第57話 そして動き出した個人的災厄
天敵から更に厄介な人物の名を聞いてから、何事も無いままひと月が経過していた。
ついに今年も残す所あと一ヶ月となり、
自分のスマホを手に取り、深呼吸をしてから画面をタップした。
「もしもし？ 何かあったのか？」
「その様子だと、
「まさか七種さんから連絡がきたのか？」
「そうよ。ついさっきわざわざメールで、君との今の状況を聞いてきたわ」
「返信はもう送ったのか？」
「送れるわけないじゃない。君と矛盾が起きないよう、今こうして確認してるのよ」
冷静な対応が出来る奴で助かった。
しかしメアドなら俺も昔のままだし、電話番号も変えてはいないけど、先に明希乃の方へとコンタクトを図るとは。粗探しでもしようとしてるのかも。
悪友にはとりあえず放置するよう伝え、痺れを切らして俺に連絡がきたら、そこで対処する事にした。
しかし僅か二時間後、今度は知らない番号からの着信が入る。
「……はい。どちら様ですか？」
「こちらは
「もしかして、七種さん？」
「あ、声まで覚えてて下さって嬉しいですね。
鈴の音の様に特徴的な声は、受話器越しの信号に変換されても、過去に聞いたものと遜色無い。そして俺の憂鬱な記憶を、鮮明に呼び起こそうとする。
わざわざ違う番号から掛けてくるとはな。
「明希乃に連絡したんですってね。ちょうど俺から返事しようか考えていたとこですよ」
「あら、
「そんなんじゃありません。なんで俺を差し置いて、明希乃にメールしたんですか？」
「深い意味はありませんよ。あなた方が恋人ではない事くらい、初めから知ってましたし」
「え？ 俺には明希乃がいるから、あなたは身を引いたんじゃないんですか？」
「違いますよ。代理の恋人を立ててまで拒絶されてしまった事に、ショックを受けたんです。あの時は本当に悲しかったんですから」
驚いた。明希乃は付き合ってた当時の感覚で、違和感無く彼女を演じてくれていたのに、最初からバレていたなんて。
言葉に詰まる俺に対し、七種は構う事無く話しを続ける。
「昔の事は根に持っていません。それより正義さん、久しぶりに会ってお話ししたいんですけど、明日ってお時間ありますか？」
「直接でないとまずいですか？」
「お互い同じ師を持った者同士、その後どんな道を進んでいるのか語り合いましょうよ」
「俺にとって親父は別に、師と呼べる存在ではないですけど……」
「そこは拘らないで下さい。ただ共通の話題がある人と話したいだけですから。私もこっちに戻ってから仕事ばかりなので、たまにはお友達とお喋りして羽を伸ばしたいんです」
何がお友達だよ。何回断ってもしつこく飲みに誘って、挙句の果てに家まで押し入ってきたくせに。
だが俺と明希乃の連絡先を知られている以上、下手に拒絶して反感を買えば、なおさら面倒な事になりかねない。
仕方なく七種の予定を確認して、明日会う時間と場所を擦り合わせた。
「ありがとうございます。正義さんがどんな男性になったのか、ドキドキしていますよ」
「えーっと、前みたいに言い寄ってきたりしないで下さいね。すごく困りますので」
「正義さん次第ですね。陸峰さんとは本当にお付き合いされていないみたいで、安心しましたけど」
「え、気付いてたって言ったのは、出任せだったんですか？」
「さぁ、どうでしょう？」
こういうところがあるから、苦手なんだよなこの人は。カマをかけるのも上手いし、平静を装って淡々と心にも無いセリフを吐ける。警戒していたつもりだけど、それでもこうしてまんまと嵌められた。明希乃に連絡がいってる時点で、もっと疑うべきだったのに。
「まぁ明日聞かせてもらいます。とにかく友人としての距離感でお願いしますね」
「わかりました。明日、楽しみにしてます」
電話を切った瞬間に、深い溜め息がこぼれる。正直顔を見るのは恐怖に近い感覚だけど、見なくても近くに居るだけでそれは同じ。だから黙って放置するわけにもいかないだろう。
夕方になり、この日は
俺の辛気臭さをいち早く察知したのは、彼女でも友人でもなく、美魔女であった。この人の登場は久しぶりかも。
「マサくーん？ なにか悩み事かなぁ？」
「麗奈さん、実は年上の女性との関わり方で悩んでいまして……」
「あら、私ともっと仲良しになりたいの？」
「いや麗奈さんではないですし、逆に離れたい人ですね」
「わかってるわよぉ。なっちゃんから聞いてるけど、お金目当てで迫ってきた女の人が、またこっちに来てるって話でしょ？」
こういうからかい方をするから、年上はあまり好かないのだ。まぁ麗奈さんに関しては全然嫌いじゃないし、むしろすごくいい人だと思ってるけど。だが相手するのは疲れる。
「まだ誰にも言ってないんですけど、その人と明日会う事になりまして。向こうが諦めたかも分からないのが、とにかく憂鬱です」
「ふーむ。お金持ちってだけで選んでるなら、マサくん以外にもいるのにね」
「そうですよね。俺に迫る前は、会社でちょくちょく上司との関係が噂になってて、それも金や権力目当てだなって思った点ですが」
真剣に聞いてくれるから、ついベラベラと口から情報が漏れてしまう。今は目先の問題を解決出来れば、それでいいはずなのに。
しかし麗奈さんはそれも踏まえた上で、客観的な意見をハッキリと述べてくれた。
「その人に恋愛感情は無いって、絶対に言い切れるの？ そこまであなたに固執するなら、過去の噂と違う気もするんだけどなぁ」
「うーん、恋心なら強引過ぎると思うんですけど、肉食系女子の可能性もありますかね？」
「私は相手を知らないから分かんないけどね。とりあえず、なっちゃんを悲しませないならそれでいいのよぉー私は」
結局蓮琉と同じ結論に至っている。相手がどんな人物であれ、菜摘との関係を崩されない事が大前提。と言うか、もし菜摘を泣かせたりしたら、蓮琉と麗奈さんからの制裁が恐ろしいな。
妙な緊張感はあるが、目的が明確になっていき、湿っぽさは薄まっていった。
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