悪霊まみれの彼女

第5章 如月モディリアーニ、愛犬のチロと一緒に参戦する

第14話

　上野の顔面が持ち去られてから五日後。

　上野は、一日置きに和樹の家を訪れる。

　もちろん、『三途の川』のエキス入り醤油さしの補給のためだ。

　母の沙々子に気付かれぬように、母の休日には来ないようにと釘は刺してある。

　念には念を入れ、こっそりコピーを取った母の勤怠表も渡した。

「明日から三学期だな」

　和樹はビスケットを摘みつつ、向かい合って座る上野を見る。

　テーブルの上には、カフェオレと砂糖入りコーヒーとビスケット。

　そして丸カゴの中に、醤油さしが20個ほど入っている。

　のっぺらぼうになった上野に渡すためだ。

　頻繁に醤油さしを買うわけにも行かず、古い湯を捨てて使い回している。

「でもよ……そのマスクはやめろって」

　上野の横に置いてある、頭からスッポリ被るマスクを見て息を吐く。

「何で、スケキヨマスクなんだよ。かわいくないっての」

「仕方ないだろ。量販店にコレとゴリラしか売ってなかったんだよ。毛の無い分、ゴリラより安かった。これ、持ってないと不安でさ」

　上野はカフェオレをすすりつつ、スケキヨマスクを膝に乗せる。

「頼むよ。俺の顔を持ってった『幽霊』を探し出して、取り戻してくれよ」

「ああ。でも、まだ手掛かりがない。ごめん」

「いつまで、家族にゴマかせるかねえ……。で、蓬莱（ほうらい）さんは無事？」

「たぶん。隣の久住（くすみ）さんは何も言って来ないし」

　和樹は、久住さんが冬期講習から帰宅する時間を狙って、一階の郵便ポストをチェックしに行く。

　久住さんは蓬莱さんと仲が良いし、異変を感じたら自分に相談するだろう。

「ここからじゃ、蓬莱さんの家は見えないしな」

　和樹は立ち上がり、リビングの窓から向かいのマンションを覗く。

　残念ながら、蓬莱さんの住む部屋は死角で見えないのだ。

　上野も、並んで横に立つ。

「なあ。蓬莱さんは、東京の藤宮（ふじのみや）学園から転校してきたんだろ？」

「そうらしい。蓬莱さんの制服は、その学校のに間違いないって坂井が言ってた。名門のお嬢さま学校だって」

「でもさ。そんな子がこんなローカル都市に越して来て、新しくないマンションで暮らすなんて、よほどの事情だろ。しかも、中三の受験直前だぜ」

「……だよね」

　和樹は、彼女が暮らす五階を眺める。

　家族のことは聞いたことはないが、転入初日の帰宅時、久住さんが声を掛けた時には、中年の女性と歩いていたそうだ。たぶん、母親だろう。

　そして上野には、蓬莱さんが自分の『運命の恋人』だと指摘されたことは、まだ話していない。浴槽に現れた幽霊が、自分の祖父でなく、父であることも。

（こいつが、笙慶（しょうけい）さんが母さんを好きだとか、余計なことを言ったから…）

　和樹は友人を恨めしく思ったが、事実を話すタイミングを失ったのは痛い。

「……ん？」

　和樹は目を凝らした。

　マンションの五階の外壁部分に、何かが視える。

　窓を開け、バルコニーに出ると、確かに『灰色の人影』が宙を歩いている。

「『悪霊』が視えた！五階の外壁に沿って歩いてる！」

「マジかよ。オレには見えないぞ！」

「これで、どうだ？」

　和樹は、上野のワークパンツの尻ポケットから、醤油さしを取り出した。

　たちまち、のっぺらぼうになった上野は、驚嘆の声を上げる。

「うおっ、視えるッ！マジに幽霊っぽいのが視えるぜ！」

「嬉しそうに言うなよ」

「怖いっちゃ怖いけど。のっぺらぼうになってから、心霊動画を漁（あさ）って見慣れた」

「でも、あれはCGのインチキ動画とは違うし」

　真冬の寒風に吹かれているせいもあり、和樹は身震いする。

　今夜は、あれと闘わなければならないらしい。

　『灰色の人影』は、五階の外壁を一周し、また戻って来た。

　だんだん、挑発行為が激しくなっている気がするが……

「おーい、ナシロ！」

　下から声が聞こえた。

　見ると、真下の道路に、友人の一戸（いちのへ） 漣（れん）の姿がある。

　上野は、慌てて一歩下がった。

「ナシロ。今から、君の家にお邪魔しても良いか？」

「分かった……オートロックを開けるよ！」

　声を張り上げて返答し、上野のポケットに醤油さしを戻して、室内に入る。

「何か、やばくね？」

　上野が言った。

「一戸に、オレがのっぺらぼうだとバレたとか？」

「まさか」

　和樹は否定する。

　しかし、笙慶さんは一戸の叔父だ。

　笙慶さんが、先日の一件を他人に漏らすとは思えないが、良い予感はしない。

　和樹としては、もう誰一人として巻き込みたくはないのだが…。

「上野。醤油さしのカゴは、テーブルの下に隠せよ」

　上野は、急いでクロスの垂れたテーブル下にカゴを隠す。

　それを見届けてから、一階玄関のオートロックを解錠した。

　やや身構えつつ、エレベーターで上がって来た友人を迎え入れる。

「こんにちは。お邪魔します」

　一戸は丁寧にお辞儀をし、竹刀袋を玄関ドアの横に立て掛ける。

「お母さんは？一緒に居たのは上野か？」

「母さんは仕事。上野が遊びに来てる。バッグはそこに置いといて。コートは預かるよ」

「では、遠慮なく。まずは、お参りをさせていただくよ」

　お寺の親戚らしく、一戸は和室に向かい、仏壇に手を合わせる。

　和樹はカフェオレを淹（い）れ、上野の横に座る一戸の前に置いた。袋入りマシュマロも開封し、テーブルに置く。

「適当に摘（つま）んでくれ」

「ありがとう。せっかくだから、いただくけど……そのマスクは何だ？」

　一戸は、上野の横にあるマスクを見て、怪訝（けげん）な顔をした。

　和樹は、咄嗟（とっさ）に出まかせを言う。

「あ～、ハロウィンに買ったんだよ。ほら、映画のナントカ家のスケキヨマスク。上野が欲しいって言うから」

「……そうか」

　一戸は、「悪趣味だな」と言いたげな顔をする。

　和樹は少し肩をすくめ、マシュマロを口に入れた。

　こうして一戸を見ると、つくづくイケメンだと思う。

　母は、「精悍（せいかん）な顔の子ね」と評したが、性格もそうだ。

　幼い頃から剣道に励み、首は太く、がっしりした体格だ。

　成績も優秀で、将来の夢は『消防官』か『レスキュー隊員』。

　父親はパティシエで、店を継いで欲しいと願っているらしいが。

「それで……道場の帰りかい？」

「ああ、明日からは三学期だ。いよいよ受験が近付くな」

　一戸はカフェオレをひと口飲み、横の上野に聞いた。

「聞いたよ。君も志望校を変えるんだって？」

「うん。ちょっとヤル気が出て」

「お互い、頑張ろうな。実は、気になることがあって……僕の叔父の笙慶さん」

「父さんの月命日にお参りに来てくれたけど。その日は、上野も来てた」

　和樹は、動揺を押し隠して訊ねる。

「笙慶さんが、何か言ってた？」

「そうじゃないけど……裕樹さんの月命日の夜に間違いない。君たちが困っているようだったら、力になってあげてくれと電話が来て。今までも、月命日にはお邪魔してただろうけど、何か声が深刻そうで……。ひょっとして、君たちに悩み事でもあるのかと思ったんだ」

「いや、オレのお祖母（ばあ）ちゃんが……ここ最近、戦争中に亡くなった知り合いの夢を続けて見たって話になって」

　今度は、上野が嘘を付いた。真実とは無縁でない嘘ではあるが。

「それで、お経をあげて貰って……それだけ。その後、夢は見なくなったってさ」

「本当に？」

「うん」

「それなら良いけど。ごめん。家に上がって、手間をかけさせたな。でも、すごく不思議な話だな」

「そうだね。でも、久し振りに会えて嬉しいよ」

　和樹は軽く答え、上野はマスクを頭に乗せて笑う。

　実際は、不思議どころでは状況だが、とにかく一戸まで巻き込みたくはない。

　優秀な彼は回転が鋭いのか、妙に敏感なところがあるから厄介だ。

　しかしその時、一戸は屈んで足元を見た。

「何か踏んだけど。何だ、これ？」

「げっ！」

　上野は慌てて、テーブルの下に手を伸ばす。

　テーブル下に丸カゴを隠したのだが、何故かひっくり返ったらしい。

　醤油さしが散らばり、運悪く一戸が踏んでしまったようだ。

　一戸は鯛の形の醤油さしを手に取り、眺める。

「醤油じゃなくて、水みたいなのが入ってるけど？」

「母さんの商売道具だよ。ほら、『御利益（ごりやく）』のある水ってやつ」

　和樹は嘘を重ねる。

　母の沙々子が占い師であることを、一戸は知っている。

　占い師の自宅に、そうしたグッズがあっても不自然ではない筈だ。

　だが、一戸の反応は意外だった。

「いくらだい？」

「ひ、ひゃくえん……とくべつ価格、税込みで」

　うろたえた上野が、余計なことを言う。

「じゃ、これ買うよ。受験のお守りに」

　一戸はポケットから百円玉を出し、テーブルに置いた。

　何で百円玉を持ってるんだ、と和樹は思ったが、後悔しても遅い。

　完全な泥沼状態である。

　そして半時間後、一戸は上野と共に神無代（かみむしろ）家を出た。

　一戸がコートを着ている間に、上野は数個の醤油さしをポケットに突っ込んだ。

　その個数では不安だろうが、明日の登校日に学校で渡せば良い。

　静まりかえった家にひとり取り残された和樹は風呂場に行き、父に語り掛ける。

「どうしよう……一戸まで、醤油さしを持ってっちゃったよ」

　しかし、この時間に父が現れる筈もない。

　どのみち、今夜には会えるだろうが……

（あの醤油さしを持ってるだけで、アウトってことはないよね？）

　とにかく、心配は尽きない。

「それで、一戸くんも醤油さしを持って行ったと？」

　その夜、入浴時に現れた父の裕樹は聞く。

　浴槽の中で向き合って座る和樹は、やはり不安を拭えない。

「岸松おじさんにも電話で聞いた。ごく少量だし、霊感の無い人間には影響は無いだろうって言ってたよ。むしろ、弱い悪意を持つ霊を遠ざけるって」

「そうだろうな。ただ、たくさん持たない方が良い。上野くんは仕方ないとして、たくさん持っていると、強い悪意を持つ霊に目を付けられる危険がある」

「それって、上野の家族は大丈夫？」

「目を付けられても、手出しは出来ないさ。この湯は、一種の護符だからな」

「久住さんは大丈夫かな。僕んちの隣だし、蓬莱さんとも仲が良いし」

　和樹は、ふと心配になった。が、父は首を振って否定する。

「『悪霊』は、お前が思うほど視野は広くない。執着した相手を引きずり込むことだけに集中する。岸松おじさんや、宇野笙慶さんにも、実害は出ないだろう。この厄災の中心に居る、蓬莱さんが無事な限りは」

　温かい湯に浸かっているにも関わらず、和樹は悪寒に包まれた。

　もはや、後戻りは出来ない。

　自分が、蓬莱さんを含めた大切な人たちのために闘うしかない。

「……分かったよ、父さん。言って来るね」

　和樹は決意し、『魔窟』を目指して深く潜る。