ゲーム作りはひみつ色

第21話 みんなのひみつが実る時１

「そろそろいいかな」

　理輝くんの口からテストプレイ終了の合図が出たのは、夕方の５時近く。

　作業が始まって３時間後だった。

「つっかれたぁ～」

　惺也が床にひっくり返る。

　私とかなたもスマホを両手に持ったまま、テーブルにつっぷした。

「だいじょうぶ？　みんな」

「だいじょうぶ～」

　私以外、理輝くんの問いにこたえる声はない。

　窓の外からは、さびしげなセミの鳴き声がしていた。

（テストプレイってこんなに大変なんだ……）

　スタートからエンディングまで、ひたすらゲームをする。

（今日は、完成したゲームをプレイするだけなんて楽しそう、とか……）

　あまかった。

　１周目は楽しみながらできたけど。

（バグを探しながら、何度も同じゲームをするの、けっこうキツい！）

　２周目からは物語も頭に入ってしまってるので、ついポチポチと流してしまいそうになった。

「明日果ちゃん、漢字がちがってたり、文字がぬけてたところはなかった？」

「なかった、と思う」

「榎原さん、悲しそうなセリフの時に笑ってる絵が出たりしてない？」

「ない～」

「惺也、表示されてるセリフと、ボイスの音がちがってたなんてことは？」

「ねーよ」

「画面が止まって動かなくなったり、ＢＧＭ、効果音がおかしくなったことは？」

「ないで～す」

　最後は私、かなた、惺也の声がハモった。

「よし、じゃあ、データをコンテストのサイトに送るね」

　その言葉に、私たちはガバッと体を起こした。

「え？　理輝くん、もう送るの？」

「うん、３日後にはしめきりだしね」

「そんなギリギリだったのかよ」

「しめきりまで３日も残っていれば、優秀な方だよ。多分ね」

　カタカタとキーボードを鳴らしながら、理輝くんはタイトルや代表者の情報を打ちこんでいく。

「あ、そうだ。大事なこと忘れてた」

　理輝くんが顔を上げる。

「僕たちのチーム名、どうする？」

「チーム名？」

「そんなのテキトーでいいじゃん」

　惺也がぐったりしたまま答える。

「『児童会長とゆかいな仲間たち』とか」

「いやだよ」

「なし」

「惺也てきとうすぎ」

「じゃあ何があんだよ、思いつかねーよ」

「そうだね……、明日果ちゃん、何か思いつく？」

「えっ、急に言われても……」

　私はテストプレイでふにゃふにゃになった頭で、何とか考える。

　そして、あることに気づいた。

「私たちって、みんなからひみつにしているよね、このゲームに関係すること」

　理輝くんを見る。

「夢とか」

　かなたを見る。

「才能とか」

　惺也を見る。

「力とか、さ」

　それから、私の理輝くんへの気持ちもね。

「なるほど、そうだね」

　そう言うと理輝くんは、サラサラと紙に文字を書いた」

「じゃ、こういうのはどう？」

　そこに書かれてた文字は『ＳｅｃｒｅｔＳ』。

「シークレッツ、つまり『ひみつ』って意味の英語の複数形なんだけど」

「お。いんじゃね？　なんかよくわかんねぇけど」

　わからんのかい！

「明日果ちゃん、榎原さんはどう？」

「うん、いいと思う！」

「カナもさんせい」

「じゃ、このチーム名でエントリーするね」

　しばしカタカタと打ちこむ音が続く。

　やがてマウスのカチという音とともに、理輝くんが顔を上げた。

「エントリー完了！　みんな、お疲れさま！」

　全員の口から、大きく息がはき出される。

　そしてだれともなしに、ハイタッチを始めた。

　ひとしきりはしゃいだのちに、理輝くんは口を開く。

「結果発表は１ヶ月後だよ。ひとまず今回のプロジェクトは解散、ってことで」

　解散……。

　その言葉が、ひんやりとした風となって、ヒュッと心に吹き込んだ。

　ゲーム作りのおわった解放感と達成感が胸にあふれていたのに。

　急に、つないでいた手をふりほどかれたようなさびしさ。

「私、解散したくない。これからも理輝くんといっしょの時間を過ごしたい」

　そんな気持ちは、みんなの前では口にできなかった。

　コンテストの結果発表の日が来た。

　９月中旬、土曜日の午後１時５５分。

　メールじゃなく、２時から動画サイトで発表されるという形式。

　私たちメンバーは理輝くんの部屋に集合して、かたずを飲んでノートＰＣを見守っていた。

（うわぁ、きんちょうする……）

「理輝、トイレ借りるぞ」

「いいけど、さっき行ったところだよね？」

「いいだろ、別に」

「あと５分で始まるから、急いで惺也」

「おぅ」

　ふいにぎゅっと腕にしがみつかれる。

　顔色の悪いかなたがくちびるをふるわせながら、私に体をくっつけてきた。

「あ、明日果、どうなるかな……」

「……」

「だめ、心臓が飛び出しそう……」

「ん……」

　私も大きく深呼吸して気持ちを落ち着ける。

　理輝くんはというと。

（笑ってない……）

　いつも春風のようなほほえみを浮かべてる理輝くんが、かたい表情で画面を見つめている。

（夢がかかってるんだもんね……）

　ひそかに胸の前で両手の指を組み、私はいのった。

（どうか、努力が実りますように……！）

　２時になった。

　ファンファーレの音とともに動画が始まる。

　審査員たちの長いトークの後、ついにジュニア部門の入賞者の発表となった。

　『ユーモア賞』

　『努力賞』

　『テクニック賞』

　チーム名と作品タイトルが読み上げられる。

　私の腕をつかむかなたの指に、キュッと力が入った。

「呼ばれないね……」

「まだ、下のほうの賞だから」

　言いながらも、私の心臓はバクバクしている。

　のどもカラカラだ。

「お、おう、オレらがねらうのは大賞だからな！」

「……」

　惺也の空元気丸出しの声に、理輝くんは答えない。

「な、なんか、さっきから受賞してるの、中学生のチームばっかじゃない……？」

　かなたの不安げな声。

　理輝くんと惺也は、口を真一文字に結んだままだまって画面をにらんだ。

『つづきまして、優秀賞！』

　ダダダダダとドラムの音がする。

　ジャンッという音とともに、画面の中央にぱっとタイトル画面が映し出された。

　翼を持つ少女が、ホタルの光のようなものに手をのばしているイラスト。

「っ！？」

　見覚えのある絵に、かなたが息を飲む。

　私たちもいっせいに腰を浮かせてひざ立ちになった。

『チーム、シークレッツ！　作品名は「タケトリノツバサ」！！』

　ファンファーレが鳴り響く。

『おめでとうございます！！』

　審査員たちがはくしゅをしている。

　私たちは石になったように固まったまま、動画を見つめ続けていた。

　やがて、惺也がしわがれた声でつぶやく。

「あれ、オレらのだよな……」

　私たちは無言のまま、ぎこちなくうなずく。

「お、おい、喜べよ！」

　惺也が立ち上がった。

「優秀賞だぞ！！」

　その瞬間、私たちの石化が解けた。

　私とかなたは悲鳴のような声をあげて、ギュッとだきあう。

　かなたの顔はなみだでぐしゃぐしゃになっていた。

「理輝！　理輝、やったな！」

　惺也が理輝くんの両肩をつかんでゆする。

　理輝くんは目のふちをうっすらと紅色に染めて、くちびるをかみしめていた。

　やがてその口元がゆっくりと開かれる。

「やった……？」

「おぅ！　喜べ！」

「夢じゃ、ない……」

　動画では、大賞の発表が続いている。

「大賞じゃ、なかったけど……」

　いつも大人びて冷静な理輝くんが、声をふるわせていた。

「優秀賞……」

「そうだ、上から２番目だ！　しかも小学生で入賞したの、オレらだけだぞ！」

「……っ！」

　理輝くんが腕でゴシゴシと目元をぬぐう。

　そして、目をうるませたままこちらを見た。

「理輝くん、おめでとう！」

　私は心からのお祝いを理輝くんに伝える。

　その時だった。

　しなやかな手がこちらにのびてきたかと思うと、私は理輝くんに強引に引きよせられていた

（えっ？）

「ありがとう、明日果ちゃん……」

「ちょ、理輝くん？」

　耳にとどくのは、かすれて切なげな理輝くんの声。

　感じるのは、せなかに回された理輝くんの腕のぬくもり。

「この賞は、明日果ちゃんと出会えたから取れたんだ……」

「えっ、あの……」

「明日果ちゃんのシナリオが、みんなの気持ちを１つにしてくれたから……」

　理輝くんの肩ごしに、かなたと目が合う。

　かなたと惺也は目を丸くして、私たちを見ていた。

（わ、わぁあああ～っ！！）

　自分が理輝くんに抱きしめられていることに、ようやく気付く。

　顔が一瞬で燃えるように熱くなる。

　心臓は限界の動きではれつしちゃいそう！

「お、おい、何やってんだ、理輝！」

　ようやく正気に戻った惺也が、私から理輝くんを引きはがす。

「お前、女子にそんなことして、セクハラだぞ！？」

「ご、ごめん、うれしすぎて、つい、ははっ……」

　言ったかと思うと、理輝くんは次に惺也にだきつく。

「やったよ、惺也！！」

「お、おいおいおい！　ちょっと落ち着けぇええ！！」

　理輝くんにしがみつかれて目を白黒させる惺也を見ながら、私とかなたは笑った。

　まだ胸のドキドキは、おさまっていなかったけれど。