揺れる街

人食い兎に夢を指す（L）

　紫煙。

　基準の無い暗闇の中、認識できるのはそれだけだった。

　何も無い。何も無い。──何も。

　ただ、そこには沢山の「何か」が居た。物も気体も気配も実体も無いというのに、それらは暗闇の中で同僚であるかのように竦んでいた。

　たまに、それが目として見える時もある。

　たまに、それが何かを欲している時もある。

　基本的にそれらはこちらに絡んでくる訳でもなく、同胞である事を主張するでもなく、あたかも雑踏であるかのようにそこに居る者ではあるが。

　なんとなく。

　自分もそのうち「こう」なるんだろうな、という実感。

　揺れる。揺れる。揺れる。

　紫煙が揺れる。自分が揺らぐ。

　溶けて消えて無くなっていく意識と五感。夢の中に沈むような、微睡みの中に居るような──それでいて心臓を握られているような、冷たい感覚。

　なんとなく。

（──まだ、だめだ）

　そうなってはいけない、と。

　確たる意思を以て、それに抗う。

（だめだ。一人はあっちに帰せたんだ。まだ私が──楽になる時期じゃないだろ）

　四肢も視界も不明瞭。

　そもそも今残っているのは、誰とも知らない自我がひとつ。もしかしたら混ざっているかもしれない、自分の物と証明もできない冷めた意識。

　暗闇に辛うじて溶けていない、自分である証明。

　じろり。

　睨まれても怯まない。

　怯んでこの一線を越えてはならない。

　今ここで、次の希望の芽を摘む訳にはいかない。

　先の少年だって、どれだけ自我を揺らそうとも、現世へと戻る意思を手放さなかったから、強引に追い返す事ができたのだ。万が一の次があろうとも、きっとそれは成功する。

　否。

　是が非でも、帰さなければならない。

（ここは、安息じゃない）

　ぎょろり。

　その目に苛立ちが見えたのは何故か。

　──理由は嫌という程にわかりきっている。異物の存在を許せない。ただ、それだけの事だろう。

　ここに来てからどれだけの時間を過ごした。比較物も無く、感覚も朧で、基準を見失ってからは忘れてしまいそうにすらなったが。

　何事も無ければ、それらと同体になっていただけの時間を過ごしていたというのは、想像に難くはなかった。

（──手遅れでも、歯を食いしばれ）

　あちらには帰れない。

　こちらに溶けるつもりもない。

　道はとうに無くなっている。できる事はただ、最後の意識を離さないように抗うだけ。

　何を待つ。

　希望も無いのに。

「いんや、よく耐えた。丸ひと月。踏ん張ったな、『兎』よ」

　声は。

「そうだな。手遅れって言うにも酷すぎる。形すら保てないんじゃ、このまま引っ張り上げてもお前は崩れて霧散する。……現世の重さにゃ耐え切れん」

　聞き慣れた声は。

　無くなっていた筈の心臓を、暴れさせるには十二分だった。

「お前を起点に見つけた穴だ。苦しまないように焼き払ってやる。遺言なら思いっ切り吐け、聞くぞ」

　意向は決定していた。

　無理も無い。というより、そうであって当たり前だ。彼はそういう人だったから。

　そして、ここまで必死に自身を保ち続けたのも、この声を聞くためだったと──今更ながらに思い出し。

　ほんの少しの気遣いに、残る意識を振り絞って答える。

　今この瞬間、私の願いは叶った、と。

「──そうかい」

　紫煙は祓われ、闇がかき消され。

　最後の視界は、紅蓮の炎に飲まれていく。

「夢屋」がそうして壊されるのは、結末としては拍子抜けする程にあっという間だった。