第六章

　あれから30年が過ぎた。

　地球では多くの命が生まれ、多くの命が去った。

　世代は変わっても、人間の進化についての希望は捨てていなかった。惑星ジャミールから転移して来た巨大な建造物は、今や希望の中心。多くの人々が未来を見据えて努力していた。

　中でも発展的なのは遺伝子操作やクローン技術。

　まもなく地球では人間が人間を作る事になりそうだ。男女の細胞から無作為に選択し、新たな命を誕生させる事に成功していた。

　また、摂取する栄養素を食事からではなく、別の方法が考えられる様になってきている。

　あれから20年経った頃に、生命維持カプセルが並ぶ物体も転移され、それは地球人の病院代わりとなってもう10年程機能していた。

　一方、宇宙空間のそれぞれのＥＰでは、生命維持カプセルが有りながらも、高齢で寿命を迎えた人々がかなり出ていた。

　ＥＰ内での人口増加はなく、減少の一途だった。

　一部のＥＰでは細胞レベルの研究発展見込みはあるものの、地球とは差が付いてしまっていた。

　これにはジャミール人も驚きを隠せない。予想と逆の立場になっている、現在の地球とＥＰだった。

　ＥＰで過ごしていた子供は既に無く、最低年齢は35歳を超え、高齢に向かっている。

　あるＥＰでは、ようやく最近になって、移住出来そうな星を探す者が出てきた。設備を駆使して惑星探査を始めている。

これに関しては、ジャミール人は異存はない様だった。

　また、あるＥＰにおいては、遺伝子改良に成功。人間の必要酸素量を減らす事が可能になり、既に一部の人はその体質に改善され、副作用もないと言う。

　ここ30年で変わったのは、ＥＰ間の連絡が認められ、現状報告のみ許可された事だった。

ＥＰの全ての機体で現在地の把握が出来るようになった。それにより、近日中にはＥＰ間での行き来も可能になる日も近い。

　以前にEPが22機になってしまってから、更に人口調整をして、現在のＥＰの総数は約11機となっている。

　連絡を許可されてからは、毎日情報交換がされている11機のＥＰだが、研究を続けていくには、人員が散らばり過ぎていて、殆ど何も進んでいないのも同じ状況だ。これでは地球との差は開くばかりだった。

　連絡は惑星ジャミール宛にも可能だったが、それを行う事は今まで無かった。

当初は数日に一度はジャミール人からの連絡も有ったが、ここ10年程は、月に一度程度。それも地球の状況報告が主な内容である。

　当初から、ＥＰ内部の人間に意欲が足りずに、進展していかない日々を、ジャミール人に指摘されていたが、それは全くＥＰの人間に響かず、効果が無かった。

　あるＥＰでクローン技術に着手したのは2年程前になる。また別のＥＰでの遺伝子操作による体質改善の成功に至っては去年の事だ。これでは地球との差は離されるばかりだろう。

　ある日、惑星ジャミールに宛てて連絡をしたＥＰが有った。

その内容は、ＥＰ同士の連結を希望していた。

30年前の当初、連結して行き来出来る事を知らされていたので、それを希望した形だ。

　ジャミール人は残る11機のＥＰに答えた。

「本来は認められないが、残るＥＰは11機となってしまった事を重要視しよう。君達の年齢も高くなってしまった。だが良く考えてみたまえ。地球では自力で世界各地から人間が集まり、1千万余りの人口はほぼ同じ地域で過ごす様になった。ＥＰと同じ設備を使って日々努力を重ねた結果だと感じている。……地球では10年前まで生命維持カプセルは無しだったが、それでも君達より進歩しているのだ。この差はどう説明するのかね？……ＥＰ内の人口も同じ1千万。一体30年何をして過ごした？それは協調性に欠けていたからこうなったのではないのかな？今残っている君達で、更に進歩出来るものか疑問は残っているが……。よろしい。こちらでＥＰを3つに分ける。それぞれ3機のＥＰの連結、そして残り2機からは、分けた3つに移動していただこう。3千万以上もの人口になる。今後は、進化の為の何の進捗が無いとは言わせん。心して過ごす様に。」

そう言って直ぐ、ＥＰは動き始めた。どの場所で何処のＥＰと連結するのかは分からないが、内部設備では、移動経路を知る事は出来る様になった。

　どのＥＰも、太陽系の圏内ギリギリに位置していたが、果たして今回の連結計画はどうなるのだろう。

　3千万余りの人口で、果たして何処まで協力し合って、未来の進化の為の発展が見られるだろう。

　ＥＰ内の人々の年齢からして、この先20年程で何らかの進展が無ければ、ＥＰの人々はただ過ごしただけになってしまう。

　2日程経った時、3機のＥＰが連結、数ヵ所で行き来が可能となった。ジャミール人の言っていた様に、残り2機からは指定されたカプセルが自動的に移動され配置された。

　3千万余りの人口の、連結ＥＰとなって、ちょっとした小惑星だ。

居住者は、もう年齢が上がってきて先が短い。中には焦り始める者も出ていた。

　技術者はまとまって、研究を急ぎ、治験の為のドナーを集めた。

　既に研究成果が出た事象は、更に確実なものに進歩していこうとした。

　クローン技術の進歩も見られ、人間を作り出す事になるだろう。

　植物の遺伝子移植、操作にも着手した。

　ＥＰの航行技術の進歩が見られる。3機連結していながらも、特定場所への移動を許可された。

　ある日の事、3機のＥＰに、ジャミール人からの連絡が入った。

「3機にまとまり、これで上手くいくのではと考えていた諸君に残念なお知らせだ。この2年程、カプセルに収まったままの人間が大勢いる事が判明した。理由は病気や怪我では無い、全くの健常者である。およそ500万にも及んでいる。誠に残念である。……未来を見据えて努力、行動が出来ない様だ。今回、この人間には消えてもらう事にする。……あぁ。カプセルは開かないよ、該当者の人間達よ。悪あがきはよしたまえ、恥を知りなさい。これでまた3機の人口にバラつきが出てしまうが申し訳ない。……では、該当者にはここで消えていただく。」

　多くのカプセルが消滅するのを横目に、普段通り、行動する残りの人々。そこにジャミール人の声が続く。

「現在の進捗状況は、地球に比べて極めて遅い。多くの人は死を迎えかねない。今必要な設備などが有るなら連絡を待っている。」

　設備に不足も不備も無かった。先へ進もうとする意欲が足らなかっただけである。地球とは20年もの差は否めない状況だ。

それは、残るＥＰの人々には分かっていた。

もっと意欲的に役割を定め、ルールを定めて行動すべきだったろう。