二人の初恋とお約束

第四話 もう一度

「何かありましたか？」

次の授業。古典を教えてもらっていると、先生がふと聞いてきた。

「・・・えっ？」

「お母君に何か言われましたか？」

　突然の質問に混乱する中、先生が核心をついてくる。

　弱音は吐きたくない。吐いたら今までの私を否定するような気がするから。

　その一心で俯き、黙っていると

「なるほど・・・。」

「・・・。」

　先程の問いを正解と見たのか先生がそんな呟きをもらす。

　そして——

「葉月さん。今日はちょっと外に出ましょう。」

　——とんでもないことを言った。

「ふぇ？」

　理解が追いつかない。先生と二人で外に出る。男の人と二人で・・・デート？デート！？

　理解しようとしたらしたで顔がゆでたこのように赤くなる。そうやってあたふたしていると

「くくく。要は少し息抜きしましょう、ということです。」

「あっ。」

　もっと恥ずかしくなってきた。

「けっ、結構です！もっと勉強しないと——」「精神的に追い詰めても大した結果は得られませんよ。」「・・・。」

　反論したら間髪入れずに正論で返された。うぅ〜。

「行きましょうか。」

　先生が手を差し伸べてくる。

　私はしばらくそれを見つめると、その手を取ったのだった。

　それからは、色々回った。カフェに行ったりカラオケで思いっきり歌ったり、はたまた全力でテニスの勝負をしたり。負けたり勝ったりしたけど、こんなこと本当に久しぶりでとても楽しかった。

「それじゃあ最後に、僕のお気に入りの場所に行きましょう。」

「えっ。でっ、でも、もう七時ですよ。」

「大丈夫です。さあ、行きますよ。」

　先生が私の手を取り、駆けていく。

　引っ張られている形なのに、不思議と私の中に不快感や痛みはなかった。それどころか、気づいたら並んで走っており、子供のように無邪気にも笑っていた。

　ついた場所は、とある山の頂上だった。

「先生？ここは・・・？」

　何故だろう？どこか懐かしい感じがする。

　先生が人差し指をピンっと上に向け

「上を見てください。」

　上？疑問に思いつつ空を見上げる。すると、

「わぁ・・・。」

　思わず感嘆の声を上げた。星がいっぱいに散りばめられ、満天の星空を形成していた。

　中でも目につくのは北極星と月だ。北極星は展覧と輝いていて、月は最後の一片を埋めようとしている。　

　しばし見とれていると先生が、

「『辛い時は空を見上げてみて。貴方の道が、たとえどんなに暗くても、星はきっと貴方のことを見ている。いつどんな時でも、ね。』。」

　私の脳裏にとある情景が、ありありと浮かんだ。幼い私と男の子が遊んでいる記憶だ。どうやら私が引っ越すらしく、それを男の子が嫌がっているようだ。男の子が泣いた。「いやだ。いやだ。」と。

　それに対し、女の子は——私は言った。

「大丈夫。きっとまた会える。絶対に。約束する。」

　それでも泣きじゃくるはー君に、この時私は授けたのだ。魔法の言葉を。

「もし、辛くなったのなら夜空を見上げて。月がなくても、夜空はとても明るい。たとえ私のいない日常が暗い暗い夜だとしても、月のない暗闇だとしても、気づいてないだけで沢山の星がはー君のこと見てる。だから——」

　——頑張って。

　そこで私の意識は戻った。どうやらぼーっとしていたのは本当に短い時間だったようだ。

「せっ、先生。今のは・・・。」

　私の問いに、先生は微笑みながら、懐かしそうに語った。

「僕に勇気をくれるおまじないです。」

　私の中で、何かが固まった。

　私は佇まいを正し、先生に向き合う。そして、

「先生。私に勇気をください。もう一度、私が私の選択肢を、母が決めたのではない、私の決めた私だけの夢を！道を！歩むために！」

　声は震えている。でも、毅然とした態度で、私は懇願した。