悪霊まみれの彼女

『黄泉月の物語』 異聞草紙

第九十紀 近衛府の四将

　世界とは、ほんの少しの弾みで分岐するらしい。

　草露が池に落ち、小さな波紋となり、小魚が水面に顔を出す。

　それが、分岐のきっかけにも成り得る。

　これは、ある分岐した世界の、あるひとつの物語――。

　◇◇◇　

「ふぁ～～、眠い」

　武徳殿の一角の部屋にて――如月（きさらぎ）殿は、大あくびをした。

　隣に座していた雨月（うげつ）殿が、すかさず厳しい声で窘（たしな）める。

「あくびをするな。衿が曲がってる」

「は～い、大将さま」

　如月（きさらぎ）殿は、ささっと襟を正す。

　白水干に身を包んだ『第八十九紀 近衛府の四将』は、夜明けと共に始まる儀式を前に、祈りの真っ最中である。

　任期が終わるまで、あと数時間。

　新たな『近衛府の四将』に後を託し、新たな道を進むのだ。

「……甥っ子たちの相手は疲れる。この齢で竹馬遊びとは」

　やはり、如月（きさらぎ）殿の軽口は止まらない。

　左端に座していた水葉月（みずはづき）殿も――子供の話に、ついつい口元が緩む。

「亜夜月（あやづき）様は、来月には三人目の子をご出産か」

「次は姫が欲しい、と父上が煩くて叶わん」

「それだけじゃないだろう？　宰相殿にも、また言われた。早く身を固めるようにと、弟を説得してくれと」

　神名月（かみなづき）殿も、口を挟む。

　広い部屋の中、四本の蝋燭の火は揺らぎ――互いの吐息と声が響く。

　五年前、この数珠を手に祈りを捧げた夜と同じ部屋。

　『第八十九紀 近衛府の四将』として『月守（つくもり）の名』を与えられた朝。

　それらが、つい今朝がたの出来事のように感じられる。

　十七歳で『八十九紀 近衛府の四将』に任ぜられ、五年が経とうとしていた。

　戦も無く、隣国の『花窟（はなのいわ）』との関係も良好だ。

　月帝さまにも、昨年ようやくお世継ぎが産まれた。

　その男御子が帝位継承権一位となり、玉花の姫君の継承権が二位に後退した。

　『月窟（つきのいわ）』と『花窟（はなのいわ）』。

　二つの国の帝位と王位の一位継承権を持っていた玉花の姫君は、国の混乱を避けるために独身を貫く心持ちであった。

　だが、伯父に当たる月帝のお世継ぎ誕生で、結婚を決意された。

　その姫と想いを寄せ合っていた神名月（かみなづき）殿が、王家に婿入りする。

　それに当たり、彼は帝都士族の地位を賜った。

　されど、神名月（かみなづき）殿は――姫の婿となっても、政事とは関わらないと決めている。

　それは王家の方々と大臣たちに任せ、『衛門府』の大将として、王家を支える役割に徹するそうだ。

　そうすれば、「異国の士族が政事に口を挟む」などと陰口を叩かれないで済む。

　妬みは、どこにでも存在するものだ。

　その種を育ててはならない。

　水葉月（みずはづき）殿も、玉花の姫君の女房を妻に迎える。

　『花窟（はなのいわ）』の王都に邸を与えられ、『天文寮』にて暦の作成や占いを学ぶのだ。

　いずれは、『天文寮』の重鎮となろう。

「……なつかしいな」

　雨月（うげつ）殿も眉の力を抜き、ふと囁いた。

　彼は二年前に『八十八紀 四将』の剣士であった紗夜月（さやづき）殿を妻に迎え、すでに一姫の父である。

「我らが顔を合わせてから、十五年以上が経つ。争いも起きず、民は平和を享受し、国は栄えている。素晴らしいことだ」

「だな」

　如月（きさらぎ）殿は、子供の頃と変わらぬ笑みを浮かべた。

　彼と雨月（うげつ）殿は、今後も『近衛府』にて国を守護に当たる。

「それにしてもねえ……次の『四将』は、全員女人（にょにん）ときた。華があって良いねえ」

「剣士三人に、術士一人が。余り無い組み合わせだな」

　神名月（かみなづき）殿は思い起こす。

　術士四人と云う組み合わせは数例あったと思うが、今回のように術士一人と云う構成も珍しい。

　その術士も、攻撃術の使い手だと聞く。

　守護術の使い手が居ない構成は、史上初である。

　いずれにしろ、自分たちは二つの国の安寧のための盾となる。

　四人は目を合わせ、『おおいなる慈悲深き御方』に祈りを捧げた。

　二つの国が、いつまでも静かな繁栄を享受できるように、と。

　そして――『第九十紀 近衛府の四将』。

　澪月（みおつき）、咲夜月（さくやづき）、夏初月（なつはづき）、鳴神月（なるかみづき）。

　彼女たちと先達の『四将』たちの――敵との闘いは、またの機会に語ろう。

　―― 　終　――

　◇◇◇

　後書きです。

　『悪霊まみれの彼女』と続編『黄泉月の物語』のパラレル過去世編の物語です。

　『九十紀の四将』の話を思い付いたのは、どっかにあった雨月（うげつ）の大将の台詞「我らが最後の『近衛府の四将』なのであろう」と書いた時でした。

　「後輩の四将が居るとしたら、全員女の子だ。魔法少女バターンかな」と思った訳です。

　物語を振り返ると『八十七、八十八、八十九紀の四将』たちが余りに不憫で、彼らが協力して闘う話も書きたいな、と思い始め……試しにプロローグ部分を書いて見ました。

　家族の諍いが起きなかったこの世界では、如月の中将は上野くんの性格が入っており、のんびりと独身を楽しんでおります。

　なお、甥っ子たちは双子設定です。

　雨月（うげつ）の大将と紗夜月（さやづき）の中将は、上記の通り夫婦です。

　羽月（うづき）様は、法師として月帝にお仕えしています。

　黄泉月の物語が完結したら、こちらも書きたいと思っています。