そのギャル、100万円で買います。

第70話 寒空の下に深みある香り

　婚約したギャルと初めて向かえるクリスマスイブ。

　あの日から三日間、俺達は特に関係の変化を周囲に知らせず、友人達にはクリスマスに打ち明けると決めた。

　そして今日の菜摘（なつみ）は高校の終業式なので、午前中の内に帰宅予定。俺は貸してるマンションの前にて、スマホを片手に帰りを待っている。

　二人で出掛ける為には悠太（ゆうた）を預ける必要があるけど、幸いこの日は麗奈（れいな）さんが休みだそうで、子守りをお願いした。

　だがそれ以上に重要なのは、菜摘との婚約を認めてもらう事。それと今夜はみんなで食事をしようという提案。どちらも拒否されるだなんて思ってないけど、やはり緊張はする。

　そうこうしている内に菜摘が帰ってきた。

「マサくーん！　おまたせー！」

「おう、おつかれ。学校は名残惜しいか？」

「ぜーんぜんっ！　ずっと冬休みが楽しみ過ぎたし、今日は特にワクワクしてるっ！」

「可愛いヤツめ。んじゃ部屋に行こうか」

　四十崎（あいさき）家の前に着いてインターホンを押すと、息子を抱えた麗奈さんが出てきた。珍しくちゃんと服を着てるし、その表情はどことなく大人の風格が出ている。いや元々立派な母親なんだけど、普段の下着みたいな格好に見慣れると、どうも違和感が。

　快く上がらせてもらった部屋はしっかりと片付けられ、女性二人がいるせいか、ほんのりといい匂いがするのも俺の部屋とは違う。

「マサくん、大まかな内容はなっちゃんから聞いてます。ちゃんとヨリを戻せたのよね？」

「ご心配お掛けしました。これまで以上に菜摘を大切にすると誓います。それから不躾ですが、菜摘の卒業後に入籍したいと考えております。娘さんを頂いてもよろしいでしょうか」

「あらぁ、私が寂しくなるわぁ。いい人を我が子に持っていかれてしまうなんてー」

「ちょっとママ！　何言ってんのガチで！？」

「冗談よぉなっちゃん。正義（まさよし）さん、私の大切な愛娘を、どうかよろしくお願い致します」

　予想通り反対される事はなく、夕食の約束も結ばれた。

　制服から着替え終えたギャルは暖かそうなセーターにキレイめのコート、マフラーと手袋まで替えて準備万端。玄関を出た時にはロングブーツも装着し、普段より目線が近い。と言うかもう立派な大人の女だな。

「あれ？　マサくんマフラーしてないの？」

「そこまで寒くないかなぁと思ってな」

「じゃあ先に渡しちゃお。はいこれ！　あたしからのクリスマスプレゼントだよ！」

　バッグから取り出された紙袋は丁寧にラッピングされていて、言われるままに開けてみると、フカフカのマフラーが入っていた。

「もしかしてこれ、菜摘の手編みか？」

「このぐらいなら友達としてでも平気かなって、結構前から編んでたの。変じゃないかな？」

「ありがとう、めっちゃ嬉しいよ！　

　上手にできてるし、早速着けてもいいか？」

「もちろん！　その為に渡したんだよ！」

　俺の彼女が女子高生なのに、家事スキルも気遣いも完璧で、尚且つ可愛くて最高過ぎる。ギャルは好みじゃないとか思ってた自分はどこへやら。

　二人で歩く駅までの道程では無論手を繋ぎ、何も言わずに右手の手袋だけ外してくれていた。冷たく乾いた空気の中で、左手から伝わってくる菜摘の体温は、より一層心地良さを覚える。

　俺はこの小さな手を守りたいと何度も思った。でも今は守られている気さえしてくる。嬉しいような誇らしいような、なんか隣にいるだけでニヤけてしまうな。

「どしたのマサくん？　ママに結婚を許してもらえて嬉しくなってきた？」

「それ以前に今が充実してるよ。全部吹っ切って自分が堂々としてれば、見える世界も違ってくる。俺の彼女はいい女だろって自慢したくなってくるよ」

「そ、それはちょっと恥ずいし……嬉しいけど」

「まぁ、なんだ？　出逢いから劇的だったけど、色々あった結果が今なら、俺の人生も捨てたもんじゃないなって思ったわけだよ」

「なんか物語の最終回みたいな言い方だけど、あたしも一段落ついた気分だよ。まだ半年ちょいなのにね」

　ハッピーエンドの香りを漂わせながらも、始まったばかりのクリスマスを満喫する為、電車へと乗り込む。正午間近のイベント日ともあれば当然混雑していて、密着するカップル達に紛れ込むように、俺の懐にも菜摘の頭が。

　初デートの時は気恥ずかしさで距離を保っていたのに、現在のゼロ距離はむしろ安心する。

　目的地に着いてすぐに昼食を済ませ、華やかな巨大ツリーやショッピングを堪能した。

　楽しげにはしゃぐ菜摘を見ている最中、不意に背後から声を掛けられる。

「あれ……？　もしかして玖我（くが）先輩！？」

「ん？　――げっ、山内！」

「マサくん、この人知り合い？」

　デパート内で偶然鉢合わせた男は、よりにもよって蓮琉（はる）の見合い相手だった後輩くん。破談にさせてから一度も会ってなかったけど、この状況はまずいのではないか？

　目を泳がせながら言い訳を探す俺と、キョトンとして見つめてくる二人。俺の様子を見兼ねてか、菜摘から愛想良く挨拶をし始めた。

「はじめまして、四十崎菜摘です。お二人はお友達同士なんですか？」

「あ、はじめまして。山内（やまうち）純平（じゅんぺい）と申します。玖我先輩には同じ大学でお世話になりました」

「え、お前純平って名前だったの？」

「それはさすがに酷くないですか先輩！？」

「ごめん、苗字しか覚えてなかったから……」

「それよりこちらの四十崎さんが、五影（いつかげ）社長がおっしゃっていた、先輩の本当の彼女さんなんですね」

　穏やかに話す山内の言葉に、俺は思わず耳を疑った。

　蓮琉との関係を成立させない為に偽の恋人まで演じたのに、あの親父さんは馬鹿正直に真実を伝えたと言うのか？

　何故わざわざややこしく拗れそうな事を……？　

　まさかもう一度見合いをやり直す為になのか？

　動揺を隠しきれない俺は、裏返りそうな声を必死に鎮めて、山内に問い掛ける。

「それを知ったお前は、今度こそ蓮琉ちゃんを手に入れるチャンスだと思ったわけか？」

「残念ながらそうはいきませんでした。つい先日蓮琉さんとお話する機会を頂いたのですが、今の私には玖我さんしか見えませんので――とハッキリ告げられてしまいました」

「そ、そうか。蓮琉ちゃんがそんな事を……」

　結局山内は同僚達とやるクリスマス会の為の仕入れに来ただけで、残りの仕事があるからとさっさと立ち去って行った。菜摘にも事情を説明したけど、柔らかく微笑むから俺には理解不能である。

「もー、あたしの未来の旦那さんはモテモテだねぇ〜」

「恋人としては、少なからず焦るとこなんじゃないか？」

「もしハルちゃんが本気で迫ってきても、マサくんがあたしを選ぶのは決定事項でしょ？」