趙武記外伝集

師越という男

「何で雨は止まぬのか？」

「はあ？　師越（シエツ）さん、何言ってんですか？　雨なんか降っていませんよ」

「そうだな」

　それでも、俺の心には、雨が降っていた。故郷を遠く離れ、呼び名も変わったと言うのに。

「シェスター。今日の戦いも見事であった。いつ見ても惚れ惚れするの〜。特に最初相手に攻撃させるだけさせて、その後に絶望的な力の差を見せる。クックックッ。思い出しただけで、笑いが止まらむわ。流石、わしの、闘士だ」

「はっ」

「相変わらず、無口だの。まあ、良い。次も頑張ってくれ」

「はっ」

　俺の名はシェスター。剣闘士（けんとうし）だ。剣闘士、主（あるじ）の望みで、闘技場（とうぎじょう）で戦う。主は、権威（けんい）を民（たみ）に見せる為に、戦わせるそうだ。相手は、同じ剣闘士だったり、どこからか連れてきた猛獣（もうじゅう）だったり。とりあえず、戦っていれば良いのだ、楽な仕事だった。

　俺の故郷と言ったが、故郷は、ここロマリアじゃない、ここからは、海を渡った先にあった。フェルキオと言う国だった。フェルキオは、ロマリアに滅ぼされ、子供だった俺も連れて来られ、主に売られた。主は、体も年齢としては大きく、力も強かった俺を、剣闘士として育て上げた。

　どうも俺のような男は、奴隷（どれい）剣闘士と言うらしい。だが、俺は、何不自由ない生活をしている、良い主を持ったものだ。

　飯は三食、良い物が食える、金も使い切れないほど貰っている。月一回程の、闘技場で戦う以外、自由だ。まあ、毎日、訓練はしているが。このまま、主の下で、戦い続けるのも良いかもしれない。俺は、満足している。飯に、酒に、そして、女も。

「ねえ。シエツさん。今日も一緒に寝るだけで良いの？」

「ああ、お前といると、落ち着くんだ」

「嬉しい〜。じゃあ、サービスしちゃおうかな」

「よせ、触るな」

「シエツさんの、いけず」

　俺は、週一度程、売春宿（ばいしゅんやど）に行き、決まった女を指名し、一緒に寝る。とても、良く深く寝れるのだ。特に、戦った日は、必ず行った。高ぶった気持ちが、とても落ち着くのだ。

　女は、俺が寝ている間、ただ俺の全身に刻まれた傷を撫でている。何が良いんだか？

「ねえ、シエツさん。毎日来てよ。そしたら、わたし、他の男と寝なくて済むし」

「毎日は、無理だな。だが……」

「だが、何よ？」

「いや、何でもない」

「も〜」

　女が、俺の胸を叩く。裸の俺の肌が、パチンと音をたてた。金が貯まったら、この女を身請（みう）けするのも良いかもしれない。そう思った。

「1・２・３……」

　俺は、興奮で高ぶる心を抑えるように、ゆっくり数字を数える。俺の目の前には、浅黒い肌をした長身の男。鎧で覆われていない両腕、そして両足の鍛え上げられた筋肉、浮き上がった血管。かなり訓練しているのだろう。

「４・５……」

　相手の武器は、長剣（ちょうけん）だ。腕に力がこもり、血管が怒張（どちょう）する、そして、こちらへと飛び込んでくる。

「１０・１１・１２……」

　めちゃくちゃに、上下左右、斜め、かなりのスピードで、斬り込んでくる。それを、間一髪で、避ける。多少、掠（かす）るが、気にしない。俺にとっては、傷は強い敵と戦ったという勲章（くんしょう）なのだ。

「５５・５６・５７……」

　もう疲れてきたのか、相手のスピードが鈍ってきた。だが、まだまだ時間はあった。

「７６・７７・７８……」

　相手の動きは鈍っていたが、こちらから相手の元に飛び込み、俺が、操る両手に持った刃渡り２ペデース（約６０cm）程のグラディウスを、相手の長剣にぶつけ、派手な戦いに見せていた。

　相手の顔は、恐怖にひきつり、戦意は喪失（そうしつ）しているように見えた。だが、勝負は、勝負。仕事なのでな。

「９８・９９・１００！」

　俺は、全身に力を込めると、素早く相手の懐に飛び込んで、両手のグラディウスを振るう。

「ヒュヒュヒュヒュ」

　右の肩口、左の内股、そして、両膝に薄く剣を刺し入れるように、斬る。

　すると、相手は、剣を落とし、跪（ひざまず）く。そして、喉元に、グラディウスを突き付けると。掠（かす）れた声で、

「まいった」

　すると、主が、

「それまで！　勝者、シェスター！　いや、良い戦いであった」

　そう言うと、闘技場にわれんばかりの歓声がこだまする。歓声は、岩に跳ね返り、耳が痛い程だ。だが、俺は、ゆっくりと主の下に歩み寄り、頭（こうべ）を垂れ、礼をする。

　すると、歓声は、さらに大きくなり、俺と主を讃（たた）える。

　高揚感は、まだ心を支配し、次の戦いを欲していたが、今日の出番はこれまで。俺は、心を静めに闘技場の外へと向かった。

　だが、満たされた生活は、突然終わりを告げる。主が死んだのだ。殺されたわけではない。日頃の暴飲暴食がたたっての、病死だそうだ。そして、跡目は、長男が継いだのだが。

「わたしは父と違い、剣闘というものが、好きではありません。申し訳ないのですが、あなた達は、不用です」

　こう言われた。だが、不用です。出て行けと言われた訳では無く。きっちりと、数年分もの生活費を貰い、さらにロマリア市民権をくれると言う。他の皆は、とても喜んでいた。だが、俺は……。

　主の葬儀の手伝いや、後始末で2ヶ月程、自由な時間はとれず。ようやく、落ち着きを取り戻した主の邸宅から、2ヶ月ぶりに外に出た。

　さて、どうするか？　だが、考えるよりも先に、俺の足は自然と売春宿に、向いていた。

「おや、あんたかい。久しぶりだね。あの娘かい？　う〜ん。あの娘も会いたがっていたし、良いか。こっちだよ！」

　売春やの女将は、俺の顔を見るなり、そう言って、俺を案内し始めた。だが、いつもの場所ではなく、奥へと、向かった。そして、一つの扉の前で立ち止まる。

「ここだよ」

　そう言って、女将は、扉を開ける。そこには、ベッドに寝かされた、見る影もなく、痩せ細った女がいた。

　俺は、ベッドに近づくと、声をかけた。

「病か？」

　女は、びっくりした顔をして、手で顔を隠し答える。

「シエツさん、見ないでよ。こんな無様なわたしを」

「無様ではない」

　すると、女は、顔を隠していた、手をどける。そして、

「優しいね。シエツさんは。わたし、病気貰っちゃった」

「そうか、残念だ」

「何が、残念なの？」

「いや、主が死んだんだ。だから、お前と暮らそうかと」

「そうなんだ。ちょっと遅かったね。でも、嬉しい」

　女は、泣き始めた。そして、しばらくすると、泣き止み。

「でも、シエツさん、わたしみたいな汚れきった女じゃなくて、清純な女性を奥さんにしなよ」

「そうか」

「うんうん。あっ、でも。シエツさんが、そう言ってくれるなら、一つお願いしようかな？」

「何だ？」

「うん。わたし、もうじき死ぬの。そしたら、病気だから燃やされるんだって。それで、わたしの灰を少しで良いから、故郷にまいて欲しいんだ」

「分かった。故郷は何処だ？」

「フェルキオ。ロマリアに滅ぼされちゃったけどね」

「俺の故郷もフェルキオだ」

「え〜！　そんな事、一言も言ってなかったじゃない」

「そうか？」

「無口過ぎだよ。シエツさん。知っていたら、いろいろ故郷の事、話したかったのに。もう！」

　そう言って、女は笑った。

　女は、一週間後に死んだ。俺は、女将から女の灰を分けて貰い、壺に納めた。

「シュエリーちゃんをよろしくね」

　そうか、あの女は、シュエリーという名だったのか。俺は、女の名を心に刻むと、フェルキオに向かって、旅立った。

　フェルキオには、直接、船は出ておらず、近くの港湾都市に船で行き、そこから歩いた。２週間程で、フェルキオに到着した。

　昔は、大都市だったそうだが、ロマリアによって徹底的に破壊され、城壁や、建物に使われていた岩は、ロマリアに運ばれ。地面には、塩がまかれ、耕作ができないようにされたと、聞かされていたのだが。

　僅かな民だったが、耕作がなされ、港には複数の漁船が停泊し、確かな営みがなされていた。フェルキオは、生きているぞ。俺は、シュエリーに心の中で、そう言った。

　俺は、壺に入っていた、シュエリーの灰を地面にまくと、フェルキオを後にした。さあ、どうするか？

　俺は、東へ、東へと旅をした。そして、ついに大陸の東端まで来た。そこで、奇妙な男と出会う。小太りの小男だったが、ロマリアの言葉で話しかけてきた。

「わたしは、耀勝と申します。失礼ですが、お名前は？」

「シェス……。いや、シエツだ」

「師越さんですか。とてもお強そうだ。いかがでしょう、わたしの下で、武人として戦ってみませんか？」

　戦いは、好きだった。この男が、新しい主となった。新しい主も、俺にいろんな物を、与えてくれた。そして、妻を娶り、子もなした。だが、俺の心は、なんとなく晴れなかった。あの女が、死んでから、俺の心に雨が降る。

「雨は止まぬのか？」

　だが、俺の心が一時的とはいえ、晴れる時があった。

　無数の兵士が、こちらへとせまってきていた。だが、俺の背後にも、無数の兵士がいた。俺は、馬上で腰の双剣を抜く、グラディウスではないが、主が用意してくれた業物（わざもの）だ。とても良く斬れた。

　俺は、双剣を掲げると、背後の兵士に号令する。

「行くぞ！」

「お〜！」

　俺の心は、高揚感に包まれた。