ゲーム作りはひみつ色

第2話 小説ノートの大ピンチ２

　給食が終わった昼休み、私は親友のかなたに小説ノートを見せていた。

　かなたは私が書く小説を絶対にからかったりしない、一番の理解者だ。

　小柄ではかない見た目のかなたは、妖精っぽくてちょっとうらやましい。

　こう見えて実はけっこう気が強いんだけどね。

　いつもなら、小説を読むかなたの反応が気になって仕方ないのだけど、今日の私は別のことで頭がいっぱいになっていた。

（理輝くんが取り返してくれたノート……）

　そのことが、あれからずっとぐるぐるしている。

　私の物語をつづる大切なノート。

　今はそれ以上の宝物になってしまっていた。

――大切なものだよね？――

（わーっ！　わーっ！）

　あの時の理輝くんのほほえみと声を思い出すと、叫びだしたいような気持ちになる。

　なんだかほおも熱い。

（パーフェクトってのは、理輝くんみたいな人のことを言うんだろうな）

　前に女子で集まって、好きな子の名前を教えあったことがある。

　私とかなたはピンとくる子がいなくてパスしたけど、半分以上の女子が「理輝くん」って答えてたのを覚えてる。

（私も理輝くんのこと、好きになっていい……？）

「あれ、ここまで？」

　かなたの声に、私は現実に引き戻された。

　自習の時間に書いた部分を読み終えたかなたが、こっちを見ている。

「つづき、気になるー」

「本当はもっと書きたかったんだけど」

「あー、郷田君にじゃまされたもんね」

　２人でそっとため息をつく。

「ねぇ、ここ」

　かなたは、ノートを指さした。

「この、ニックがアリスに告白するシーン、絵を描いてもいい？」

（う……）

　さっき惺也にからかわれたシーンだと思うと、ちょっとモヤッとしたけれど。

「……いいよ」

　私は絵を描きやすいように、ノートをかなたに向けた。

　かなたはシャーペンを取り出すと、ノートの空白部分にサッサッと走らせる。

　見る間に、シャーペンの先から繊細なイラストが生み出されていった。

（わぁ……！）

　自習の時間のいやな記憶が、かなたのイラストの輝きの前に消え去って行く。

「やっぱりかなたのイラスト最高！」

「そんな、明日果の書くお話が面白いからだよ」

　かなたは目を閉じ、人差し指を自分のこめかみに当てた。

「明日果の小説読んでるとね、頭の中に映画みたいなのが流れ出すの。そしたらね、その光景を描きたくて描きたくてたまらなくなるんだ」

「かなたぁ……」

　私はかなたの小さな手をぎゅっと握る。

　そしてノートに目を落とした。

（私の書いた小説に、かなたの素敵なイラストが加わって、まるで本になったみたい）

　絵の効果で、イメージが前よりもっとあざやかに色づいて、続きの物語がどんどんと頭の中で走り出す。

（さっきいやがらせされて、小説なんて書くんじゃなかったって思ったけど……）

「やっぱり私、小説書くの好き！　楽しい！」

「ふふ、カナも明日果の小説好き。大ファンだよ」

「私だって、かなたのイラストの大ファンだからね！」

　私たちは手を取りあい、笑いあった。

「そういえば、明日果」

　かなたが顔を寄せ、声をひそめた。

「さっきの新川くん、かっこよかったね」

　その言葉に心臓がビクッとはね上がる。

「……うん。そ、だね」

　のどに声が引っ掛かって、ちょっと変な感じになってしまった。

「他の男子で、郷田くんにあんなふうに言える子いないもん」

「う、うん……」

　クラスの男子はあの時、惺也と一緒になってニヤニヤ笑ってるだけだった。

　そんな中で、理輝くんだけは……

――惺也、ノートを光野さんに返してあげなよ――

　とくん……

（あっ……）

　胸がキュッと苦しい。

　でも、いやな感じじゃない。

「な、なんかさ」

　声のふるえを、がんばっておさえる。

「他の男子にくらべて、理輝くんってちょっとオトナな感じかも」

「うん、それ。それからね……」

　かなたが何か言いかけて、私から目をそらす。

「何？」

「えっと、明日果、怒らない？」

「怒る？　私がかなたを？」

「……」

「えー、何？　言いかけてやめないでよ」

「うん、あのね……」

　かなたは上目づかいで私を見ながら、言いにくそうに口を開いた。

「郷田くんも、ほんのちょっとかっこよかったと思わない？」

「は！？」

　思わぬ言葉に、おなかの底からドスのきいた声が飛び出してしまう。

「あ、ち、ちがうちがう！」

　かなたはあわてたように両手をぱたぱたと振った。

「声がね、その、ニックっぽかったな、って……」

（あ……）

――そんなにお妃になりたいのかよ。自分の身を危険にさらしてまで――

　あの声を聞いた時、私も思った。

　本物のニックの声が、ノートから聞こえてきた、って。

　声がイメージ通りってだけじゃない。

　言い方も、声のトーンも、間も絶妙で……完璧だった。

（だけど……）

「そ、そうかな？」

　私はわざとそっけなく言う。

「ニックは素直になれないキャラだけど、あんなイヤなやつじゃないよ！」

「……」

「も、ぜーんぜん！　全然イメージじゃない！」

「ごめん……」

（あ……）

　しょぼんとしてしまったかなたに、私はあせる。

「かなたを責めてないよ？　ニックはあんな声じゃないって思っただけだから！」

「うん」

　ふんわりと笑顔を浮かべるかなたに、ほっと胸をなでおろす。

（そうだよ。私の物語のキャラが、惺也なんかに似てるわけない）

　ふいに、高橋先生が乗り込んでくる直前に聞こえた声が、耳の奥によみがえった。

――悪かっ……――

（あれって……）

　まさか、あやまろうとしてた？

　私はぶんぶんと頭をふる。

「明日果？　どうしたの、急に」

「あ、あはは、なんでもない！」

（まさかだよね）

　あんなひどいことしたやつが、あやまるわけない。

　『それ』に気づいたのは、そうじが終わって5時間目が始まった時だった。

（あれ？）

　机の中の小説ノートに、何かがはさまっている。

（プリント？）

　引っぱり出すと、手のひらサイズのメモ用紙だった。

（かなたかな？　えーっと、なにな……）

　えぇえっ！？

　おどろきのあまり、私は蚊をたたく動きでメモ用紙を両手にはさむ。

　そのまま手を机の下にかくし、誰にも見られなかったか辺りをうかがった、

（うそ、でしょ……？）

　ドキドキしながらそっと手を開き、もう一度メモを見る。

『話したいことがあります。

　放課後、４階渡りろうか横の

　掲示板前に来てください。

　　　　　　　　　新川理輝』

（４階の渡りろうか横の掲示板前って……）

　そこは、放課後に人がほとんど通らない場所だ。

　だからこそ、女子の間ではひみつの告白スポットになっている。

（告白……？）

　頭が真っ白だ。

　どっちが天井でどっちが床か分からなくなるほどクラクラする。

（理輝くんが、私に……！？）