ゲームセット

3

「それで、結局なんもわかんなかったわけだ」

「うんまあ」

　その後、スマブラ会で葵にミナミさんのことを報告した。樹はミナミさんにはまったく興味なし。彼女いるかどうかも分からん。ミナミさんはなんとなくオレを避けているように感じる。オレばっかりが割を食わされている気分だ。いったいなぜ。

「あ」

「っしゃ」

　オレの油断に気づいたのか、クラウドの脳天に連続下Bをもらった。カービィが奇声をあげながらクラウドの頭を踏みつけている。ドシドシドシドシ！！

「さすがに上の空すぎませんか？」

「手加減してくれ〜」

「手加減すると文句言うだろ」

　話題は今朝ニンダイで発表された追加DLCに移った。新しいファイターが発表されたのだ。オレも葵もやってないゲームの男主人公で、あんまり興味はないけど、性能次第で使いたい、みたいなそんな話。

　葵と次のDLC予想でああだこうだ言っているとき、オレは気が付かなかった。オレたちを見つめるーー第三者の視線に。

「ね、翔くん」

「あ？」

　音楽室への移動中、だらだら廊下を歩いているときだった。榎本さんが話しかけてきた。

　榎本さんはなんかこう、目立たないタイプの女子だ。言われれば思い出す、程度の。特別好きってわけでも嫌いってわけでもない、分からん女子。榎本さんは遠慮がちにオレに話しかける。

「あのさ、最近葵くんと放課後にスマブラやってるでしょ？」

「えーうん」

「私も対戦してみていい？」

「スイッチあんの？」

「今日持ってきた。お兄ちゃんのこっそり借りてる」

「なんか雑魚そう」

「練習してる！」

　榎本さんはそう言って笑った。それがなんだかヤケに自信がある態度に見えて、オレは急に不安になる。これで榎本さんにも負けたらますます葵に馬鹿にされそうで嫌だ。でも申し込まれた以上断る理由がない。

　榎本さんが全然強かったらどうしよう、と不安になる。それでもオレは腹を決めて承諾した。戦ってみないことには、何もわからないからだ。

「えっぜんぜん弱いじゃん。ヨワ」

「うるさいな！」

　しかし、榎本さんはマジでスマブラが下手だった。まず各ボタンの役割がわかっていない。適当にガチャガチャ操作していれば技が発射される、程度の認識しかない。

「もうアイテム取るから」

「待って待って！」

　待てないのでアイテムを取って難なく最後の切り札を発動させた。仕上げにクラウドがピチューを打ち上げてざくざく音をさせて切り刻む。凄まじい勢いでピチューが場外にふっとばされ、あとに紙吹雪が舞った。榎本さんは呆然として画面を見ている。あまりの実力差になんともアドバイスしようがなくて、とりあえず事実を述べてみる。

「まだ対人レベルじゃない。コンピュータのほうがぜんぜん強い」

「そーなんだけどさ…」

　どうしても人相手に対戦してみたかった、と榎本さんは言う。

「オンラインに潜ると秒殺されるから、なんか味気なくて。でもお兄ちゃんもぼっこぼこにするから。ぜんぜん勝たせてくれない」

「オレならいけると思った？」

「うん…」

「葵がうまいだけで、オレだって普通だよ。ただ榎本さんがスッゲ弱いだけ」

　そう言うと、榎本さんが肩を落とす。あんまりな言いようだったろうか？　しかしタフなことに再戦を申し込んできたので、ありがたく３−０でボコボコにさせてもらった。近寄ってコマンドを叩き込むだけ。それだけなのに、榎本さんはアワアワ言っている。

　……葵も普段、こんな気持ちでオレと戦ってるんだろうか？

「クラウドやめた？」

「えー？　ああうん。まあ飽きた」

　その夜、樹とスマブラをしたとき、オレは試しにピチューを使ってみることにした。

　ピチューは超軽量級ですばしっこいことを売りにしている。重い一撃はできない代わりに、細かく動き回ってちくちく刺す。でもやっぱり軽量級のキャラは扱いにくい。ちょっと攻撃が当たると、簡単に吹っ飛ぶ。地に足がつかない感じ。

　オレは凶斬り使いたいな〜と思いながらかみなりをクルールに落とした。

「当てやすくて結構いい。自傷ダメあるけど」

「判定広いから逃げらんね」

　クルールがピチューに掴みかかり、足蹴にした。甲高い悲壮な鳴き声がする。ピチューを甚振るクルールという絵面は、なかなかえぐい。そう伝えると、樹は事も無げに言ってのける。

「かわいくても害獣だろ？　ネズミなんだから」

「ひっで」

　あんまりな言いようだ。樹の追っかけたちが聞いたらどう思うんだろう？

「すっげ使いにくそうだけど、まだそのネズミ使うの？」

「んーやっぱやめる。あとでクラウドに戻す」

　樹はオレがピチューを使ったことに不満があるらしい。オレがよっぽど下手くそなのが目に余ったんだろう。やっぱり持ちキャラというのはそうそう変えるもんじゃない。

　次のラウンドでクラウドを使うと樹にあっさり完勝できたので、浮気してごめんな、と胸中で謝罪の言葉を述べた。クラウドは画面の中で、誇らしげに胸を張っている。