ゲームセット

5

「んぎぎぎ」

「本当に練習したんですか？　ぜんっぜんだめじゃん。クラウドのほうがまだマシ」

「もういっかい！」

　放課後、葵にピチューで挑んでみたものの、呆気なくふっとばされまくる。葵相手だとかみなりも当たらない。

「こんなにかわいい生き物を踏みつけて、葵さんは心が傷まないのかい？」

「戦場に出してるほうが非道だろ」

　結局、あれから榎本さんはオレに話しかけてこなくなった。また再戦を申し込まれたら、オレなりのピチューの使い方を教えたいと思っていたのに。放課後のスマブラ会を観戦する様子もない。前回、弱い弱いと言いすぎて傷つけてしまったのだろうか？　ひどいよ！　と喚いていた榎本さんは、そこまで傷ついた様子にも見えなかったけど。

　次のラウンドのファイターを選んでいるとき、不意に声をかけられた。

「深川くん、お兄さん来てるよ」

「え、樹が？」

　教室の入り口を見ると、はいっていい？　と樹が近くの女子に声をかけていた。声をかけられた方は慌てて、上ずった声で返事をしている。樹はそれに構わず、ありがとう、と声を掛けて教室にずかずか入ってきた。家と変わらない、マイペースな性格を見せつけてくる。

「翔スマブラしてんの？」

「うんまあ。部活は？」

「ライン見てない？　母さんから連絡来てる。庄司さんが救急車で運ばれたんだって。俺ら別に病院行かないけど、早く帰ってきてほしいって」

「えっまじ？　見ます」

「このあと４５分くらいに車で迎え来るって。浜下バス停のあたり」

「やべ、ホントだ」

　樹の言う通り、家族ラインには未読が十三通溜まっていた。慌てて既読にして話の流れを追いかける。

「なに翔ヤバそうなの？　じゃースマブラ切るけどいい？」

「わり」

　ソフトを終了させて電源を落とそうとすると、樹からストップが入る。

「べつにいいよ、まだ３０分ぐらい時間あるし。やってたら？」

「えー？　もういいよ」

　オレとしてはもうそんな気分になれなかった。スマブラはスポーツだ。中断されると集中が途切れるのだ。しかし、葵が思わぬ提案をした。

「樹さんってスマブラやるんですよね？」

　葵のほうを振り返ると、プロコンを構えて不敵に笑っている。

「よかったら一戦しませんか？」

「あー……」

　返答に困っている樹を見て、オレは話に割り込む。

「いや言ったじゃん。樹オレより弱いんだって。先生相手なら話にもならねーよ」

「それでもさ、たまたまとかあるし」

　どうですか？　と葵が挑発すると、樹は意外にも承諾した。

「めっちゃ強いって聞いてる。ご指導お願いします」

　葵は得意のクッパを選んで、樹は1番使うスネークを選んでいた。場所は終点で、アイテムなしの３本勝負。一番シンプルで実力がわかりやすいルールだ。

　結果は、やっぱり３−０で葵の勝ちだった。葵は先輩である樹を相手にしても容赦なかった。クッパは寸分違わずスネークに打撃を打ち込み、スネークは為す術もなく吹っ飛ばされた。樹は負けたにも関わらず、めちゃくちゃ笑っている。あまりに気持ちよくボコられると、人は笑いしか出てこなくなるのだ。

「翔の言うとおりじゃん。葵先生つえー」

「翔とパターン少し似てますね」

　葵はそう分析するものの、少し落ちこんでいるみたいに見えた。なんというか、口数が少なくて静かなのだ。いつもはオレに勝つと、下手だの才能がないだのボロボロに非難するくせに。先輩相手だから流石に遠慮しているのだろうか？　

　翔、と樹が言う。

「そろそろ母さん着くって。いくぞ」　

「あ、うん」

　オレはカバンにスイッチとプロコンと充電コードを詰め込み、席を立った。じゃあな、と声をかけると、葵は急に顔を上げた。

「でも、樹さん、スマブラうまいですよね」

　それを聞いて樹がだらしなく笑う。

「気使われるとすげー傷つくんだけど。別にいいって。実力通りの結果だよ」

「いや、そうじゃなくて…」

　葵は開きかけていた口を閉じる。

「いや、何でもない。じゃあ」

「おー」

　その場を離れ、教室を出る直前に振り返ると、葵はまだスイッチの戦績画面を見ていた。圧勝したにも関わらず、さきほどの勝敗結果に納得がいかない様子だ。樹も葵の様子を不穏に感じたようだった。

「先生っていっつもスマブラやった後、ああなの？」

「ちがうけど…多分負けても学ぶんだ、先生はさ」

　自分でそう言いながら、それでも葵の様子のおかしさが気になった。いつもは勝因についてフレーム数だの読み合いのタイミングだの饒舌に語るのに。

「庄司さん結構元気らしい」

　樹がスマホを見ながら、母さんからのラインを読み上げる。

「でもまあ一応早く帰ってきてほしいって。今ガソリンスタンドの近く」

「うーい…」

　返事をしながら、それでも葵の曇った表情が自分の中から消えない。

　まるで幽霊でも見たような、そんな顔をしていた。