龍に喰われる前に喰ってやる

第112話 抜かりない親友

　気が付くとそこは、いつもの見慣れた天井だった……。

「翔！　やっと起きた」

「えっと、ごめん？」

「ほんとだよ。あまりの寝姿に生きてるか心配したんだよ！」

「ごめん、俺。確か寺に……」

「うん、ヤミさんがここまで。今もいるよ？　呼んでくるね」

　またやってしまった。大きな力を使役すると対価は付き纏う。それは疲労や苦痛、ありとあらゆる気力体力が削がれていく。

　そうならないように気にかけていたのに、俺はまた。

　しかも懲りずに優希に、心配させた。

（死んでなくて……でもおかしいな。こんなはずは……情けねぇな）

　翔は優希の手を強く引き、ベッドに座らす。

「優希、もっと強くなる」

「ならなくていいよ」

「だってさ……」

「仕方ないよ」

「ごめん」

「翔、特別だなんて思わないで。無理は無理なんだよ。人間だもの」

「うん、でも俺が許せないんだ」

「そうかあ、じゃあ頑張るしかないね」

「うん、ありがとう」

「でも前みたいに無茶は嫌よ？」

「うん」

　反省する翔がいる。翔は布団を被り直し、胡坐をかく。

　泣きそうに顔を歪めるも優希は、翔を慰める。その最中、綺麗に輝く黒真珠に翔の逸物を映り込んだ。優希は頬を赤らめてやった。

　翔は優希の背けた視線と膝から入る隙間風で、どんな格好か気付く。

　もの凄く慌て布団を股に捩じ込んだ。

（正気は良いが気を無くす全裸恥ずぅ〜）

　そんな翔は優希に笑われてしまう。

「もう、翔のおたんこなす」

「裸とは思わなくて」

「魘（うな）されてたし、寝言も。今寝汗を拭いていたんだよ」

「え、起こしてよ」

「ふふ、運ばれて二日経ってるよ」

「え？！？」

「寝顔、かわいかったよ」

　優希は頬を更に赤らめ、翔の額に軽く頭突きをかませた。翔は「あ、いつも通り？」と優希の頬を軽く抓った後、自身の額を優希の頭にすり寄せた。

　そして身を小さく屈め、考える。

（俺が弱っているといつも側に。嬉しい……けど……ほんとごめん）

　優希の両腕をがっしりと掴み、唇が重なるように顔を近付ける翔は怒られてしまう。

「もう、ダメだよ。ヤミさんの前だぞ！」

「優希……」

　優希は人差し指をある方に向けてやる。翔がそこに目をやると、ワイシャツにエプロン姿のヤミがお茶と粥鍋を盆に乗せ持ち立つ。

　いつもの狐目が微笑む。

「お、翔。やっと起きタか」

「……ヤミさん」

　翔は無邪気に、にこ～と頬を緩ませヤミに会釈する。

「――が、見てても大丈夫」

　翔は優希に顔を向け、訳わからぬ説得する傍ら。ヤミがいつもの、嘲笑をしてやる。

「残念ダな翔。気持ちはわかるが俺の後ろ……な？」

「後ろ？」

　翔はヤミと目を合わすと、後ろにいる葵と哲弥に気がつく。ヤミの背後から翔を伺う哲弥は呆れ笑い、葵はやきもきさせている。

　哲弥は眉を下げる。

「翔、目覚めてそれは……おれが怒られるから。今はやめて？」

　拗ね気味の翔に哲弥は「やるなら葵に隠れて」と片目閉じ、ぐっと右親指を立てた。

　葵は哲弥の後ろ、腰あたりから顔をひょっこりさす。

「翔く〜ん、何で裸体（ヌーディティ）なのですかね。優も優です。私という者がありながら……」

　優希はそんな葵に、お願いをする。

「葵、翔は倒れたんだよ。気遣ってあげて、ね？」

「そんな理屈は屁のかっぱです。翔くん、優希から離れなさーい」

　葵の口振りに呆れる翔に、哲弥は「すまん」と詫び、合わせた両手を上に上げて笑う。翔は哲弥に目配せ、「仕方ない」と溜め息をつく。

「葵。優希はやらんって言ったよ？」

　その側で、悔しがる葵の呻きがある。翔はそんな葵に見せる為、わざと優希を抱き寄せた。

「おまえら〜。空気読めよ？」

「ははは。でもおまえ、優と二人になるとすぐ甘えるな。相変わらずのおまえに安堵し、惚れぼれするわ」

　哲弥はちらりと翔の隠された股を覗き、苦笑する。一方葵は、哲弥の肩を強く鷲掴み、下唇を噛み翔を伺う。

「翔クン、まさか今から優希といたすつもり〜？」

「それはない。今まさにって感じで気分は上がっていたが、おまえの所為で下がったよ。だから今は安心しろ？」

　「ふっ」と威張る翔に、葵は「うわぁあ」と小言つく。

「今はって、翔ク〜ン。後でってことでしょう？　それ、喧嘩売ってますよね」

「ああ、売るさ。心配して来てくれたんだろうが間が悪いよ！　間が」

「間が、ですって〜？」

「あのさ。優希とのキスの間があってもさ！？」

　ふざけ笑いのヤミと、翔に可哀想な目をしてやる哲弥がいる。葵は冷めた目で翔に躙り寄り、股間を指差す。

　翔も葵に目で、応戦してやる。

「そのご立派な物は分かったから服着たら？　翔クン！」

「くす、さすが小さい頃からの付き合いだね。そこは冷静だ」

「私、優希の裸体は興味あっても翔ちゃんのは。まっ、でもその肉体美は褒めてあげます♪」

「手厳しいな」

　翔は軽く笑みながら優希に用意された服を下着、ジーパン、トレーナーと順に着衣していく。

　翔は服を着る間、何かを同情する哲弥に頭を撫でられ、葵には足の脹脛（ふくらはぎ）に咬みつかれるという慌ただしさを優希に披露せしめる。

「ああもうっ！　俺を気遣うならほんとおまえら。優希と二人きりにさせろよな」

　哲弥が文句言う翔に、携帯の画面を向けた。

「翔（しょ〜う）そんなことを言ってると泣きながらの寝顔、売りまくるぞ？」

「へ？　寝顔？」

「そうですよ、翔ちゃ〜ん。私はこの間抜けな寝顔を収めました」

「葵まで寝顔？」

　翔は意味不（意味不明）な単語に首をオウムのように傾げる。

　哲弥と葵は不敵な笑み浮かべ、翔の顔面すれ擦れに寄る。

「テツ？　葵さん？」

「さてこの写真、お幾らで売り捌こうか？」

「そうね、学祭のは八百円から売れましたから〜」

　哲弥と葵。さすがの意気投合カップル、変なところも一緒だ。お揃いの携帯（アイフォーン）画面をスライドさす二人の指に、翔は目を疑う。

　恥ずかしい激写の数々が美麗に。そんな自分自身が恥ずかしく、耳まで赤らめる。

「最近は何でも綺麗瞬美繊細に。ですわね、ダーリン」

「おうよ。それ良い画（え）ですなワイフよ。まずは我々で交換を」

「まっふふふ。良きかなです」

「二人して！　俺で遊ぶな、戯れるな、小遣い稼ぎするなよ！」

　翔は自分の寝相悪さに、項垂れる。

（くそお、優希が言うかわいいはそれ含めの可愛いか。失態だ）

　翔と哲弥と葵が騒ぐ中、優希はころころと笑い、ヤミは関心している。

「くくく、平常運行な翔を見られて安心ダ」

「ヤミさん」

「ほら、冷めるぞ？　翔の好きな梅とおかかの卵粥だ」

「ありがとうヤミさん、気分安らぐ～」

「ふ、口に合えばうれしい」

　翔が用意された食事に舌鼓最中、ヤミが葵の携帯を覗く。

「葵ちゃん。その寝言風一枚と涎の写真を譲ってもらおう、良い変顔ダ。お幾ら？」

「まっ、お兄さんお目が高い。お勉強させてもらいます、五百円からでどうでしょう」

「う～ん、身内設定デ三百円に負からンか」

　翔は自分の写真にヤミが食い気味になると思いもしない、よもやに咽せてしまう。

「何買ってんだよ、ヤミさん！」

「御ひい様にと。こんな翔を見せたら喜ぶ」

「妹とは普通に撮るからいらないよ。ヤミさんやめて？」

　止めに入る翔は、聞き覚えある声に一喝される。

「まあ、兄様。それでは私のコレクションが増えませんわ」

「海巴雫（みはな）？」

　突然の乱入者に、翔は斜に構える。

「あれ、おひいちゃん。どうしたの」

「兄様の危機と聞き及び参じました」

「健気な妹だねぇえ」

　海巴雫はヤミの下女巫女を従え、部屋に押し入る。

　下女を下がらせると、優希の横に腰据えた。

「哲弥様、この間はお越し下さり。そして葵様はお花を、ありがとうございます」

「ううん。私こそ突然哲弥と。その上、ご馳走様でした」

「ふふ、また来てくださいませ。私が不在時でも手厚く、責任を持っておもてなしします」

「なあなあ、この前のゲームの続き。しようぜ？」

「まっ、あの赤い帽子のおひげ様とキノコのゲームですわね」

「あ、おひいちゃん、私良いお花屋見つけたんです」

「まあ、ではご一緒にお花を生けましょう！」

　翔は目の前で繰り広げられる談笑に目を奪われ、れんげに掬っていた粥をだらしなくお椀にこぼし戻す。

「翔、溢れてるよ」

「あっああ、うん……、ごめん……だってさ。いつの間になの？」

　似た者気が合うカップルは、翔に白い歯を見せ微笑する。

「おい、マジかよおまえ達。ほんとやんなるよ」

　何かを察する翔は、顔を手で覆い肩を震わせる。

「ははは、翔君。おれの靖子（母親）譲りの社交術（コミュ力）、舐めてはいかんよ？」

「くすす、あはは。出たテツの母。でもおまえ、ほんと凄いわ」

「ふふ〜ん、いい友を持ったな翔」

「出来すぎて怖いわ！」

　不敵に笑む哲弥に、翔は肩を奪われついでに頭のこめかみをぐりぐりと弄られる。翔は哲弥の腕を「参った」と、タップして逃げようとするも逃げれない。

　戯れ合う二人を優希は隣で、楽しそうに見物している。

「優希は知ってたの？」

「うん、翔が遊んでくれない合間にね」

「報告なかったよ？」

「葵が翔には内緒にって。テツもね。仲良いところを見せびらかすんだ〜って」

　翔は威張る哲弥と、ほころび合う面々に驚くも嬉しくて仕方ない。とくに哲弥が、知らない所で外堀りを埋めてる事に感謝していると、気付かされる。

（テツ（こいつ）。ほんとは妹を呼び付けたな？　海沙樹（おばあ）さんの時といい……）

　哲弥の腕から解放され、静かにお粥を食べ始める翔の頭に手が置かれる。「良かったな」と、ヤミは微笑する。

　翔も賑わう人達の輪を見て、気持ちが和む。

「うん、俺には勿体ない親友にして幼馴染（いい男）だよ」