この夏、ヒーローを見つける

第11話 ドキドキ

　夏休みの自由研究として始めた、ぼくと陽平くんのキサラギジャックさがし。

　最初は、いるかどうかもわからない存在だった。

　けれど今は、本当にいると思えるくらいの存在になっている。

　図書館司書の清里みらいさんから貴重（きちょう）な目撃証言（もくげきしょうげん）を聞くことができたから。

　城江津市（じょうえつし）のヒーロー、キサラギジャックの正体は、小さな男の子。

　必要な情報はまだまだある。

　それをみらいさんから聞き出すため、今日もぼくらは図書館へやってきた。

「キサラギジャックとどこで会ったの？　どこに行けば会える？　なあ、教えてよ」

　いつも決まって陽平くんがたずねる。

　たくさんの本に酔っていた陽平くんも、通いつめるうちになれてきたみたいだ。

　今ではトントントンと階段をのぼって図書スペースに入っていく。

「陽平くん。図書館ではおしずかに、おねがいします」

　みらいさんは、いつも決まってこう返す。

「キサラギジャックは、どこにいるんだよ。どこに行けば見つかるんだよ。おれたちは、夏休み中にさがさなきゃいけないんだ。たのむよ。教えてくれよ」

　必要な情報の一つ、キサラギジャックの居場所。

　どこで会ったのか教えてもらう。

　ただそれだけを聞くために毎日のように図書館へ通い続けている。

　けれどみらいさんは、いっこうに教えてくれない。

「おねがいだよ。みらいさんだけがたよりなんだ」

　陽平くんは必死に食いさがる。

「ダーメ。教えません」

　みらいさんは、返却（へんきゃく）された本を棚にもどしながら答える。

「きれいなおねえさん。お願いします」

　思わずドキッとした。

　陽平くんが女の人にこんなことを言うなんて思わなかった。

　クラスの女の子に対しては「うるさくてきらいだ」なんて言ってるのに。

「あら、うれしい。ありがとう。でもダメでーす。教えませーん」

　みらいさんは、ふたたび作業にもどる。

　今日もまたこのまま帰ることになりそうだと思った。

　けれどもう８月。まだ夏休みとはいえ、時間がたっぷりあるわけではない。

「あの、みらいさん」

　不安に感じたぼくは、勇気を出して声をかける。

　キサラギジャックさがしは、ぼくもいっしょにやっているのだから。

「なあに、拓也くん」

　みらいさんは作業の手を止めて、しっかりとこちらを見てくれた。

　またドキッとする。あつくなった顔をかくしながら伝える。

「きさらぎあさひさんの本、読みました。すごくおもしろかったです」

　きさらぎあさひさんは、みらいさんオススメの小説家の先生だ。

　おもに小学生向けの本を書いている人らしい。

　ぼくもいろいろな本を読んできたけれど、この人の作品は知らなかった。

　気になってパソコンで調べてみると、２年前を最後に書いていないことがわかった。

　今なにをしているのか、どこにいるのかもわからないらしい。

　どこでなにをしているかわからないなんて、キサラギジャックみたいだ。

　それでもみらいさんは、また新しい物語を書いてくれることを待っているらしい。

　それは、ぼくも同じ気持ちだった。

　まだ１冊しか読んでいないし、どんな人かもよくわかっていない。

　けれど、胸がドキドキワクワクする物語を書いてくれる人だと思う。

　だから、きっと今もあたらしい物語を書くじゅんびをしているはずだ。

　そのことを伝えると、みらいさんの表情がパッと明るくなった。

「気に入ってくれたらわたしもうれしい。次はなにをオススメしようかな」

　ぼくの胸がもっとドキドキとする。

　最近になってようやくこのドキドキの正体がわかった。

　これは、ときめき、というらしい。

「あの、それで、キサラギジャックはどこに……」

「ダメです。それは教えません」

　ぼくが言い終わる前に却下（きゃっか）されてしまった。

「キサラギジャックにはわたしも会いたいよ？　でもあそこはあぶないから。ごめんね」

　みらいさんは、持っていた本を棚に入れてどこかへ行ってしまう。

　もうすこし話したかったけれど、そのまま見送る。

　これ以上は仕事のじゃまになってしまうと思ったから。