ゲーム作りはひみつ色

第1話 小説ノートの大ピンチ１

「そんなにお妃になりたいのかよ。自分の身を危険にさらしてまで」

　その声が聞こえてきた瞬間、私の心臓がビクンとはねた。

　だって、私の小説ノートが突然しゃべりだしたと思ったから。

「え……？」

　木曜の４時間目、自習でざわめく６年２組の教室の中。

　課題プリントを終えて、こっそり小説を書いていた私――光野（みつの）明日果（あすか）はノートから顔を上げて辺りを見回した。

「郷田（ごうだ）、くん……？」

　そばに立っていたのは、本来ならもっと後ろの席に座っているはずの郷田（ごうだ）惺也（せいや）。

　学年一足が速くてスポーツ万能。

　運動会や球技大会なんて、惺也が登場しただけで全学年から歓声がわき起こる。

　そんな惺也が、なぜか戸惑ったような顔つきで私を見下ろしてた。

（まさか、さっき聞こえてきたのは……！）

――そんなにお妃になりたいのかよ。自分の身を危険にさらしてまで――

（惺也の声だ！！）

　私はあわてて小説ノートの上におおいかぶさった。

（見られた、私の小説……！）

　ほおがカアッと熱くなる。

　惺也が読み上げたのは、まちがいなく私が書いた小説の一文。

　主人公アリスのことが好きなのに、素直になれない少年ニックのセリフだ。

「勝手に見ないで！」

　はずかしさで、つい強い口調になってしまう。

「のぞくなんて、変態！」

「なっ！？」

　自分でもすぐに、言いすぎたと思った。

　パニックになっておかしなこと言っちゃった、って。

「……っ」

　見る間に惺也の顔が紅色に染まる。

　眉がつりあがり、目つきがけわしくなったと思うと、惺也は爆発した。

「はぁ？　変態はそっちだろ！」

　な……。

「それってラブストーリーじゃん。エロ！」

「え……、エロじゃないよ……」

「どうせキスとかするんだろ。うわ、はっずかしい！」

「や、やめて……」

　気がつくとクラスのみんなの視線が私たちに集中していた。

　ざわめきは止まり、面白がるように目がくるくると輝いてる。

「取った！」

　惺也の声とともに、私の体の下からノートが消えた。

「あっ！」

「へー、ほー、なになに？」

　惺也はにやにや笑いながらノートを大きく広げて、頭の上に持ち上げる。

　私は席から立ち上がり、取り返そうとノートに手を伸ばした。

　けれど惺也はタイミングよく私の手をよけて、かすらせもしない。

「やめて、返して……！」

「『きっと王子も、お前を好きになる』！」

　クスクスという笑い声が、教室のあちこちから聞こえてきた。

　顔全体が火のように熱くなる。

　なのに頭の奥はキィンと冷たい。

「『王子の妃になんてなるな』」

　クラスメイトの笑い声がさっきより大きくなる。

　耳の奥がぐわんぐわんと鳴り、手や足がふるえた。

　親友のかなただけが、心配そうにこちらを見ている。

「やめて……」

「『お前が好きなんだ、ずっと前から！』」

　おぉーっ！という歓声があがった。

　手をたたく男子、ほおに手を当て惺也の朗読に聞きほれる女子。

（もうやだ……！）

　はずかしさと悔しさと悲しさで、目が熱くなる。

「惺也、こっちパスパース！」

　男子の1人が立ち上がって、頭の上で両腕を大きくふる。

　惺也は一瞬ノートを投げるような仕草をした後、フリだけでやめて笑った。

（ひどい……！）

　全身が心臓になってしまったみたいに、どくんどくんしている。

（こんないやな思いするくらいなら、小説なんて書くんじゃなかった……！）

　視界がじわっとにじみ、惺也の意地の悪い笑顔がゆがんで見えた時だった。

「やめなよ、惺也」

　すずやかな声が、たった一言で教室中のざわめきを止めた。

　みんながいっせいに、声の主に目を向ける。

　視線の先では、理輝（りき）くんがやわらかにほほえんでいた。

　新川（あらかわ）理輝（りき）、児童会長で成績優秀、文武両道。

　みんなからの信望も厚く、先生たちからも頼りにされている。

　それだけじゃなく、見た目も王子様みたいにかっこいい。

「な、何だよ、理輝……」

　うろたえる惺也に向かって、理輝くんがまっすぐに近づいてくる。

「そういういたずら、僕はあまり好きじゃないな」

　春の風をまとい、明るい色の髪を揺らしながら。

（理輝くん……）

「惺也、ノートを光野さんに返してあげなよ」

　理輝くんは優しい声で惺也をうながす。

「本当は、そんなことしたいわけじゃないよね？」

「……」

　優等生な発言なのに、いやみっぽさがかけらもない理輝くんの声。

　理輝くんは惺也のかかげるノートに手を伸ばすと、するりと取り上げた。

「はい、光野さん」

　理輝くんがほほえんで私にノートを差し出してくる。

「大切なものだよね？」

　私はまだふるえる手で、それを受け取った。

「あの、ありがとう……」

「どういたしまして」

　女子の間から、ほー……っとため息がもれる。

　あちこちから飛んでくるうっとりした視線の中、理輝くんは優雅な足取りで席へと戻って行った。

（理輝くんが、取り返してくれた……）

　さっきとは別のドキドキが胸の奥からわきあがってくる。

　あまくて、あたたかくて、ふわふわするような……。

「おい」

　惺也の低い声で、ハッとなる。

　惺也は仏頂面をしてこちらをにらむように見ていた。

「……」

　私はノートを守るようにかかえこむと、席にストンと座って惺也をにらみ返す。

「……、オレは……」

　惺也は何か言いたげに口をモゴモゴ動かす。

　やがてみんなの注目を集めていることに気づくと、ぷいっとそっぽを向いた。

「悪かっ……」

「こらぁ！　２組うるさい！！」

　ガラリと引き戸が開いたかと思うと、隣のクラスの高橋先生がどなり込んできた。

　教室は理輝くんのおかげで、もうすっかり静けさを取り戻していたのに。

　高橋先生は、ただ１人立っていた惺也に目を向ける。

「郷田ぁ！　何をお前はフラフラ歩き回ってんだ！　授業中だぞ！」

「げっ！　やっべ！」

　惺也が小走りで自分の席へ戻っていく。

　その姿に、クラスのみんなは小さく笑った。

（よかった、ノート戻ってきて……）

　私は腕の中の大切なノートを見下ろす。

　まだ胸のドキドキがおさまらない。

（理輝くんが取り返してくれた……）

　あの時のほほえみを思い出すたび、あったかい気持ちになる。

（まるで、物語の王子様みたい……）

　ヒロインのピンチにさっそうと現れて、あざやかに悪者をしりぞけるような。

（かっこよかったな……）