揺れる街

人食い兎は夢を指す（1）

　おはよう、少年。

　こんにちは、少年。

　こんばんは、少年。

　今が何時かわかる？

　どんな状態かわかる？

　ここがどこかわかる？

　さぁ、目を開けて。

　目の前には、何がいる？

　紫煙。

　視界は暗く、輪郭は朧。自分の指先さえ認識が甘くなる闇の中、そんな声を聞いた。

　目を開ける。その行為で目を瞑っていた事を理解した。

　腕を上げる。その行為で自分が寝ていた事を理解した。

　身を起こす。膝を立てる。足を付く。

　一連の動作で、自分の体を少しずつ組み立てていく。形が少しずつ明確になり、溶けていた境界線を自分の意志で引いていく。

「──その調子」

　声。

　自分以外が居る事を理解した。

　と同時に、自我が有る事を理解した。

　理解。理解、理解、理解、理解。──疑問。疑問。

「お見事。あそこまで溶けてまだ『自分』を形にできるの、才能だよ。保証しよう」

　目を向け。

　口を開き。

　声を発した。

「……何、アンタ」

　両の足で立ち、睨みながらの苦言。

　それに対して、飄々とした声は相変わらず、ふざけた色を崩さないまま応える。

「名乗る程の名前は無いよ、多分」

「多分って……」

「というより、名乗る理由は薄いんじゃないかな」

　くす、と笑い声が混じる。

　僅かな苛立ち。まとまりつつある感情は意外と短気なようで、思い通りの回答が来ない事に不満が残る。

「キミはねぇ……。人に何か聞くより、自分の体とか身の回りとか探る方が先じゃないかな？」

　ん、と喉から唸り声が出た。

　まるで何かを盗まれたと示唆するような言い方に、また僅かに不快感。しかし親切心の可能性を否定しきれずに、まずは財布の確認から始める。

　右手をズボンのポケットに、

　無い。

「えっ──」

　無かった。

　財布が、ではない。

　探る為の指が、そして手が──手首からぼやけたように無くなっていたのだ。

「はっ、え、え──何、これ」

「言ったじゃん？」

　喜色が抜け。

　呆れを混ぜた声は、繰り返す。

「『あそこまで溶けて』ってさ」

　慌てて自身の姿を確認する。

　右手は無い。左手は……指先が不明瞭。

　両足。足先こそ地面についているものの、左太腿付近はぼけて見えない。

　胸。腹。形を保っていた。左手で触って確認しようとする。

　すり抜けた。

「──なんだよ。どういう事だよこれ」

　紫煙。

　視界は暗く、輪郭は朧。

　指先は溶けているにも関わらず、感覚が繋がっている違和感を払拭する前に、暗闇の中から声は響く。

「そうだねぇ。今のキミは、水道水を注いだコップの中の角砂糖さ」

「……は？」

「放っておいたら溶けて消える。ここに居たら希釈される。自我を見失えば、──さて、どうなるだろうね」

　ゆるり。

　震えた闇が、その姿を吐き出した。

「改めて。はじめまして、少年。呼び名が無いのは不便だろうから──私の事は『兎』とでも呼んでくれたら良いかな？」

　見慣れた男物の学生服に見を包んだその人は。

　首から上が、暗闇に溶けて混ざっていた。