【完結】逃げ出した先は異世界！二度目の人生は平凡で愛ある人生を望んでいるのに、平凡では終われない

12.約束の日

話も纏まった所で、あとは大人しく過ごすことにして、纏まった話を手紙に書いてセレスに騎士宿舎に届けてもらった。

ジェイクもとても心配してくれていたし、これ以上迷惑をかけないためにも、呼び出しではなく手紙を託（ことづ）ける形で知らせておこうと考えたからだ。

公爵邸に連れて行かれてから２日後─。

約束の日に、約束通り私は国立図書館近くのカフェに来ていた。セレスと一緒に。

開店と同時に店に入り、一番人目に付きにくく、離れた席に腰掛ける。

流石に開店直後では、人はまばらだった。

私たちが席に着いて、何分もしない内に、約束通りジーンが現れた。

…リアム様に付き従って──。

思わず、ガタリと音を立てて椅子から立ち上がる。

「…どうしてリアム様まで─」

呟いた言葉が聞こえたのか、または想定通りの反応だったからか、リアム様はジーンが引いた椅子に腰掛けながら私に声をかける。

「先日、どうも逃げ帰られてしまったようなのでね。また返事を聞けぬまま逃げられては困るので、私自ら出てくることにしたのです。」

言いながら、リアム様は私に腰掛けるよう手で指し示す。

注文を聞きに来たウェイトレスにそれぞれ注文を済ませ、改めて挨拶を交わす。

そこまでセレスは全く動じることなく、リアム様とジーンを観察していた。

「…先日は申し訳ありませんでした。どうしても、行き先を知られず立ち寄りたい場所がありましたので…」

信じてもらえるかどうかはともかく、適当な理由をつけて謝罪の言葉を述べる。

それに対しリアム様は怒る様子もなく、軽く手を挙げ制した。

「いや、こちらも辞退されたのにもかかわらず、無理を通し過ぎました。今日、こうして約束通り来ていただけたので謝罪は結構です」

そう言うと「それより」といった風に視線を私からセレスへと移す。

その視線を受け、私が口を開くより先にセレスが名乗る。

「セレス・チェスタートンだ」

「私の友人で、信頼のおける人物です。同席の許可をお願いします」

本当に名乗るだけのセレスに、私が説明を加え、許可を求める。

私の説明に、リアム様が頷き「分かりました」と返事を返してくれるのと、注文した品が運ばれてくるのは同時だった。

注文した品も運ばれて、人に聞かれる心配もなくなったところで、いよいよリアム様が「それで、返事は？」と視線を向けてくる。

私は、その視線を受けてコクリと唾を飲み込み、意を決して口を開いた。

「正直なところ、今回のお話はお断りしたいと言うのが、私の率直な気持ちです」

私の言葉に、リアム様の片方の眉が微かに上がる。

しかし、怯むことなく私は言葉を続けた。

「ですが、それとは別にリアム様にお伝えしたいことがあります。確実に、人に聞かれる心配のない場所で、信頼できる者のみで」

私の言葉の意味を測ろうと、リアム様は黙って私の表情を窺う。

私は視線を逸らすことなく、昨日セレスと相談したように、リアム様に提案した。

「私側は、私とセレス。リアム様には侍従等は付けず、リアム様の信頼のおける騎士の方にどなたか同席いただいて、お人払いをしていただいた上での会談を希望致します。これはリアム様からの依頼に則した内容に当たるものです」

何がとはっきりとは告げず、けれど意図は伝わるように言葉を選らび伝えると、リアム様は顎に手を添え少し考えるように視線を俯けさせる。

しかし、数秒後には視線を上げると、真っ直ぐに私を見つめはっきりと言葉を紡ぐ。

「分かりました。確実に信用できる者が何名か騎士団にいるので、彼らに打診してみましょう。申し訳ありませんが、これ以上あまり時間をかけたくはありません。この後、騎士団演習場まで直接行こうと思うのですが、付き合っていただけますか」

条件を呑んでもらえたことに安堵しながら、私は一つ大きく頷き「分かりました」と答えた。

それを確認すると、リアム様は名前だけを呼びジーンにこの後のことを指示する。

ジーンは、即座に主の意図を判断し、会計へと向かった。

それを横目にリアム様は「では、早速で申し訳ありませんがお願いします」と席を立った。

セレスはちゃっかり紅茶を飲み干し、ケーキまで食べ尽くしていたが、私は一口口をつけただけの紅茶を残し、リアム様の後に続いた。

支払いを済ませたジーンが、馬車の扉を開け、エスコートしてくれ、私たちは馬車に乗り込み、騎士宿舎へと向かった。

先日騎士宿舎を回り込み小道を走った時に、随分と広大な土地だとは思ったけれど、どうやら宿舎だけでなく、小道を挟み演習場や訓練施設も併設されているらしい。

大通りに面しているのは、宿舎の門になるので、馬車を宿舎の門前に停め、私たちは馬車から降り、ジーンが門番に声をかけ、中へ案内されることになった。

リアム様が仰るには、リアム様はジーンを伴い演習場へ直接打診に向かわれるそうで、その間私たちは宿舎の応接間で待機して欲しいとのこと。

話が纏まれば、応接間でそのまま、もしくは日を改めてモーティマー邸で騎士を伴い会談をすることになるだろうとのことだった。

私とセレスは案内されるまま、応接間に入り、ソファに腰を降ろした。

部屋の前には案内してくれた騎士が一人控えている。

ここで話ができるなら、話も早いし、何よりどこよりも安全なのではないかと感じる。

せっかくここまで来たら、ジェイクにも加わって欲しいところだけれど、そうもいかないだろう。

彼も今頃は演習場で頑張っているのだろうか…。

セレスは、気を張っているのか、カフェに着いてから以降、殆ど黙ったままだ。

傍にいてくれるだけで安心感はあるが、リアム様たちが来るまでの間、沈黙に緊張は増すばかりだった。

――どれくらい待っただろう。

ようやくノックの音が聞こえ、私は慌ててソファから立ち上がった。

扉の前に控えていた騎士がゆっくりと扉を開き、その向こうからリアム様、ジーン、そして騎士が２人姿を現した。

リアム様たちに続いて部屋へ入ってきた騎士を見て、セレスが私にだけ聞こえる声で「大丈夫そうか？」と訊ねる。

それに対し私は小さく頷き返した。

――期待通りの人物だ。

リアム様は真っ直ぐと私の前まで歩み寄ると「了承してもらえた。今、ここでお願いしたい」と告げ、私に腰掛けるように示し、リアム様も私の正面に腰掛けられた。

その様子を確認し、ジーンが一礼すると扉へと向かう。

そして、２人の騎士はリアム様の背後に立ち一礼すると、順に口を開いた。

「３番隊隊長、ケネス・ウェスリー・マイクロフトです。会談の立ち合いをさせていただきます」

「１番隊隊長、ユージン・ザーカリー・ベックフォードです。人払いの為、扉前に控えさせていただきます」

そう言いうと、ユージン隊長は踵を返し、言葉通り扉を閉め部屋を出て行った。

人払いをしても、この部屋に人が近づくことがないよう、見張ってくれるらしい。

隊長方も私も面識があることには触れず、言葉を交わすこともなかった。

恐らく仕事という認識だからだろう、ケネス隊長からは先日のような、刺すような視線も感じられない。

リアム様たちが入ってきたと同時に、セレスもケネス隊長と同じように、私の背後に立ち控えてくれている。

扉が閉まるのを確認したリアム様は「では、話を伺わせていただこう」と告げ、静かに聴く体制へと入った――。