龍に喰われる前に喰ってやる

第111話 こればかりは……。

「大丈夫か、翔」

「うん。ぅん……大丈夫な、筈なのに……」

　翔が堰（せき）を切ったように、涙を流す。服の袖口はこれでもかと言わんばかりに、水を含んだ。

　どうしようもない切なさに、翔は躊躇する。

「おまえは気を張り詰め過ぎるから」

「そ、そうかな」

「そうさ、気丈に振りまう節がある」

「そう？」

「ああ、中々に強情だよ」

　口は笑うが目は泣いている翔は、話す口が止まらない。それは湊（みなと）もだった。

「あ、でも翔は優ちゃんにだけは違うな」

「あ、うん……」

「優ちゃんだけには素直だもんな」

「優はね。俺の癒し」

「くす、そうだね。翔は優ちゃんにべったり過ぎるね。時にお父さんはつらい」

「げ、そうなのお！」

「くす、あはは。そうだよ。くすくす」

　間抜ける翔に、ほころぶ父がいる。和気藹々（わきあいあい）と談笑し合うがそれを翔は、ぴたりと留めてやる。

「何で……母さんではなく。……父さんが――、なんだよ」

　翔の角膜に朱い龍が動く度に、漏れ出る波動色が亡き人の影と重なる。

　翔は悔しがる。

「どうして。出てくるんだよ」

「僕では駄目かい。翔はマザコンかな？」

　湊が赤い龍の姿借り、首を傾げる。

「違うよ、俺は倶利伽羅（くりから）様の中にはてっきり母さんがいると思ってたんだ」

「ああ、みなちゃんならやりそう」

「みな、ちゃん？」

「うん、僕は瞳海（みな）ちゃんと。ちなみに僕はみーちゃんと呼ばれてたんだ」

　幽かな影は頬の肉を弛ませ満面に、しかも得意げに微笑している。

「うわあ、恥ず……ってでも俺」

　翔は前髪を強く握り、何かを悟る。

「どうしようもなく父さん似だわ……」

　優希に依存する翔は人のことが言えず、肩をがっくり。そして床に、おもいっきり手を付く。

　下に向く翔の顔位置にある茶色い板は、丸い斑点を付けていく。

　翔の声は、くぐもる。

「くそぉお、笑いたいのに……」

「翔……」

「……ものすごく靄（もや）る」

　悄気る翔は水平面に置いてある手を、力強く拳握る。その翔の拳は、優しく持ち上げられる。

　面（おもて）を上げる翔の目に、父親の幽体が完全に映り込む。

「ごめんよ、お母さんを怒らないで」

「……もう「みなちゃん」呼びで良いよ」

　何かを諦める翔がいる。

「でもそれだとお父さんの威厳……」

「あのね父さん。母さんの呼称出した時点でもう威厳は無いのよ？」

「うぅ〜ん、やっぱり翔は、お母さんの方が良い？」

「もうこの際、母さん（みなちゃん）でなく父さん（みーちゃん）で良いわ」

　翔は濡れた袖口で涙を拭い、満面に笑みると父親の頭をこついた。

「そういえばそう呼び合ってたね。今、思い出した」

「くす、おまえは笑顔がかわいい」

「親の引いき目？」

「いや、おまえ達の笑顔が僕の一番の供養だよ」

「くす、へんな感じ」

「へん？」

「うん、目の前にいる幽霊が供養を口にする」

（父さん、笑い方がやっぱり俺と同じだ）

　安らぎが込み上がる翔は正座から胡座に姿勢変え、咳をし出す。

「大丈夫か？」

「咽せただけ、心配しすぎ」

　綻ぶ翔の前で畏（かしこ）まる父（幽体）がいる。翔は少し、そんな幽霊に悪態をつく。

「で、何か言い訳でもあるの」

「いや、違うよ」

「ふうん、母さんは倶利伽羅様に何を伝えたのさ。だって、父さんは俺の副人格（ストッパー）の中に居る人。だよね」

「ああ、今もおまえの中だ」

「でも倶利伽羅様を通して出てきたよね、わざわざ？」

「それは僕が話しをしたかったから」

「そう」

　翔は長いまつ毛を伏せると、息を払う。

「翔、おまえは強いが何も無理に強くあることはない」

「いきなりだね」

「うん、お母さんは翔に銀龍を仕方なく憑かせたんだ」

「うん、解っているよ。死んでいなければ俺から【暴食】を剥がしてまた自分に、そして金龍の中に戻す（入れる）つもりだったんでしょ？」

　湊の体が揺らぐ。

「母さんが持つ霊力ならやれる。だってあの人は術者近傍（かいわい）の幻想（せかい）に名を知らしめる人だもの」

　翔は表情を曇らせ、「やんなるよ」と、ぼやいてやる。

「その所為もあるのか、皆が何かを期待しているようでそうでないようで……」

「翔……ごめん」

「謝らないでよ。それに口惜しいのは俺ではなく母さんだろうよ」

　翔は瞼を仕切りに指で押さえている。腫れた重さが気になるらしい。

「あ～啼かされたわ」

「くすす、もっと涙していいんだぞ」

「いや、これ以上はいいよ。なんだか楽になった」

　心配そうに翔を覗う湊がいる。

「俺はたぶん泣きたかったんだな。思いっきり」

「おまえは胸の内を見せてるようで抱え込む傾向もあるから」

「そうかな」

「ああ、あるとも。結構抱えてるぞ？　今はヤミくんや優ちゃん、哲くん葵ちゃん。あの子達が君の側に居てくれて何よりだ」

「そうだね、本当に助かるよ」

　翔は瞼閉じゆっくり微笑し、湊の横に寝そべる。

「……母さんも予知出来たんだ」

「みなちゃんは凄いよ。出会う瞬間に僕の中に潜むモノを見抜いた」

「四神と麒麟（神翁）？」

「うん、僕は霊力はあっても使える人ではないんだ」

「そういう人。多いよね」

「近くにそんな人がいることが珍しいんだよ。しかも僕の周りはいすぎる」

「お、家族を客観視し始めたな」

「そんなこと無いない」

　翔の頭を撫でる、大きな手がある。

「それで、母さん達の事故は仕組まれたものなの？」

　翔は抱えていた疑問を、父にぶつける。

「え」

「俺。最初、海沙樹（みさき）さんがと思っていたけど」

「……」

「裏で糸引いてるのは金龍、だよね」

「……翔」

　翔は深い息を落とすと、父を見はる。

「あの龍神、海巴雫（みはな）から引きずり出してやる」

「翔、それは無理だよ」

「どうしてさ」

　翔は目の前でたじろぐ親を、冷たく睨む。

「俺はこう思う。確かに金龍は龍を統べるのには必要だけど必要な時に、憑かせれば良い」

「……」

「それまではある場所にて拝み奉れ（倒せ）ばいいさ」

　翔の力強い言に、湊は小さく肩をすぼめる。

「何てね。分かってるよ」

「翔……」

「瑞獣（麒麟）達と同じで何時でも俗世を渡るために媒介（容れ物）が必要なんだろう」

　翔は袖を捲り、三角坐りする。

「でもだからって海巴雫に憑く必要はない──本来は、俺が。なんだ」

「翔……」

「いや、俺に憑こうってことが例外か？　後継ぎを紡ぐなら女子の方が子を成すから……その方が便利～とか？」　

「……そこも見抜くのか」

「龍の都合何て考えたくないが、喰わ（乗っ取ら）れるより？」

「……」

「オレに麒麟をありがとうってあれは優希の為で良いんでしょ？」

「そうだけどおまえに負担ないかと父さん心配」

「大丈夫、五神達とも。上手いこと付き合えるさ。ただまだ、【暴食】はどうかなあて感じだけどね」

　翔は膝の上にある顔を湊に向け、可愛く微笑む。

「翔の微笑はずるいなあ」

「え？」

「時に色っぽく時にかわいい」

「親バカやめて？」

「いやいや、本音ですよ」

　翔は湊の腕にほっこりと、抱き留めらる。そこに甘えてくれる翔に、安堵する湊がいる。

「ねえ、父さん。俺が【暴食】を喰うのかな？　それとも」

「いいかい翔。幾ら未来が予知できてもそれはあくまでもだ。人間の未来なんて枝分かれしている」

「そうだけど……」

　真顔で迫る湊に、翔は目を背けてしまう。

「何処の分岐に立ち、何処に向かうのかなんて。決まってない」

「う……ん」

「何処に立って前に進むか。意思の強さが大事なんだ」

「でも何処に立つなんて、分かんないよ」

「うん、僕も分からない。だって僕は死ぬ予定なんて持ち合わせていない。でも死んだ」

　「あ～」と眉を下げ、前髪を掻き分け額を出す翔がいる。

「良いじゃないか、それでも」

「父さん」

「ゆっくり前へ。後悔するのは人間誰しもなんだ。後から付くものは先に進む要素にしてやれば良い。だから、怖じ気づくな」

「うん、ありがとう」

「翔はこの先どうありたいかは見つけてるんだろう？」

「うん、予想図はある」

「おまえが歩こうとする未来図に僕がいない。それが哀しい」

　湊は翔を強く抱きしめ、額にキス（口づけ）をいっぱいおくる。

「父さん、苦しいよ」

「くすくす。もう父さんはおまえの愚痴も悩みも訊けないけど、いつでも。怖気付いても胸を張れ！」

「胸を？」

「ああ！　おまえはいつでも自慢の息子だ」

「父さん」

「陽介もいつもおまえのことを、威張ってるぞ」

　湊は立ち上がると胸をどんと叩き、翔に片目を軽く閉じ（ウインクし）てやる。

「あ、それ。前に言われた」

　頬を赤らめる翔に、湊は喜ぶ。

「側にいる陽介を怨むが……こればかりは、仕方ない」

「父さん……」

「さて、みなちゃんの伝言も僕と似たようなものだし」

「え、行っちゃう？」

「ああ、僕は翔の中。人格の中に戻る」

「でも、人格が消えたら父さんも……」

「それもそこまでの話だ」

「やだよ」

「久々に訊くわがままに付き合えなくて、ごめん」

「本当だよ」

　俯き、目線を湊に合わせない翔がいる。

「でもお母さんは違う」

「え？　違うって何」

「言葉通り、違う」

「？」

「みなちゃんの魂魄を探せ。身近にある」

「そんな無責任に言っても良いの？」

「良いんだ。何処かに在る」

　悩む翔の頭を湊はぐりぐり撫で、白い歯を見せると飛び級の笑顔を見せる。

　翔に似た笑顔を。

「じゃあ、僕はもう帰るよ。皆によろしく」