富で名声が買えたなら

第5話

　家に辿り着いた慎吾は、濡れた服のまま椅子に座った。

　引き出しからクリアファイルを取り出して、中に入っている紙を机の上に並べる。

　これまでに落選した作品の評価シート。それらに書かれた内容を何度も読み返す。

「やってやる。もう逃げない」

　強く言ってから、慎吾はキーボードを叩いた。

「俺の力で辿り着いてやる」

　＊

　慎吾がいなくなった店の前。青年は投げ捨てた傘を拾い上げる。

「これだけ濡れてたら傘はいらないか」

　雨もじきに止みそうだった。

　すると、リアルドリームの明かりが灯って、中から店主の男、九条博兎が扉から顔を出した。

「なにやら騒がしいと思ってみれば。中へどうぞ」

　青年こと、雨宮翡翠は深い溜息をついてから扉を潜る。

「相変わらずいけ好かない野郎だな」

「はて、何のことでしょう？」

　九条はわざとらしく首を傾げる。

「それよりも貴方が彼のためにあそこまで熱くなるなんて、珍しいですね。同じ作家だからですか？」

「やっぱり見てたんじゃねーか。まぁいい。あの人には昔、借りがあるからな」

　暗ヶ崎シンゴの小説に憧れて、雨宮翡翠は作家を志した。

「だからこのまま朽ち果てるのを見てられなかっただけだよ」

「なるほど。そうですか」

「あの感じなら、あの人はもう大丈夫だろ」

　安堵する雨宮に九条は問う。

「それにしても、貴方はどうして毎度、ここに辿り着けるのでしょうか。よろしければ、その願い叶えて差し上げますよ？」

　雨宮は鼻で笑い、首を横に振った。

「金で買った名声なんて、何の価値もねーよ」