週末百物語

2. 渡り廊下の合わせ鏡

　光ちゃんの話聞いて思い出した。うちの学校にも変な鏡あったな。何の縁もなくて、ただ大きいばっかりの普通の鏡なんだけど。渡り廊下に、合わせ鏡になる形で置いてあったんだよね。

　合わせ鏡ってよくないって言うじゃん？　だからそこ通るたび怖かったなーって、ふと思い出しちゃった。

　……え？　怖い経験？　ないよお。夜は絶対通らないようにしてたし、昼も基本避けてたから。

　ああ、でも一回だけ、変な体験をしたことあったっけ。

　さっきも言ったように、不気味だからあんまり通らないようにしてたんだよ、その廊下。でも最終下校時刻を過ぎて校舎間を移動しようとすると、そこしか使えなくて。

運動部だから基本関係ないんだけど、なんだったかな……あっ、文化祭かな。そこらへんの準備で遅くまで残ったとき、どうしても通らなきゃいけなくなったんだよね。

　友達も一緒だから大丈夫って言い聞かせて、ああもうちょっとで通り抜けられるって思ったとき、荷物全部おっことしちゃって。ちょうど鏡の真ん中で立ち止まる形になったの。

　結構派手に落としたから、友達もみんな気づいて振り向くのに、一歩も動いてくれなくって。

もちろん普段はそんなことないよ？　けど、あのときは誰も拾うのを手伝ってくれなかった。動こうともしなかった。

　そのときはただ焦っちゃって、早く拾わなきゃーって思ってたから、そこはあんまり気にしてなかったんだけど。

　気になってたのは、鏡の方。

　わたしが気にしすぎてたっていうのもあるだろうけど、なんかずっと見られてる感じがしてさ。鏡に向かって横向いてたから、自分の視線を感じることもないはずなんだけどね。

＊

　そう締めくくって、朝日は蝋燭を消した。

「それだけ？」

　篠山の冷ややかな声が上がる。むっとした顔になった朝日が「何もできなかったんだもん、なんか変だったし」と付け足す。

「変だったって？」

「友達の様子が。全く動かないんだもん」

「聞けばよかったのに」

「聞けるわけないでしょー。イヤじゃん、なんか怖いこと言われたら」

　そう言って朝日はビールを飲み干した。せっかく覚めつつある酔いが再び回ってしまいそうだ。帰れるうちに止めてほしい。

「そういえば、名取ゼミに同じ高校の子がいるんだよね？　その子もその話、知ってるかな」

　おっとりした口調で幡ヶ谷が言う。そういえば、そんなことを言っていたっけ。選択必修系で一緒にいるところをよく見かける。

「うん。ていうか一緒にいたよ、そのとき」

　短い声が上がる。境のものだった。

「じゃあ後で聞きに行くか。着いて来てくれよ」

　好奇心を隠さない様子に、朝日は頬を膨らませた。子供っぽい表情が嫌味にならないのは、ある種才能だと思う。

「やだって言ってるじゃん。行くなら一人で行って」

「不審だろ」

「知らないよお」

　間延びした声でかぶりを振った朝日から缶を取り上げる。零したら厄介なことになる。ついでに周囲の空き缶を一通りさらって、シンクに向かった。

　「美波ぃ」と呼びかける目はとろんとしている。覚めたり酔ったり忙しい子だ。

「境、嫌がってるんだから止めなさい。そして朝日はもうお酒飲まない。お水飲んで酔い覚まして。今日帰るんでしょ？」

「帰る……」

　缶をすすいでシンクの脇に並べる。ついでに溜まっていた洗い物も片付けながら、すでに酔いが回っている面々を見やる。朝日はもうダメみたいだし、残りで話を続けるのだろうか。

　ぴったりのタイミングで、この中で一番しらふに近い篠山が「飲んでばっかりで進んでねえけど、これ本当に終わんのか？」と声を上げた。

「さくさく行こうか？　次は僕が話すよ」

　今まで静かにお酒を飲んでいた大垣が手を挙げた。珍しい。いつも飲み会の隅でにこにこして、最終的に人を回収していくような人だから。あまり積極的に発言はしない。

「ああ、頼む」

　どうやらもう飽き始めたらしい御薗が手を振る。大垣はそんな投げやりな様子を気にせずに、話し始めた。