そのギャル、100万円で買います。

第69話 そのギャル、結婚したい宣言

「本当にどうした菜摘（なつみ）？

　なにか変なもん食ったのか？」

「だって結婚までしちゃえば、いくら七種（さえぐさ）さんでも文句言えないじゃん」

「なんだよそのぶっ飛び理論」

「二〇二二年に法改正されて、女性も十八歳にならないと入籍出来なくなるから、あたしも再来年まで結婚出来なくなるよ？」

「急に現実的な内容に……。てか君が卒業するまで待つって言ったよね俺？」

　てっきり冗談だと思ったのに、どうやら本気ですぐに結婚したいらしい。まぁ経済的には全く問題無いし、菜摘の主婦スキルも問題無い。

　弊害があるとすれば、七種に何を言われるのかというところと、世間の目。

　何度だって言ってやるが、菜摘は女子高生でギャルだ。そして俺はアラサーになるオッサンだ。

　人生決めるのは当人達である事は間違いない。だけどそれなりの覚悟が必要である。

　このギャルはその辺りも考えているのだろうか。

「最初は待っていられると思ったんだ。でもさ、マサくんの彼女でいるのって結構大変なんだなって、改めて分かったんだよね」

「確かに苦労かけてる自覚はある。でも本当にこれでいいのか？　君の人生最大の決断を、俺を横取りされない為だけに下していいのか？　俺としてはやぶさかではないけど……」

　諭すように言った俺に対し、菜摘は少し光らせた目を下に逸らして、なんだか深刻そうな雰囲気を醸し出している。

　もしかして俺は彼女からの本気の逆プロポーズを、子どもの戯れ言みたいに躱してしまったのだろうか。これが七種の言っている、年齢差による無意識下での子ども扱いなのか？　

　俺は菜摘をどうしたい。明希乃（あきの）や蓮琉（はる）ちゃん以上に優先してきた菜摘を、結局のところ可愛い年下として守りたいだけなのか、それとも人生の伴侶として共に生きたいのか。

　静かな部屋の中で、一番よく聞こえるのは悠太（ゆうた）の立てる寝息の音。口を閉ざしていたギャルは突然俺の頬を両手で挟むと、そのまま引き寄せて唇を重ねた。

「菜摘……泣いてるのか？」

「もうあたし、自信ないよ。ゆっくり時間を掛けて一緒になろうって思ってたけど、マサくんはきっとみんなの意見を聞いちゃうでしょ？　七種さんと会う度に罪悪感が湧くでしょ？」

「それは……否定は出来ないけど………」

「優しいのも大変だったのも知ってる。でもそれにつけ込もうとする人より、ホントにあたしを選んでくれるって自信が持てない！　持たせてもらえないんだよ、マサくんに……」

　切ない表情を見せた菜摘に息が詰まりそうになって、俺はその細い身体を力強く抱き締めた。

　これまで俺はなんて愚かな迷いを抱いていたのだろう。信じて受け入れてくれてたこの子を悉（ことごと）く不安にさせ、横槍にも一理あるからと耳を貸していた。

　でもそうじゃないだろ。菜摘はずっと俺だけを信じてくれた。色んな部分を褒めて好きだと言ってくれた。

　俺はそんな彼女を裏切っている。菜摘以外の意見に左右され、挙句の果てに女子高生だからとストッパーをかけている。

　そりゃ割り込みたくもなるよな。こちらが隙だらけなんだから。

「ここじゃなんだから、リビングに行ってソファーに座って話さないか？」

「うん……」

　移動した俺は菜摘を座らせると、まず真正面から謝った。これまでの曖昧な態度と、年の差を理由に悩んでしまったこと。

　膝をついて全てを謝罪し、もう迷わないと約束した。

「ごめんねマサくん。変にプレッシャーかけちゃったよね。ちゃんと待ってるから、そんなに力まなくてもいいよ」

「すぐに結婚は出来ない。君の学生生活に支障が出てしまうから。だから今は婚約という形でどうだろうか。また今日から恋人同士に戻って、卒業後には嫁さんにするって誓う」

　俺達の今後に影響する重大な宣言を、こんなにさらっと口にしてしまうとは。でもさっきの菜摘が本気だとすれば、俺はそれに対してギャグみたいな返答をしてしまったのだが。

　俺からの提案を受けたギャルは、数秒間キョトンとした後、涙を拭きながらおどけた顔で話し始める。

「やだー。あたし卒業まで待てないし！」

「えぇ？　これでも誠意が足りないか？」

「そりゃ今までのマサくん見てたら、また誰かになんか言われて悩みそうだなぁーって思うじゃん！　絶対無いって言える？？」

「それはその……善処します。じゃなくて、もう菜摘以外見ない！　約束するから！」

「じゃあ、もう関係を進めようよ。あたし初めてだし、マサくんが色々教えてよ……」

「え……？　ちょっ、いきなり？？」

　頬を染めつつ、ブラウスのボタンに手を掛ける菜摘。その光景にただただ戸惑っている俺。

　いやおかしいだろ。まだ夕方にもなってない明るい時間に、唐突にソファーの上でおっぱじめるとか、ギャルの初体験にしてもガバガバ過ぎるシチュエーションだ。

　本能が先走りかける中、なんとか理性を保った俺は、はだける下着を隠すように菜摘の手を抑えた。

「待ってくれ菜摘！　結婚の約束はしたけど、こういうのは焦ってやる事じゃない。家には悠太だって居るんだし、もっと、その……良いムードになった時とかに取っておこう」

「……あっははははっ！　やっぱマサくん紳士だよねー！　止めてくれなかったらどうしようかと思ったよ！　けっこうはずいし」

「おま……、俺を試してたのか！？」

「したいっていうのは本気だよ？　マサくんがノリで動いてないか確かめただけー」

　なんか拍子抜けしてしまった。重苦しい雰囲気で必死に訴えてくるから、相当思い詰めてしまってたのだろうと考えていた。

　蓋を開けてみれば普段通り幼さの残るギャルで、でもとことん真っ直ぐに見てくれる愛情深い女性。知れば知るほど魅力が溢れるし、あのきめ細やかな肌に顔を埋（うず）めてみたい――ではなく、もっと堂々と触れ合える距離に居たい。

　今度改めて麗奈（れいな）さんに挨拶に行かなきゃな。

「そーだマサくん。クリスマスはみんなでって約束しちゃったし、イブだけでもふたりで過ごそっか。恋人っぽく出掛けたりして！」

「それがいいな。不安にさせてたお詫びに、菜摘の好きな所に行こう。プレゼントもなんだって選んでいいぞ」

「じゃあマサくんへのプレゼントはあたしだね！　今度はお金払わなくていいよ！」

「おい！　その言い方は心外だぞ！　俺が君を私欲で買い取ったみたいじゃないか！」

「うそうそー。でもあたしがプレゼントっていうのは、なんだかんだ嬉しそうだね！」

「軽々しくそういう事を言うんじゃない！」