魔法少女に恋をして

第8話 さらわれたヒーロー 後編

「現れたわね！！　魔法少女！！」

「これ以上、好き勝手させないわよ！！　怪人族！！　その人を離しなさい！！」

　女は魔法少女を睨み付けた後、ニヤリと笑った。

　そして、今度は俺の喉元にその長い爪を突きつける。

「フフ……この男がどうなってもいいのかしら？」　

　やばい……殺される……

「その手には乗らないわ！　そこの人！　あなた男でしょ？　すぐに助けるから、ちょっとだけ我慢してね！！」

　え、どういうこと！？

　魔法少女はそう告げると、魔法のステッキを振りかざす。

「ランララブーーン！！」

　ステッキから放たれたピンクのハートが、俺の半径２メートルぐらいに円を描いて並ぶ。

「な……なに！！？　ぐあああああああ！！」

　ハートに体が触れてしまった出目金怪人が、苦しみ出した。

　どうやらハートに触れた部分が、人間でいうところの火傷をしたようになっているようで、肩から煙が上がっている。

　え……もしかして、これって俺も触ったら焼ける！？

　ハートの円はどんどん小さく狭くなっていき、出目金怪人は消えてしまった。

「ちっ……」

　俺の喉元に爪を立てていた女は、舌打ちをしながら上に飛んで、ハートの円から抜け出した。

　ハートの円が、俺の体に迫って来たが、俺には何も起こらない。

「覚えておけ！！　魔法少女め！！　次に会った時は、必ずお前をこの手で殺してやる！！」

　怪人族の女王は倉庫の天井に開いていた天窓から外へ。

　夜の空へ消えて行った。

「大丈夫？　大変な目にあったわね……」

　魔法少女は俺に駆け寄ると、縛られていた両手を解いてくれた。

　そして、女に傷つけられた頬にそっと触れる。

「本当なら、この傷を治してあげたいのだけど、さっき力を使いすぎたから、できないの……ごめんなさい。でも安心して……？　そこまで深い傷じゃないから、きっとすぐに治るわ」

「……あ————」

　ありがとうと言いたかった。

　傷のことは気にしなくていいと言いたかった。

　でも、何も言えなかった。

　ただただ頷くことしかできなかった。

　今ここで声を出したら、俺が仮面の男だと……ファンだということがバレてしまうのではないか……

　そう思ったらできなかった。

「あら……声が出ないの？　かわいそうに……怖かったのね？」

　涙が出て来て、頬の傷にしみる。

　痛い。

「大丈夫。きっとすぐに良くなるわ」

　そう言って、魔法少女はあの少し困ったような笑顔で微笑むと、俺に魔法をかける。

「ふにゃふにゃぽーぽ！」

　キラキラと輝くハートの粒が、目の前をクルクルと回っている。

「これで一晩寝たら私の顔は忘れてしまいます。さぁ、気をつけて帰ってくださいね！」

　いやだ……忘れたくない！！

　君の笑顔を、忘れたくない！！

　俺はぐっと目を閉じた。

　次に目を開けた時には、もう魔法少女はいなかった。

　＊　＊　＊

「どうしたんだよ、メースケ！！　その顔の傷！！」

　翌日、登校した途端、扇が驚いた顔をして俺に駆け寄った。

　頬の傷は魔法少女が言った通り、深い傷じゃなかったけど、俺は本当にどうしたらいいか困っていた。

「昨日、怪人に襲われて————」

「怪人！？　ってことは、魔法少女に助けられたのか！？」

　教室に響き渡るくらい、扇があまりにも大きな声で言うから、俺は先に教室にいた生徒たちから注目されてしまう。

　俺の方を見る生徒の中には、もちろん、守夜美月もいたわけで……

「ああ、顔は全然思い出せないけど、助けられたことだけは覚えてる」

　きっとこの時、彼女は昨日助けた男が、クラスメイトだったと……

　青野冥助であったと初めて気がついただろう。

　魔法少女の顔は、はっきりと覚えている。

　だけど嘘をついた。

　俺の顔を見て、目を丸くしている彼女に、気づいていないふりをして嘘をついた。

「助けれもらったけど、怪人が怖すぎて声が出なくてさ……お礼言いそびれちまったんだ。もしまた会えたら、ちゃんと、お礼、言わなきゃな」

　無駄にヒーローのような口調にならないように、ちょっとだけ、声を普段より低くして。