スガヲノ忍者 リチタマ騒動記１

第34話 アキュハヴァーラのイージス忍者（１３）

【一級河川・ガンダ川　ネリマ堤防付近】

　喫茶店『柏サンドイッチ』から１キロは離れた河岸まで走り、クロイスは追手が来ない事に気付く。

「無理に追わずに、宿泊場所で捕縛する気か？　まあ、小官は、その方がやり易い」

　まだ武鎧は解除せずに、人目の少なそうな河岸を逃走ルートに決めると、クロイスは河原沿いに走りを続ける。

　その足元が、何かの着弾で爆発し、雷撃の混ざった水柱が上がる。

　続いて、飛来物が接近する音響が、届く。

「砲撃？！　音より先に来た？」

　振り返らずに加速しようとしたクロイスの背中に、ユーシア（ゴールドスクリーマー）が放った手裏剣が、三つ命中する。

　それが、１０％の力で投擲された、ユーシア（ゴールドスクリーマー）の雷撃帯同手裏剣だとは知らずに、クロイスの武鎧と肉体は爆散し、水柱と共に川へと消えていった。

【アキュハヴァーラ上空】

　クロイスの死亡を確認したユーシア（ゴールドスクリーマー）は、そのまま上空で１キロ射程の雷撃帯同手裏剣について、思案する。

「五本投げて三本命中。精度悪いなあ、長距離だと」

『おいおい、ベテランのＳ級騎士を手裏剣だけで仕留められたのに、採点が辛いぞ』

「街中では使いたくない威力と知った。以後は、封印」

　街中で使えば、外れた雷撃帯同手裏剣は、大惨事を引き起こしただろう。

　後で損害賠償を求められそうな戦闘をする気はない、ユーシアだった。

『まあ良い。ここで調子に乗らぬ者だからこそ、選んだ』

「さて、帰るけれど…」

　ユーシアは、確かめるのが怖い事を口にする。

「ねえ、クロウって装備を解除する度に、まさか…」

『最初だけだから、安堵せよ。二回目からは、通常の武鎧と同じく、無痛で瞬時に装着可能だ』

「よかった〜〜。これで安心して、使える」

『既に我々は、子宮内の双子のように、同化した』

「それは、比喩的表現だよな？」

『既に我々は。子供を五人儲けた夫婦のように、深い仲だ』

「宣戦布告か、それは？」

　飛行して仕事場の屋上に着陸するまでに、銀行の後始末はシーラ・イリアスが一手に引き受けたと知らされる。

（ああ、ここで大手銀行に恩を売ろうと。助かる）

　再起動したエリアス・アークが、端末に追加情報を流す。

『死者の内訳は、警備十四名、銀行員六名、重傷者は十八名。黒夜叉隊は、二人が投降し、イリアス商会とユリアナ様で再雇用。他は逮捕と戦死です』

「エリアス！　起きていて大丈夫か？」

『寝ていると、エリアスは置き去りにされると分かりましたので』

「どこで合流する？」

　飛行するゴールドスクリーマーの右肩に、エリアス・アークが停まる。

　身体の各所に、まだヒビがタトゥーのように残っているが、笑顔は元に戻っている。

「今度は頑丈そうな武鎧ですね、ユーシア」

「胸には触るなよ、エリアス」

「言われると却って、突きたくなります」

「痺れるぞ」

「もうセルフで揉み揉みを？」

「しないよ、俺は真人間だし」

【バッファロービル屋上　ラスター号発着場】

　ユーシアがバッファロービルの屋上に着地したのは、ラスター号が着陸した三分後だった。

　レリーはダルそうに機内で仮眠を続け、フラウはユリアナの元へ直行し、リップとイリヤはジュースの自販機前で、ホットココアと飲みながら休んでいた。

　ラスター号の運転後点検をしていたカルタ・ベルナが、ゴールドスクリーマー状態のユーシアを、眩しげに見物する。

「まだ中身はユーシア？　ユリアナ様の時と、区別が付かない」

「ほら、紛らわしい。解除、解除」

　ゴールドスクリーマーが真っ二つに割れ、雷系聖剣クロウの人間形態に収縮する。

　変身が解除された途端、ユーシアは貧血を起こして、よろめく。

　クロウより早く、リップがダッシュで駆け寄り、ユーシアを抱き抱える。

　全身を触診しまくり、傷が開いていないかどうか確認する。

「疲れただけ〜」

「七階でハヤシシェフに、スタミナ料理を沢山作ってもらおう」

「うん、食べてから、ユリアナ様の所に行く」

「まだ仕事するの？」

　不満そうに、リップがユーシアの頬を、鼻先で突つく。

「だって、重要な話が有るって」

『食べて休んでからでいい』

　エリアス・アーク経由で、ユリアナからの指示が届く。

『ユリアナさんも、食事を済ませて一息ついてから、話そう。二時間後、十八時に五階で。リップとイリヤも、同席するように。重要な話なので、欠席は許しません』

　言われて、ユーシアは、今が十六時だと気付く。

　事件が起きてから、一時間しか経っていない。

　一時間しか。

　傷は塞がっていても、余計に疲れが増していく錯覚が。

（序の口だ。これはまだ、序章だ）

　ユーシアの勘が、そう告げている。

（そして、これからユリアナ様が話す事が…）

　立ち止まっていると、リップが背後から肩を揉んでくる。

「早く食べに行こう。あたしもお腹空いちゃったよ。右手が痛くなってきたし」

「自分も久しぶりの本格戦闘で、空腹であります」

　イリヤが、ひもじそうに追随する。

「ハイボール飲み放題」

　エリアス・アークが、ユーシアの頭の上に乗りながら、うっとりと五分後の食事を夢想する。

「カトンボ乗りにも、何か届けてね」

　カルタが、屋上から去る一同に、差し入れをお願いしておく。

「レリーの分も」

　レリーが返事も怠る程に疲れているので、カルタが気を利かせる。

　一同が従業員用エレベーターに消えてから、カルタはラスター号の後部座席裏から、マニュアルを引っ張り出す。

「久しぶりに、兵装を元に戻すか。うろ覚えだと、危ねえ」

　コノ国空軍中尉は、慣れている作業でも、マニュアルを欠かさない人だった。

　伊達に長生きはしていないので、戦争の始まる前は、自然とスイッチが入る。