって、冒険者に好評よ！」

　ワハハハとなんとも豪快に笑う女将に礼を言って、二人は朝食に手を付けた。

「お、おいし――！　他と変わらない献立（メニュー）なのに、美味しい！」

「目玉焼きの焼き加減もいい」

「レ、レイ！　この大きなソーセージ、パリッとしてて噛んだらじゅわ～っとジューシーで、すごい食べ応えだよ！」

「このサラダのドレッシングも、味わい深くてなんとも美味い」

　二人はその後しばし、無言で朝食を味わった。大変満足な朝食を終え、食後のお茶を飲み干したリリスは真剣な顔で口を開いた。

「レイ、今晩もここに宿を取ろう」

「賛成だ」

　レイもいつになく真剣に返事をした。一日の始まりに、美味い朝食を食べることは贅沢で幸せなことだ。その日一日の活力になる。二人は真剣な顔で頷いた。

＊＊＊

　朝食を終えた二人は身支度を整えて、村へ繰り出した。リリスは外へ一歩踏み出し、その光景に目を奪われた。

「うわ、赤い！」

　昨日は暗くなってしまっていたため、そこまで気にも留めていなかったが、地面も建物も全てが赤い。赤と言っても鮮やかな赤ではなく、赤茶けた色だ。

　なんでもこの村一帯は、質の良い赤土が取れるらしい。それ故、レンガ作りがこの村の主な産業となっている。

　今更であるが今日二人が泊まった宿も、もちろんレンガ造りの建物である。

　各々家の玄関回りの地面には、玄関扉を起点に放射状にレンガが敷き詰められている。見て回ると、そのレンガで作られた模様も家ごとに個性があるようで、なかなか面白い。それぞれに家主が自由に敷き詰めているらしく、中にはレンガを雑に砕いて撒いて踏み固めただけの家もあった。

　レンガの敷き詰められていない家と家をつなぐ道は、赤褐色の土で覆われている。おそらくこれがこのレンガを生み出す土なのだろう。

　村の奥へと進んでいくと、いくつも工房らしき建物を見かけた。周りを工房が取り囲む、その中心には大きな登り窯がある。そこでは、数人の男たちが忙しそうに作業を行っていた。二人は邪魔にならないように見学をしつつ、色々と見て回った。

「は～～。レンガって、ああやって作るんだぁ。知らなかったな～」

「素焼きの焼き物は、なかなか個性的で面白かった」

　そこここで天日干しされているレンガを横目に、二人は感想を言い合い、赤土を踏みしめて坂を下って行く。気付けばもう昼過ぎだ。リリスのお腹の虫が、主張を強めてきた。

「……どこか、定食屋を探すか」

「さんせ～い！　宿のご飯が美味しかったから、この村のご飯に期待大だね！」

　ご飯と聞いて目を輝かせたリリスが、鼻歌を歌いながら赤土の地面に高く跳ねた。